La inflamación es un tema «caliente» en la medicina.
Aparece conectada a casi todas las enfermedades crónicas conocidas – desde las enfermedades del corazón al cáncer, la diabetes a la obesidad, el autismo a la demencia, e incluso la depresión.
Otras enfermedades inflamatorias como las alergias, el asma, la artritis y la enfermedad autoinmune están aumentando a tasas dramáticas. Como médicos estamos entrenados para apagar la inflamación con aspirinas, medicamentos antiinflamatorios como Advil o Motrin, esteroides y medicamentos inmunosupresores cada vez más potentes con graves efectos secundarios.
Pero no estamos entrenados para encontrar y tratar las causas subyacentes de la inflamación en las enfermedades crónicas. Los alérgenos ocultos, las infecciones, las toxinas ambientales, una dieta inflamatoria y el estrés son las verdaderas causas de estas condiciones inflamatorias.
Las enfermedades autoinmunes, específicamente, afectan ahora a 24 millones de personas e incluyen la artritis reumatoide, el lupus, la esclerosis múltiple, la enfermedad de la tiroides, la enfermedad inflamatoria del intestino, y más.
Estas son a menudo tratadas con potentes medicamentos inmunosupresores y no abordando la causa. Eso es como tomar un montón de aspirinas mientras se está parado en una tachuela. El tratamiento no es más aspirina o un fuerte inmunosupresor, sino eliminar la tachuela.
Si quieres enfriar la inflamación en el cuerpo, debes encontrar el origen. Tratar el fuego, no el humo. En medicina se nos enseña mayoritariamente a diagnosticar la enfermedad por los síntomas, no por su causa subyacente.
La medicina funcional, el paradigma emergente del siglo XXI de la medicina sistémica, nos enseña a tratar la causa, no sólo los síntomas, a preguntarnos por qué estás enfermo, no sólo qué enfermedad tienes.
Recientemente participé en un grupo de discusión con un médico convencional, un reumatólogo y un paciente con una enfermedad autoinmune, y uno de mis pacientes que se curó de una compleja enfermedad autoinmune abordando las causas.
El enfoque de los otros médicos, sin embargo, era cómo suprimir la inflamación con medicamentos, no encontrar y tratar la causa. La medicina funcional es una forma diferente de pensar en la enfermedad que nos ayuda a entender y tratar las verdaderas causas de la inflamación en lugar de encontrar formas ingeniosas de apagarla. La medicina, tal y como se practica hoy en día, es como quitarle la batería a un detector de humo mientras el fuego quema tu casa.
Las condiciones autoinmunes están conectadas por un proceso bioquímico central: Una respuesta inmune desbocada también conocida como inflamación sistémica que resulta en que su cuerpo ataca a sus propios tejidos.
Cuando mi paciente describió cómo curó su enfermedad autoinmune encontrando y eliminando las causas de la inflamación en su dieta y entorno, fue descartado como una «remisión espontánea». Frente a un caso médico que rompía el paradigma, estos médicos se mostraron poco curiosos y rápidamente despectivos, describiendo lo compartido como anecdótico.
Mi paciente en ese panel, un trabajador de 46 años y padre de tres hijos, estuvo una vez tan inflamado que apenas podía funcionar. Al tratar las causas subyacentes de su inflamación, ahora goza de una vibrante buena salud, disfruta de su vida con sus hijos y es totalmente capaz de cuidar de ellos.
Historias como estas (y las muchas otras que he compartido en mis blogs, libros y en la televisión) no son anécdotas, sino una brújula gigante que nos señala la dirección en la que deberíamos buscar respuestas a nuestros problemas de salud.
En el blog de hoy, explicaré qué es la autoinmunidad, cómo la inflamación se descontrola, describiré algunas de las causas subyacentes de estos incendios en el cuerpo, y le proporcionaré nueve pasos para enfriar los fuegos de la inflamación y superar las condiciones que van desde las alergias hasta la artritis y más.
Autoinmunidad: Qué es y cómo se produce
Nos enfrentamos a una epidemia de trastornos alérgicos (60 millones de personas), asmáticos (30 millones de personas) y autoinmunes (24 millones de personas). Las enfermedades autoinmunes incluyen la artritis reumatoide, el lupus, la esclerosis múltiple, la psoriasis, la enfermedad celíaca, la enfermedad de la tiroides y muchos otros síndromes difíciles de clasificar en el siglo XXI.
Todas ellas son afecciones autoinmunes, y en su raíz están conectadas por un proceso bioquímico central: Una respuesta inmunitaria desbocada, también conocida como inflamación sistémica, que hace que su cuerpo ataque a sus propios tejidos.
