Los espectáculos se suceden en el centro de la pista. Por un simple centavo, los clientes podían echar un vistazo a una «maravilla del mundo» o probar una nueva tecnología. Una de las exhibiciones más singulares era la «Aldea Japonesa», llena de artículos interesantes del otro lado del mundo, que se completaba con un hermoso jardín de estilo japonés. Los espectáculos de acrobacias eran frecuentes, con funambulistas y saltos de coches que daban que hablar. Las concesiones también eran populares, con toda la comida tradicional de carnaval disponible. Algunos de los tentempiés que se vendían se convirtieron en productos básicos de Rochester a lo largo de los años.
El sistema de tranvías eléctricos de Rochester pronto se extendió al parque, alejando a los clientes del ferrocarril. A partir de entonces, se implantó una entrada de 10 céntimos en la puerta del parque, aunque la entrada seguía siendo gratuita para los clientes del ferrocarril. La afluencia de público continuó, llegando a ser de decenas de miles de personas, mientras los empresarios rodeaban el parque con negocios. Bares, hoteles baratos, casinos improvisados y otros servicios arriesgados surgieron en el pueblo. Charlotte empezaba a ganarse la reputación en la década de 1890 de ser un lugar salvaje y alborotado, algo que los residentes achacaban a los visitantes de la gran ciudad.
Tiempos modernos
Se hicieron intentos para limpiar la zona, con la aprobación de leyes que prohibían el juego, la venta de alcohol e incluso la «recreación» los domingos, pero el parque continuó siendo un punto caliente durante los años 20, compitiendo ferozmente con el parque Seabreeze en el lado oriental del río. El declive y eventual disolución del parque se debió probablemente a varias razones. La Gran Depresión golpeó duramente al parque, cerrando muchas atracciones y negocios de los alrededores. Los problemas financieros y los cambios en la industria ferroviaria hicieron del parque un negocio menos lucrativo para la New York Central Rail. Probablemente el mayor factor que contribuyó al declive del parque de atracciones fue cuando la floreciente ciudad de Rochester se anexionó el pueblo y tomó el control del parque en 1916. Las bulliciosas industrias de Rochester y las sobrecargadas instalaciones de tratamiento de aguas vertieron cantidades excesivas de residuos en el río Genesee, lo que provocó un grave descenso de la calidad del agua en la playa.
Con el tiempo, el parque de atracciones pasó a ser un parque comunitario, conservando poco de lo que fue. Hoy en día quedan el muelle, la casa de baños, el paseo marítimo, el quiosco de música, algunas concesiones y el clásico carrusel Dentzel.
Una reciente reactivación del parque, provocada por la llegada (y obstaculizada por el posterior fracaso) del Fast Ferry de Rochester a Toronto, le aportó caminos, paseos marítimos y pabellones reformados, un flamante puerto y varias tiendas y restaurantes. Pero lo que antes era la mayor atracción, la playa, rara vez está abierta para el baño. La mala gestión de la contaminación y el tratamiento del agua la dejan cerrada durante gran parte de la temporada, una auténtica decepción para los lugareños.
El parque hoy
La gente sigue acudiendo en masa a la «playa de Charlotte» para recorrer el paseo marítimo y el muelle. Aunque el olor del lodo verde del lago te golpea de frente cuando te acercas por primera vez a la playa, una vez que te alejas, no es más que un hermoso paisaje. Este es el lugar favorito de muchos residentes para pescar, observar las aves y contemplar la puesta de sol. Siempre encontrará una pareja joven sentada al final del muelle contemplando el horizonte anaranjado. Incluso se podría pasar un día entero simplemente observando los distintos barcos y buques que salen y entran del puerto.
Otra de las actividades favoritas es montar en La Duquesa, el carrusel original de 1905 de Dentzel del parque de atracciones. Esta obra maestra recientemente restaurada es uno de los 14 carruseles antiguos que funcionan en el país, y uno de los pocos que aún se encuentra en su ubicación original. Sus tres filas de caballos (33), conejos (3), gatos (3), avestruces (3), cerdos (3), mulas (2), carros (2), un león, un tigre, una jirafa, una cabra y un ciervo bailan al ritmo de la música original de los tiempos del parque (sintetizada para los tiempos modernos, por supuesto).
Los gazebos salpican el paseo marítimo y los grandes pabellones están repartidos por todo el parque, para acoger pequeñas o grandes reuniones que son frecuentes cuando hace calor. Recientemente, el Centro Comunitario Roger Robach (la antigua casa de baños) ha sido renovado para contar con una gran sala de banquetes. También cuenta con canchas de baloncesto amuralladas y de voleibol abiertas.
El verano trae al parque actuaciones musicales, no muy diferentes a las del pasado. Las multitudes se reúnen alrededor del quiosco de música, colocando sus propias sillas o mantas para sentarse y disfrutar de una actuación mientras hacen un picnic. La música clásica, la Big Band y el jazz suelen llenar el ambiente los miércoles por la noche durante el verano y principios del otoño. Llame al 865-3320 para más información. A lo largo del año, la ciudad de Rochester organiza varios eventos y fiestas en el parque. El Puerto de Rochester y el Festival del Carrusel en junio son algunos de los eventos más populares que merece la pena visitar.
Varios restaurantes, tiendas y bares rodean el parque; ofrecen una excelente comida con asientos tanto en el interior como en el exterior. Un favorito local es Abbott’s Frozen Custard. En 1926, Arthur Abbott instaló su negocio de helados ambulantes en la esquina de Lake y Beach Avenue (justo enfrente del parque) y construyó este hito de la gastronomía de Rochester. Incluso en los días más fríos del verano, la gente hace cola para tomar un helado clásico. Desde esta primera tienda, Abbott’s ha abierto franquicias en numerosos locales del norte del estado, uno en Connecticut, dos en Florida e incluso dos en Japón.