Cuatro núcleos u octa núcleos: ¿hay alguna diferencia? Esto es lo que debes saber sobre los procesadores que llevan tus smartphones y tablets
En 2014, en los smartphones se trataba sobre todo de la potencia de los cuatro núcleos. Ahora, un año después, todo el mundo se está pasando a los procesadores octa-core. Ya sea el Samsung Galaxy S6, el Nexus 6P o el OnePlus 2 a precio de ganga.
¿Así que es realmente un gran problema que sepamos que tenemos más núcleos alimentando nuestros smartphones?
Los chips octa-core tienen el doble de núcleos de procesador que los de cuatro núcleos, ¿verdad? Sí. Así que son más o menos el doble de potentes, ¿no? No. Ni siquiera se acercan. No se trata sólo de los números.
Y por eso es necesario explicar la diferencia entre octa-core y quad-core…
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Octa-core vs Quad-core: no se trata de la potencia
Los términos octa-core y quad-core denotan el número de núcleos del procesador en una CPU. Octa son ocho, quad son cuatro. Hasta aquí, todo obvio.
Pero la diferencia clave entre ambos -al menos cuando se habla de chips móviles en 2015- es cómo se configuran estos núcleos de procesador.
En el caso de los chips de cuatro núcleos, cada uno de ellos puede ponerse a trabajar simultáneamente en una tarea determinada, lo que permite una multitarea rápida y fluida, un juego 3D fluido y un rendimiento de la cámara superveloz, entre otras cosas.
Los chips octa-core modernos, por su parte, simplemente tienen dos conjuntos de procesadores de cuatro núcleos, que se reparten varias tareas entre ellos según el tipo. La mayor parte del tiempo, se empleará el conjunto de núcleos de menor potencia. Sin embargo, cuando se necesiten tareas avanzadas, entrará en acción el conjunto más rápido de cuatro núcleos.
Un término más preciso que octa-core, entonces, sería «dual quad-core». Pero eso suena confuso y no es tan comercializable. Así que, octa-core será.
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La tabla anterior muestra el rendimiento en los benchmarks multinúcleo de los smartphones y tabletas de cuatro y ocho núcleos (crédito de la imagen: Geekbench 3)
Octa-core vs Quad-core: Propósito
¿Qué sentido tiene entonces tener dos conjuntos de procesadores de cuatro núcleos repartiendo tareas entre ellos? Todo tiene que ver con la eficiencia energética.
Cuanto más potente es una CPU, más energía tiene que extraer de la batería de un dispositivo. Esto supone un problema, dado que la tecnología de las baterías de los smartphones no ha avanzado ni de lejos al ritmo de la tecnología de los procesadores móviles.
El resultado: a medida que los smartphones han ido avanzando, la duración de la batería ha caído en picado.
La verdad, sin embargo, es que no se necesita tanta potencia de procesamiento para la gran mayoría de las tareas del smartphone. Navegar por las pantallas de inicio, comprobar los mensajes e incluso navegar por la web no son tareas que requieran mucha energía.
Sin embargo, el vídeo en alta definición, los juegos y la manipulación de fotos sí lo son.
Combinado con el hecho de que los procesos de fabricación de las CPUs se han vuelto tan precisos ahora que se puede exprimir mucho más en un solo chip, el concepto de octa-core parece ser una forma práctica, aunque ligeramente poco elegante, de alargar la vida de la batería de un teléfono moderno sin comprometer el rendimiento donde importa.
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Octa-core vs Quad-core: Tecnología
Todos los chips móviles octa-core modernos se basan en la llamada arquitectura big.LITTLE de ARM.
Esta arquitectura octa-core big.LITTLE fue anunciada en octubre de 2011, permitiendo que cuatro núcleos Cortex-A7 de bajo consumo funcionen con cuatro núcleos Cortex-A15 de alto rendimiento. Desde entonces, ARM ha repetido esta configuración todos los años, proporcionando chips más capaces en ambas mitades de la división de octa-core.
Una serie de importantes fabricantes de chips móviles han basado sus esfuerzos en este proyecto big.LITTLE, u octa-core. Uno de los primeros y más notables fue el propio chip Exynos de Samsung, que debutó en forma de octa -al menos en algunos territorios- con el Samsung Galaxy S4.
Más recientemente, Qualcomm se pasó a la configuración big.LITTLE octa-core con su nueva CPU Snapdragon 810. Este es el chip que impulsa el recientemente anunciado HTC One M9 y el LG G Flex 2.
A principios de año, Nvidia dio a conocer el Tegra X1, su nuevo procesador móvil superpotente que será el núcleo del impulso de la compañía en la informática del automóvil. Aunque la característica principal del X1 es su GPU para consolas, también supone un cambio en la arquitectura big.LITTLE del brazo. El propio Kirin 920 de Huawei tenía una configuración big.LITTLE similar cuando se introdujo en el Honor 6 a finales del año pasado, mientras que MediaTek es otro fabricante de chips que ha adoptado la arquitectura big.LITTLE con su chip MT6595.
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Octa-core vs Quad-core: Conclusión
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre octa-core y quad-core en el negocio de los smartphones modernos? Muy poca, como resulta.
Ese término octa-core es más que un poco engañoso, ya que no significa la duplicación del rendimiento de los cuatro núcleos que sugiere. Más bien, representa dos configuraciones de cuatro núcleos que funcionan de forma independiente y que se han juntado en un solo chip con el fin de lograr una mayor eficiencia energética.
¿Es una configuración de octa núcleos superior a una de cuatro núcleos? No, no necesariamente. Al fin y al cabo, Apple consigue obtener una eficiencia energética y un rendimiento decentes con una configuración de doble núcleo.
Las últimas noticias de que el supuesto procesador elegido por Qualcomm para los smartphones en 2015 será un Snapdragon 820 basado en «cuatro núcleos» también corroboran esto. Tras haber optado por el octa-core para sus procesadores Snapdragon 810 de gama alta y 615 de gama media este año, ambos han tenido sus problemas. El 810 tuvo los problemas de sobrecalentamiento más sonados que experimentamos con el Sony Xperia Z3 Plus y el LG G Flex 2.
El problema podría radicar en la decisión de Qualcomm de cambiar cuatro núcleos Krait por los núcleos Cortex de bajo consumo de ARM, pero está claro que la compañía ha dado un paso atrás para, con suerte, reparar el daño hecho este año y conseguir que fabricantes como Samsung vuelvan a la carga.
El proyecto big.LITTLE de octa-core de ARM puede verse como una posible solución entre varias a un viejo problema de los smartphones: la horrible duración de la batería. Una vez que alguien resuelva ese problema en particular, sospechamos que veremos el fin de esta curiosa configuración dual de cuatro núcleos.
Si tienes más preguntas sobre las diferencias entre los procesadores octa-core y quad-core, háznoslo saber en la sección de comentarios más abajo.
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