Su sistema inmunitario es su defensa contra los invasores. Es tu ejército interno y tiene que distinguir claramente a los amigos de los enemigos, para distinguirte de los demás. La autoinmunidad se produce cuando su sistema inmunitario se confunde y sus propios tejidos quedan atrapados en el fuego cruzado amistoso.
Su cuerpo está luchando contra algo -una infección, una toxina, un alérgeno, un alimento o la respuesta al estrés- y de alguna manera redirige su ataque hostil hacia sus articulaciones, su cerebro, su tiroides, su intestino, su piel o, a veces, todo su cuerpo.
Esta confusión inmunitaria es el resultado de lo que se denomina mimetismo molecular. Los enfoques convencionales no tienen un método para encontrar el insulto que causa el problema. La medicina funcional proporciona un mapa para averiguar qué molécula están imitando las células.
Es interesante que los trastornos autoinmunes se produzcan casi exclusivamente en los países desarrollados. Las personas de las naciones pobres sin servicios modernos como agua corriente, inodoros con cisterna, lavadoras y patios esterilizados no padecen estas enfermedades.
Si creciste en una granja con muchos animales, también tienes menos probabilidades de padecer alguno de estos trastornos inflamatorios. Jugar en la tierra, estar sucio y estar expuesto a bichos e infecciones entrena a tu sistema inmunológico para reconocer lo que es extraño y lo que es «tú».
En este país, las enfermedades autoinmunes, cuando se toman en conjunto, son una enorme carga de salud. Son la octava causa de muerte entre las mujeres y acortan la vida del paciente medio en ocho años. El coste anual de la atención sanitaria de las enfermedades autoinmunes es de 120.000 millones de dólares al año, lo que representa casi el doble de la carga económica de la atención sanitaria del cáncer (unos 70.000 millones de dólares al año). (i)
Desgraciadamente, muchos de los tratamientos convencionales disponibles pueden hacer que te sientas peor. Los medicamentos antiinflamatorios como Advil, los esteroides, los inmunosupresores como el metotrexato y los nuevos bloqueadores del TNF-alfa como Enbrel o Remicade pueden provocar hemorragias intestinales, insuficiencia renal, depresión, psicosis, osteoporosis, pérdida muscular y diabetes, por no hablar de las abrumadoras infecciones y el cáncer.(ii)
Cuando se utilizan de forma selectiva, estos medicamentos pueden ayudar a las personas a recuperar su vida. Pero no son una solución a largo plazo. No deberían ser el final del tratamiento, sino un puente para enfriar la inflamación mientras tratamos la causa fundamental de la enfermedad.
Hay otra forma de tratar las afecciones autoinmunes. Permítanme compartir la misma historia que les conté a los médicos de ese panel.
Recuperarse de la autoinmunidad: Abordar las causas de raíz de la inflamación
Mi paciente Sam acabó en una larga desventura por el sistema médico antes de venir a verme. Durante años fue de médico en médico recibiendo todo tipo de etiquetas para sus problemas pero ninguna ayuda real para tratarlos.
Este profesional del comercio, trabajador y antes sano, había desarrollado de repente una serie de afecciones inflamatorias que incluían infecciones crónicas de los senos nasales y de la próstata. Muchos médicos le dieron muchos antibióticos para estas infecciones.
Poco después, desarrolló fuertes dolores en el pecho y acudió a urgencias. Mientras estaba allí, los médicos le encontraron los ganglios linfáticos inflamados y le dijeron que tenía un linfoma, una forma de cáncer. Durante tres semanas vivió desesperado hasta que llegaron los resultados de la biopsia. Resultó que no tenía cáncer, sino una enfermedad autoinmune. ¿Qué enfermedad autoinmune? Los médicos no estaban muy seguros…
Tenía muchos resultados anormales en los análisis de sangre -como recuentos bajos de glóbulos blancos y plaquetas, niveles altos de autoanticuerpos de todo tipo (anticuerpos que atacan nuestros propios tejidos), inmunoglobulinas altas (los soldados de a pie del sistema inmunitario) y enfermedad tiroidea autoinmune. Pero a los médicos les costaba poner el dedo en la llaga. No pudieron etiquetarlo.
Mientras tanto, Sam desarrolló un síndrome metabólico y un aumento de peso (prediabetes) como resultado de la inflamación descontrolada de su cuerpo.
Aquí hay una cita de las notas de uno de sus especialistas:
«No está claro si tiene lupus o síndrome de Sjogren. En cualquier caso, sólo necesita observación y ninguna intervención terapéutica en este momento.»
