No hay pruebas suficientes para demostrar que los cribados rutinarios del cáncer de piel de todo el cuerpo salven vidas cuando se realizan en la población adulta general, según un grupo de expertos.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. publicó el martes unas directrices actualizadas en el Journal of the American Medical Association y se negó a recomendar los cribados rutinarios de todo el cuerpo.
Aunque los controles preventivos pueden detectar algunos cánceres de piel de forma precoz, el grupo no pudo concluir si los posibles daños -como los falsos positivos y que los pacientes sean sometidos a biopsias innecesarias- superan los beneficios.
«Es difícil delimitar con precisión la magnitud de estos daños potenciales sin una mejor información», concluyó el grupo de trabajo independiente, cuyas recomendaciones son utilizadas por los médicos, los proveedores de seguros, los responsables políticos y otros.
Los resultados fueron decepcionantes, sin embargo, para algunos grupos que abogan por la detección temprana. «Los dermatólogos saben que el cribado del cáncer de piel puede salvar vidas», dijo el doctor Abel Torres, presidente de la Academia Americana de Dermatología, en un comunicado. «La detección precoz es vital en la lucha»
En lo que la mayoría de los grupos están de acuerdo es en que se necesita más investigación, ya que la incidencia del cáncer de piel y el coste para tratarlo siguen aumentando.
El cáncer de piel es la forma de cáncer más diagnosticada. Se espera que en 2016 se diagnostiquen más de 76.000 casos de melanoma, la forma más mortal de la enfermedad, según las estimaciones.
La afección es especialmente grave en Texas, donde 1 de cada 3 personas desarrollará alguna forma de cáncer de piel. El estado ocupa el tercer lugar en la nación para el melanoma maligno, según la Asociación Médica de Texas.
El cáncer de piel también es costoso de tratar. El coste medio anual del tratamiento aumentó un 126 por ciento entre 2002 y 2011, alcanzando más de 8.100 millones de dólares, según un informe de 2014 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En comparación, el coste medio anual para tratar otros tipos de cáncer aumentó un 25% durante el mismo periodo.
Se sugieren exámenes de piel regulares para las personas con alto riesgo, como las que tienen antecedentes familiares y las que han tenido cáncer de piel anteriormente.
El USPSTF recomienda no realizar exámenes rutinarios a las personas que no entran en esa categoría y a las que no tienen actualmente síntomas preocupantes. El grupo de trabajo tuvo en cuenta un estudio realizado en el norte de Alemania, en el que se sometió a cribado a la población general. Ese esfuerzo condujo a una muerte menos por melanoma por cada 100.000 personas durante una década.
Sin embargo, los daños del cribado podrían incluir a pacientes que son diagnosticados o tratados por un cáncer que nunca les habría perjudicado si no se hubieran sometido al cribado.
Aún así, es la recomendación no concluyente la que tiene preocupados a algunos dermatólogos. El USPSTF recomienda los servicios en una escala que va desde la A, su recomendación más fuerte, hasta la D, cuando hay una certeza moderada o alta de que el servicio no tiene ningún beneficio neto. Sin embargo, se da una calificación I a los servicios para los que no hay suficiente evidencia.
Esta calificación «resta importancia» al cribado del cáncer de piel y puede llevar a médicos y pacientes a evitar los exámenes de la piel de todo el cuerpo, escribió un grupo de investigadores de múltiples instituciones en un editorial publicado en la revista JAMA Oncology.
«Con el aumento de la incidencia del melanoma durante décadas y la lenta estabilización de la mortalidad, las decisiones deben tomarse ahora», afirmaron los autores.
La Sociedad Americana del Cáncer no recomienda actualmente la realización de exámenes cutáneos anuales por parte de un médico. Recomienda que los adultos se familiaricen con el aspecto de la piel y estén atentos a los crecimientos cutáneos nuevos o cambiantes, junto con las precauciones normales para prevenir los cánceres de piel, como el uso de FPS y evitar el sol durante las horas punta del día.
Los pacientes también deben recordar que la detección y el diagnóstico no son lo mismo, señaló la Dra. Lisa Garner, dermatóloga de práctica privada en Garland y profesora clínica de dermatología en la UT Southwestern de Dallas.
«El cribado es cuando no tienes evidencia de que tienes una enfermedad y aun así te haces una prueba», explicó, y en el caso del cáncer de piel, esto no suele estar cubierto por el seguro para aquellos que no tienen un alto riesgo.
Sin embargo, si un paciente descubre una lesión, esa es una situación de alto riesgo. «En ese caso, acuda a su médico para que le haga un diagnóstico», dijo Garner. «Preferimos que venga y le digamos ‘no se preocupe’, a que deje una lesión sin revisar.»