-Para Pamela Anderson, el diagnóstico de hepatitis C parecía una sentencia de muerte.
«Me dijeron que moriría en 10 años», dijo Anderson. «Cuando alguien te dice algo así, actúas de forma diferente inconscientemente».
La hepatitis C es una infección vírica crónica del hígado que afecta a unos 3,5 millones de estadounidenses y de la que mueren aproximadamente 15.000 personas al año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Anderson ha vivido con el virus durante más de 15 años, pero hace tres meses se enteró de que se había curado del virus tras completar un régimen de 12 semanas con un medicamento llamado Sovaldi.
«Doce semanas y se ha ido, sí», dijo. «Siento que he recuperado 20 años de mi vida»
Anderson dijo que el tratamiento costó alrededor de 100.000 dólares y fue cubierto por su seguro médico. Sana de nuevo, Anderson vuelve a centrarse en proyectos como su programa de cocina y su línea de zapatos veganos.
Pero no todo el mundo tiene tanta suerte.
Shima Andre, una enferma de hepatitis C de 42 años que vive en California, tiene seguro médico y se le recetó una versión alternativa del medicamento llamada Harvoni, pero en un principio se le negó la cobertura después de que su enfermedad no se considerara lo suficientemente avanzada como para justificar la aprobación bajo su póliza.
«Básicamente me dijeron que tenía que alcanzar un cierto nivel de cicatrización en mi hígado», dijo. «Quieren que esté justo en esa cornisa antes de lanzarme estas píldoras»
Mientras que Anderson no pagó nada, a Andre le pidieron que pagara casi 100.000 dólares de su propio bolsillo por el mismo tratamiento, lo que plantea la cuestión de por qué los pacientes pagan precios diferentes por la misma medicación.
Las compañías de seguros, con su influencia adquisitiva, pueden intentar negociar con los fabricantes de medicamentos para conseguir precios más bajos en los fármacos recetados. Las compañías farmacéuticas privadas están autorizadas a fijar los precios de los medicamentos como consideren oportuno y corresponde a las compañías de seguros privadas determinar cómo quieren cubrir los costes. Pero la ley establece que los programas financiados por el gobierno, como Medicare, tienen prohibido negociar los precios.
«A diferencia de cualquier otra compañía de seguros, los 38 millones de personas de Medicare no están obteniendo los mejores precios para sus medicamentos y el gobierno no está obteniendo los mejores precios para sus medicamentos porque el gobierno no puede negociar en nombre de todos esos beneficiarios de Medicare», dijo Joe Baker, el presidente del Centro de Derechos de Medicare.
Durante cinco años, el congresista Fred Upton, republicano de Michigan, presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, ha impedido que cualquier proyecto de ley que intente cambiar esa ley llegue a ser votado. Solo en 2014, recibió más de 300.000 dólares en donaciones de compañías farmacéuticas, la mayor cantidad de cualquier miembro de la Cámara ese año, según el sitio web de The Center for Responsive Politics, OpenSecrets.org.
Cuando se le confrontó hace unos meses, Upton dijo a ABC News que estaba trabajando en un proyecto de ley propio que «bajará el coste de los medicamentos» y solucionará el problema de los precios de los medicamentos con receta. Señaló que en su estado natal, Michigan, los gigantes farmacéuticos Pfizer y Stryker son dos de los mayores empleadores.
Pero ABC News investigó su proyecto de ley y no había ninguna disposición que permitiera a Medicare negociar precios más bajos. La oficina de Upton no devolvió la solicitud de ABC News para hacer más comentarios.
En cuanto a Andre, su compañía de seguros cambió de opinión después de que ABC News se involucrara, y ahora dice que cubrirá a Andre para su medicación contra la hepatitis C.
«Se envió un correo electrónico queriendo saber cuándo era la grabación y cuándo se iba a emitir», dijo Andre. «De repente, recibí una llamada telefónica, estoy aprobada, mi prescripción está lista, todo esto, estoy como sí, esto es increíble.»
Su compañía de seguros dijo a ABC News en un comunicado que «los beneficios de prescribir Harvoni para las mujeres en edad fértil potencial….superan los riesgos y hemos revisado nuestra política de cobertura»
Andre recibió finalmente la medicación, y justo la semana pasada le dijeron que ya no tiene hepatitis C.
Pero a diferencia de la compañía de seguros de Andre, el Congreso no ha cambiado su postura. Hay otras personas que siguen luchando, algo que Pamela Anderson cree que puede solucionarse.
«No hay demasiadas curas para virus como éste», dijo. «Creo que es el principio de muchas cosas grandes»