Esto, por desgracia, es demasiado común. Qué pensaban observar exactamente, qué tan mal se sentía? O simplemente esperarían a que empeorara antes de intervenir?
Ahí fue cuando acudió a mí. Utilizando un enfoque de medicina funcional, una nueva forma de pensar sobre las causas subyacentes y los desequilibrios en las enfermedades crónicas, empecé por hacer a Sam algunas preguntas sencillas. Luego fui a la caza de toxinas, alérgenos e infecciones -todas causas comunes de inflamación- y encontré las verdaderas causas de sus síntomas.
Había tomado tantos antibióticos que alteraron su flora intestinal o bacterias y promovieron el sobrecrecimiento de levaduras. Los hongos y la levadura florecieron en su cuerpo, creciendo entre los dedos de los pies, en las uñas, en la entrepierna y en el cuero cabelludo. Tenía la bacteria Helicobacter pylori en su intestino. Tenía un intestino permeable y reaccionaba a muchos alimentos, incluidos los lácteos y el gluten. Estaba expuesto a toxinas en su trabajo y tenía altos niveles de mercurio. Y tenía infecciones crónicas de los senos nasales.
Así que nos pusimos a trabajar para limpiar la casa. Traté su levadura con antifúngicos y el H. pylori con antibióticos, me deshice de sus alergias alimentarias, arreglé su intestino, lo desintoxiqué de los metales y limpié sus senos nasales.
Después ayudé a sanar su sistema inmunológico apoyándolo con nutrientes. Le di zinc, aceite de pescado, vitamina D, hierbas y probióticos, y lo puse en una dieta limpia, de alimentos integrales, sin alérgenos y antiinflamatoria.
En su siguiente visita de seguimiento, le pregunté a Sam cómo estaba, esperando que dijera que se sentía un poco mejor. Sin embargo, su respuesta me sorprendió incluso a mí. Dijo que se sentía bien.
«¿Y la fatiga?» Le pregunté.
«Tengo mucha energía.
«¿Y la hinchazón y los gases?»
«No.»
«¿Y el reflujo?»
«Desaparecido.
«¿Y tus senos nasales y la flema crónica?»
«Todo despejado.»
«¿Y tus problemas de memoria y concentración?»
«Todo mejor.»
Y perdió 5 kilos.
Cuando llegaron sus análisis, confirmaron lo que me dijo: todos habían vuelto a la normalidad. Sus glóbulos blancos aumentaron y sus marcadores inmunológicos se calmaron mucho.
Los resultados de Sam simplemente reflejan la aplicación de un nuevo modelo de pensar en los problemas llamado medicina funcional – es una manera de llegar a la raíz de los problemas de salud y tratar las causas subyacentes de lo que te aflige en lugar de suprimir los síntomas con medicamentos.
Si tienes una enfermedad autoinmune, esto es lo que necesitas pensar y hacer.
Nueve pasos para tratar la enfermedad autoinmune
- Comprueba si hay infecciones ocultas -levaduras, virus, bacterias, Lyme, etc.- con la ayuda de un médico, y trátalas.
- Compruebe si hay alérgenos alimentarios ocultos con pruebas de alimentos IgG o simplemente pruebe La Dieta UltraSimple, que está diseñada para eliminar la mayoría de los alérgenos alimentarios.
- Hágase la prueba de la enfermedad celíaca, que es un análisis de sangre que cualquier médico puede hacer.
- Compruebe si hay toxicidad por metales pesados. El mercurio y otros metales pueden causar autoinmunidad.
- Repare su intestino. Para más detalles, vea mi blog sobre el síndrome del intestino irritable.
- Utilice nutrientes como el aceite de pescado, la vitamina C, la vitamina D y los probióticos para ayudar a calmar su respuesta inmunitaria de forma natural.
- Haga ejercicio con regularidad: es un antiinflamatorio natural.
- Practique la relajación profunda, como el yoga, la respiración profunda, la biorretroalimentación o el masaje, porque el estrés empeora la respuesta inmunitaria.
- Cuéntele a su médico sobre la Medicina Funcional y anímelo a formarse – vaya a functionalmedicine.org para obtener más información y para conseguir una copia del Libro de Texto para la Medicina Funcional.
Ponga a prueba estos pasos – y vea si no empieza a sentirse menos inflamado. Como he dicho antes, las respuestas están justo delante de ti. Trate las causas subyacentes de su enfermedad y comenzará a experimentar una salud vibrante una vez más.