Ya no está en peligro: La notable recuperación del panda gigante
25 de enero de 2017 | Jian Rzeszewicz
Sin duda una de las criaturas más queridas que existen, el panda gigante celebró una pequeña victoria en septiembre de 2016. El adorable mamífero pasó oficialmente de la Lista Roja de la UICN de «especies en peligro» a la de «especies vulnerables» gracias a los incansables esfuerzos de los conservacionistas que hacen campaña y trabajan en su favor.
Los pandas gigantes pasaron a estar en peligro de extinción por primera vez en 1990 debido a la excesiva caza furtiva de los años 80 y a la deforestación, que agotó su fuente de alimentación de bambú. El bambú, una especie voluble, puede crecer mucho en tierras montañosas o áridas, pero luego muere en invierno. Esto obliga a los pandas gigantes de esas zonas a trasladarse para conseguir su alimento. La expansión de las tierras de cultivo provoca la fragmentación de los hábitats de los pandas, recluyendo a la especie en aquellos lugares privados de bambú y de otros pandas. China ha realizado varios intentos exitosos de reforestación, aunque esfuerzos como el infame programa «Grano por Verde» no han demostrado ser definitivamente efectivos en todos los frentes medioambientales. Desde la década de 1940, el gobierno chino se ha esforzado por conservar el hábitat del panda gigante y proteger la vida silvestre en él. En la actualidad, 67 reservas de panda salpican el país, varias de las cuales los crían en cautividad y cuidan de los enfermos o heridos. Los visitantes que acuden a las reservas reciben información sobre los esfuerzos de conservación, y los habitantes de la zona también aprenden cómo el atractivo turístico del panda gigante puede beneficiar a la comunidad. La relación ha demostrado ser simbiótica en todos los sentidos.
Según el último censo de 2014, las poblaciones de pandas gigantes han experimentado un aumento del 17% desde 2003, un gran logro de conservación para la especie. El número de pandas que se encuentran en estado salvaje ha alcanzado ya los 1.864 individuos. Además, el hábitat ocupado por el panda gigante ha aumentado un 11,8%, y el hábitat utilizable ha aumentado un 6,3% gracias a la reforestación y a las medidas de protección. Uno de los factores del espectacular aumento de la población se debe, sorprendentemente, a un solo panda macho llamado Pan Pan. A la madura edad de 31 años, Pan Pan falleció de cáncer a finales del año pasado, pero no antes de engendrar más de 130 pandas, aproximadamente el 25% de todos los pandas que se encuentran actualmente en cautividad.
Aunque la lucha por preservar al tan querido oso ha sido una batalla ardua durante casi 30 años, por fin hay pruebas empíricas que documentan el progreso de su notable recuperación. A medida que el amor del público por la especie siga creciendo, también lo harán los intentos de garantizar su supervivencia.