Perder peso y mantenerlo no es tarea fácil. ¿Deberías seguir una dieta baja en carbohidratos, sin gluten, mediterránea, cruda, paleo? ¿Qué tal probar una buena dieta vegetariana? ¿O sería mejor ser vegano? Cuando quieres perder kilos, es difícil saber en qué dirección ir.
A nivel mundial, casi el 37% de los adultos fueron considerados con sobrepeso u obesidad en 2013; una cifra que ha ido en aumento durante al menos cuatro décadas (1).
No hay duda de que mantener un peso saludable es bueno para ti. Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de padecer numerosas afecciones de salud, como hipertensión arterial, diabetes, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, apnea del sueño, enfermedades mentales y cáncer (2).
El vegetarianismo también va en aumento. En 2015, alrededor de 3 millones de canadienses -o el 8% de la población- seguían una dieta vegetariana o mayoritariamente vegetariana, según una encuesta realizada por la Vancouver Humane Society (3). Los vegetarianos pueden dividirse en dos tipos principales. Los lacto-ovo vegetarianos evitan la carne pero permiten la leche y los huevos, mientras que los veganos siguen una dieta basada en plantas sin ningún producto animal (4). Las investigaciones han relacionado las dietas vegetarianas con un menor riesgo de padecer enfermedades crónicas como la diabetes y las cardiopatías (5).
Las dietas vegetarianas pueden favorecer la pérdida de peso porque se centran en alimentos densos en nutrientes y bajos en calorías, como frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, semillas y soja. Las dietas vegetarianas van incluso más allá y eliminan los alimentos ricos en calorías, como el queso. Pero ser vegetariano no significa automáticamente consumir menos calorías. Después de todo, muchos alimentos vegetarianos y veganos tienen un alto contenido calórico – piensa en el queso de soja, los alimentos fritos, las barritas de aperitivos e incluso las galletas y la tarta (6).
Entonces, ¿puede una dieta vegetariana ayudar a perder peso?
Lo que la investigación nos dice
Las personas que siguen una dieta vegetariana tienen más probabilidades de perder peso en comparación con las personas que siguen planes nutricionales no vegetarianos, y los veganos tienden a perder más peso que los lacto-ovo vegetarianos. Además, las personas que siguen una dieta lacto-ovo vegetariana o una dieta vegana y consumen intencionadamente menos calorías experimentan una mayor pérdida de peso que los individuos que siguen estas dietas y que no consumen menos calorías. Se ha demostrado que el beneficio de la pérdida de peso de las dietas vegetarianas dura al menos 12 meses, y posiblemente más, pero se necesitan más investigaciones para determinar si estas dietas controlan el peso a largo plazo (5).
El hecho de eliminar los productos de origen animal de su dieta no garantiza que los kilos se desprendan solos. Pero si te sientes motivado y eliges bien los alimentos, una dieta lacto-ovo vegetariana o vegana puede ayudarte a perder peso.