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- trastornos tiroideos
- enfermedad celíaca
- enfermedad de Addison
Los niños y adolescentes con diabetes tipo 1 tienen un mayor riesgo de padecer otros problemas de salud, muchos de los cuales también son trastornos autoinmunes. El equipo de atención médica de la diabetes vigilará a los niños para detectar signos de estos problemas. Pero los padres también deben saber qué buscar para poder alertar a los médicos y obtener tratamiento, si es necesario.
¿Qué son los trastornos autoinmunes?
En los trastornos autoinmunes, el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos del cuerpo como si fueran invasores extraños. Un ataque grave puede afectar al funcionamiento de esa parte del cuerpo.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune. El páncreas no puede producir insulina porque el sistema inmunitario lo ataca y destruye las células que la producen. Los niños y adolescentes con diabetes tipo 1 corren el riesgo de padecer otros problemas autoinmunes, pero éstos no están realmente causados por la diabetes.
Los médicos aún no saben exactamente por qué se producen las enfermedades autoinmunes. Pero es probable que la genética desempeñe un papel importante, ya que los familiares de las personas con diabetes tipo 1 son más propensos a padecer enfermedades autoinmunes.
La mayoría de los niños con diabetes tipo 1 nunca necesitan tratamiento para ningún otro trastorno autoinmune. Pero los que sí lo hacen podrían desarrollar:
Estos trastornos pueden desarrollarse antes de que un niño sea diagnosticado de diabetes tipo 1 o meses o años después del diagnóstico de diabetes.
¿Qué son los trastornos de la tiroides?
Los niños y adolescentes con diabetes tipo 1 son más propensos a padecer trastornos que afectan a la tiroides. La tiroides, que forma parte del sistema endocrino, produce hormonas que ayudan a controlar el metabolismo y el crecimiento. Estas hormonas desempeñan un papel en el desarrollo óseo, la pubertad y muchas otras funciones corporales.
La enfermedad tiroidea es bastante común en las personas con diabetes tipo 1, afectando a entre el 15% y el 20% de ellas.
En la enfermedad tiroidea, la glándula tiroides podría producir demasiada hormona tiroidea (hipertiroidismo) o muy poca hormona (hipotiroidismo). Tanto el hipertiroidismo como el hipotiroidismo pueden ir acompañados de un agrandamiento de la glándula tiroidea, llamado bocio, aunque no siempre es visible.
El hipertiroidismo puede causar nerviosismo, irritabilidad, aumento de la sudoración, intolerancia al calor, cansancio, problemas de sueño, aceleración de los latidos del corazón, períodos menstruales irregulares en las niñas y debilidad muscular. Las personas también pueden perder peso aunque coman más de lo habitual. Los ojos pueden sentirse irritados o parecer que miran fijamente. A veces los tejidos que rodean los ojos se inflaman e hinchan, y los ojos parecen sobresalir.
Alguien con hipotiroidismo leve puede sentirse bien y no tener síntomas. Pero los síntomas pueden hacerse más evidentes si la condición empeora. Las personas con tiroides hipoactiva pueden sentirse deprimidas y perezosas, o ganar peso aunque no coman más o hagan menos ejercicio del habitual. Los niños con hipotiroidismo también pueden tener un crecimiento lento en altura, un desarrollo sexual lento, periodos menstruales irregulares en las niñas, debilidad muscular, piel seca, pérdida de cabello, mala memoria y problemas de concentración.
Para comprobar si hay trastornos de la tiroides, el médico puede preguntar sobre los síntomas y palpar el cuello de su hijo para ver si hay un agrandamiento de la glándula tiroides o pedir análisis de sangre.
Los niños con problemas de tiroides podrían tomar medicamentos recetados para que sus niveles de hormonas tiroideas vuelvan a la normalidad.
¿Qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que afecta a aproximadamente 1 de cada 20 personas con diabetes tipo 1. Afecta a la capacidad del intestino para tolerar la proteína del gluten, que se encuentra en granos como el trigo, el centeno y la cebada.
Cuando los niños con enfermedad celíaca comen alimentos que contienen gluten, su sistema inmunológico reacciona a él, causando síntomas gastrointestinales. Con el tiempo, la exposición al gluten daña el intestino delgado y le impide absorber correctamente los nutrientes de los alimentos.
Algunas personas no presentan síntomas, pero otras pueden tener diarrea frecuente, dolor abdominal, gases, hinchazón, pérdida de peso o de apetito, o cansancio. Algunos niños y adolescentes tienen problemas de crecimiento porque no reciben suficientes nutrientes. Si no se trata, la enfermedad celíaca puede provocar hipoglucemia, osteoporosis (una enfermedad que provoca huesos frágiles y quebradizos) y algunos tipos de cáncer.
Si su hijo tiene diabetes de tipo 1, el médico puede hacerle un análisis de sangre para comprobar si es celíaco, aunque no presente síntomas. Si el médico sospecha que se trata de una enfermedad celíaca, su hijo podría someterse a una biopsia del intestino delgado (la extracción de un trozo de tejido del intestino delgado para examinarlo) para confirmar el diagnóstico.
Los niños y adolescentes que padecen la enfermedad celíaca deben seguir una dieta sin gluten (sin productos de trigo, centeno y cebada). Sin embargo, seguirán necesitando una dieta equilibrada para estar sanos y mantener un buen control de los niveles de azúcar en sangre. Así que el médico puede recomendar que se reúna con un dietista registrado para aprender a elegir y preparar alimentos sin gluten.
¿Qué es la enfermedad de Addison?
La enfermedad de Addison, un tipo de insuficiencia suprarrenal, afecta a las glándulas suprarrenales del sistema endocrino. Estas glándulas producen hormonas, como el cortisol y la aldosterona, que ayudan a controlar muchas funciones del organismo, en particular las relacionadas con su respuesta al estrés. Afectan a la presión arterial, el equilibrio de líquidos, la función cardíaca, el sistema inmunitario, la respuesta del organismo a la insulina, el metabolismo y la sensación de alerta y bienestar de la persona. En la enfermedad de Addison, las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol y también pueden no producir suficiente aldosterona.
Los signos y síntomas de la enfermedad de Addison comienzan lentamente. Incluyen cansancio, debilidad muscular, pérdida de apetito o de peso. Algunas personas tienen náuseas, vómitos, diarrea, mareos y presión arterial baja, decoloración de la piel (especialmente en los pliegues de la piel, como los codos), irritabilidad, depresión o periodos irregulares.
Para aproximadamente 1 de cada 4 personas con la enfermedad de Addison, los síntomas no aparecen hasta que se desencadenan por un acontecimiento estresante, como una enfermedad o un accidente. Estos síntomas pueden ser más graves y aparecer de forma repentina. Esto se denomina crisis addisoniana o insuficiencia suprarrenal aguda. Si esto le ocurre a su hijo, es importante que busque ayuda médica inmediatamente.
Cuando los médicos sospechan que se trata de la enfermedad de Addison, realizan pruebas, incluyendo análisis de orina (pis) y de sangre, para diagnosticarla. La enfermedad se trata con medicamentos para que los niveles de hormonas suprarrenales vuelvan a la normalidad.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?
No se pueden prevenir estos problemas de salud relacionados con la diabetes tipo 1. Pero la buena noticia es que los trastornos tiroideos, la enfermedad celíaca y la enfermedad de Addison suelen poder tratarse con éxito.
Conocer los signos y síntomas a los que hay que prestar atención y asegurarse de que su hijo se somete a revisiones periódicas le ayudará a reducir o prevenir los efectos de estos trastornos.