Panzer IV

El Panzer IV o Panzerkampfwagen IV fue un tanque medio que fue utilizado por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Su inventario de armamento era el Sd.Kfz. 161.

Originalmente fue diseñado para apoyar a los Panzer III más pequeños y a la Infantería durante los primeros años de la guerra. De 1941 a 1945, se convirtió en el tanque principal de las Divisiones Panzer alemanas que relevaron a los Panzer III de su servicio en el frente. Sirvió en todos los frentes hasta el final de la guerra en su propia capital.

Descripción

Fue el tanque más utilizado en el arsenal alemán y el primer modelo de producción se llamó Ausf. A. El Ausf. A tenía un motor Maybach HL120 TRM de gasolina que era capaz de propulsar el Panzer IV a velocidades en carretera de hasta 41,8 km/h.

El armamento del Ausf. A era un cañón principal KwK 37 de baja velocidad y dos MG 34. También se podía montar una MG 34 adicional. El tipo de radio comúnmente utilizado con el Ausf. A era el FuG 5 y también requería cinco tripulantes para funcionar correctamente. El peso total del Panzer IV era de unas 24 toneladas, mientras que su longitud total era de 5,92 metros. El alcance total del Panzer IV Ausf. A era también de unos 200 kilómetros mientras que esta distancia se incrementaría con los modelos futuros. Los primeros Panzer IV tenían un grosor de blindaje de sólo 50 mm como máximo, aunque esto era suficiente para los primeros años de la guerra, a medida que la guerra avanzaba, esto se volvió cada vez más anticuado mientras que los modelos posteriores han aumentado el grosor del blindaje frontal a 80 mm.

Variantes

La primera variante del sistema Panzer IV fue el modelo Ausf. B que conservaba el cañón principal corto de 75 mm y tenía un blindaje frontal modificado junto con varias otras mejoras en el casco. Además, se aumentó la potencia máxima del motor, aunque sólo se fabricaron 42. Después del modelo B, estaba el modelo C que tenía el puerto de la ametralladora modificado y otras mejoras en el blindaje. Se produjeron unos 130 modelos de este tipo. El siguiente fue el modelo D, que presentaba muchos más cambios que las variantes anteriores. Las orugas del vehículo se endurecieron, se añadió más blindaje y se mejoró el cañón principal, todas ellas modificaciones del modelo D. El Ausf. E se desarrolló después de que la experiencia de combate en Francia y los Países Bajos sugiriera que se necesitaba aún más protección de blindaje.

Una señal obvia de esto es que las tripulaciones del Panzer IV literalmente atornillaban placas de blindaje a la parte delantera del vehículo. Así, el modelo Ausf. E tenía hasta 50 mm de blindaje frontal y 20 mm en los laterales. Lo que vino después, el Ausf. F dividido en los modelos de F1 y F2 fue el primero en recibir el nuevo cañón principal, el KwK 40 de alta velocidad de 75 mm, que mejoró en gran medida la capacidad de combate del Panzer IV, lo que significa que el Panzer IV fue capaz de igualar a la potencia de fuego de un M1 de 76 mm del M4 Sherman y el tanque T34-76 hasta que fue superado por el Sherman Firefly con su muy potente cañón de 17 libras, incluso por el M1 de 76 mm utilizando rondas M93 HVAP.

El F1, aunque no contaba con el cañón de largo alcance que tenía el F2, también tenía pequeñas modificaciones. Sin embargo, los cambios más significativos llegaron con el F2 con un arma principal larga que contaba con un freno de boca en el extremo, un blindaje mejorado, y un área de almacenamiento de munición modificada para que se pudieran utilizar rondas más potentes. El Ausf. G que vino a continuación se produjo en mucha más cantidad que otros modelos, 1.200 unidades en total. También fue el primer modelo en incorporar el blindaje Schürzen o, más comúnmente, los faldones/blindajes laterales, que se utilizaban para disuadir de la eficacia de los fusiles AT soviéticos y los cohetes antitanque portátiles. Las dos últimas variantes del Panzer IV que modificaron el modelo original fueron el Ausf. H y el Ausf. J, a los que se les mejoró de nuevo el blindaje, con la única diferencia de que al Ausf. J se le convirtió el blindaje Schürzen en una malla metálica por razones de coste. También se aumentó la capacidad de combustible y la autonomía. Las otras variantes del Panzer IV eran tanques de mando, cazacarros y otros cazacarros.

Historia

El Panzer IV fue desarrollado por primera vez en 1939 como una especie de reemplazo de los anteriores tanques Panzer III y Panzer II que rápidamente quedarían obsoletos, al continuar la guerra. Al igual que muchos tanques en su primera experiencia de combate, los diseños iniciales del Ausf. A mostraron problemas. Sin embargo, la plataforma del Panzer IV fue diseñada para ser refinada y mejorada con el tiempo y, finalmente, se convirtió en un complemento perfecto para los tanques aliados. Debido a su facilidad de mantenimiento, flexibilidad y fiabilidad, el Panzer IV siguió utilizándose durante toda la guerra como columna vertebral de la Wehrmacht. Entró en acción en todos los teatros de guerra en los que participó el ejército alemán. En total, se produjeron unos 8.880 ejemplares al final de la guerra. No sólo fueron utilizados por la Wehrmacht, sino que también se enviaron numerosos ejemplares a otras naciones del Eje, como Hungría, Rumanía e Italia. Algunos también fueron capturados y utilizados por las naciones aliadas, especialmente la URSS.