Frederick Douglass y Helen Pitts
Casados: 1884
La pareja: Frederick Douglass fue un antiguo esclavo que se convirtió en el líder del movimiento abolicionista. En 1884, tenía 66 años y era viudo, un anciano estadista que ocupaba el cargo de Registrador de Actas del Distrito de Columbia. Helen Pitts tenía 46 años, era una escritora y editora sufragista blanca que trabajaba como empleada en la oficina de Douglass. Ayudó a Douglass a escribir su autobiografía.
Su historia: Douglass pasó un año en depresión por la muerte de su primera esposa Anna en 1882. Cuando él y Pitts se casaron, la nueva pareja fue recibida con una tormenta de críticas dentro de la sociedad de Washington y la prensa local. Sus familias no estaban mucho mejor; los hijos de Douglass se sintieron traicionados y su nuera llegó a demandarle. La familia de Pitts era abolicionista y admiraba a Douglass, pero algunos miembros de la familia no se atrevían a aceptarlo. Sin embargo, los amigos más cercanos de la pareja les apoyaron. Pitts comentó: «El amor vino a mí, y no tuve miedo de casarme con el hombre que amaba por su color». Douglass tuvo una respuesta más descarada a la controversia: «Esto demuestra que soy imparcial. Mi primera esposa era del color de mi madre y la segunda, del color de mi padre». La pareja estuvo junta durante 11 años hasta la muerte de Douglass en 1895. Pitts, en contra de los deseos de los hijos de Douglass, convirtió su casa en un museo y creó la Frederick Douglass Memorial and Historical Association. Murió en 1903.
Samuel Coleridge-Taylor y Jessie Walmisley
Casado: 1899
La pareja: Coleridge-Taylor fue un prodigio musical mestizo (padre criollo de Sierra Leona y madre inglesa) que asistió al Royal College of Music. Se le recuerda como el mayor compositor británico negro y a veces se le llama «el Mahler negro». Jessie Walmisley procedía de una familia próspera. Era pianista y compañera de clase en el RCM.
Su historia: Cuando la pareja decidió casarse, Coleridge-Taylor tenía 24 años y acababa de estrenar su obra maestra «Hiawatha’s Wedding Feast». La obra le convirtió inmediatamente en una superestrella internacional. Tal vez eso le dio la confianza necesaria para reunirse con los padres de Walmisley en su casa con el fin de rebajar la tensión con su futura familia política. Los Walmisley seguían oponiéndose al matrimonio pero, al menos formalmente, dieron su aceptación. La pareja trabajaba a veces junta, y Walmisley se encargaba del acompañamiento al piano durante las actuaciones. Durante los tres años siguientes, tuvieron un hijo y una hija. Coleridge-Taylor se involucró más en cuestiones de igualdad racial y se unió al Movimiento Panafricano, donde se hizo amigo de W.E.B. DuBois y se interesó por la cultura afroamericana. Coleridge-Taylor murió en 1912 a la edad de 37. Su hija Avril, que se convirtió en una popular compositora y directora de orquesta, creció con pensamientos complicados sobre su identidad racial. Un artículo de la revista Jet de 1955 informaba de que vivía en Sudáfrica, donde era tratada como blanca y apoyaba condicionalmente el apartheid.
Crédito: Biblioteca del Congreso
Crédito: Biblioteca del Congreso
Jack Johnson y Etta Terry Duryea
Casado: 1911
La pareja: Jack Johnson, el «Gigante de Galveston», fue el primer campeón mundial negro de boxeo de peso pesado. Ignoró las costumbres de Jim Crow de la época y vivió tan ostentosamente como quiso. Eso incluía tener varias novias al mismo tiempo, algunas de las cuales eran prostitutas. En 1911, tenía 32 años y era mundialmente famoso por haber ganado «la pelea del siglo». Duryea era una glamurosa socialité de Brooklyn que tenía 28 años.
Su historia: En una autobiografía de 1927, Johnson dijo que las primeras relaciones con mujeres negras le hicieron «renunciar a las mujeres de color y determinar que en adelante mi suerte estaría echada sólo con mujeres blancas.» Comenzó a salir con Duryea en 1909 mientras hacía malabares con otras dos mujeres blancas. Según el documental de Ken Burns «Unforgiveable Blackness», Duryea esperaba la fidelidad de Johnson y éste, a su vez, sospechaba de Duryea. Su relación era abusiva, y Johnson golpeó una vez a Duryea de tal manera que fue hospitalizada. Un mes después, la pareja se casó en secreto. Cuando la noticia del matrimonio se difundió, Duryea se aisló y se deprimió. Se quitó la vida en 1912. Johnson volvió a casarse dos veces, ambas con mujeres blancas: Lucille Cameron e Irene Pineau. Cameron, que se casó con Johnson sólo unos meses después del suicidio de Duryea, estuvo con él durante 12 años. Durante ese tiempo, Johnson fue acusado en repetidas ocasiones en virtud de la Ley Mann, que hacía ilegal cruzar las fronteras estatales con una mujer con «fines inmorales». (La ley se utilizaba a menudo para acosar a las parejas interraciales consentidas.) Él y Cameron huyeron del país y vivieron en el exilio, y Johnson acabó cumpliendo condena en una prisión federal. Se divorciaron en 1924. Pineau permaneció con Johnson durante 21 años, hasta su muerte en 1946. Ella dijo: «Le quería por su valor. Se enfrentaba al mundo sin miedo. No había nadie ni nada a lo que temiera».
Louisa y Louis George Gregory
Casado: 1912
La pareja: Louis Gregory, hijo de antiguos esclavos de Carolina del Sur, se convirtió en abogado del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Se le conoce sobre todo por haber abrazado la fe bahá’í y haber promovido su difusión en el sureste. Louisa Matthews era una mujer blanca británica también involucrada en la fe bahá’í.
Su historia: Louis y Louisa se conocieron en Egipto durante una peregrinación a Oriente Medio, donde conocieron al líder bahá’í Abdu’l-Baha. Un año más tarde, Abdu’l-Bahá les sugirió que consideraran el matrimonio. Su unión fue el primer matrimonio interracial en la fe bahá’í, cuyo mensaje de unidad racial es un principio fundamental. La pareja, preocupada por los «artículos sensacionalistas de los periódicos», evitó la atención pública, dijo Louis. Él llegó a convertirse en un líder nacional de la fe y en una de sus figuras más veneradas, pero su trabajo en el Sur hizo que la pareja tuviera que pasar tiempo separada. Louisa pasaba gran parte del año enseñando en Europa del Este y la pareja pasaba los veranos juntos. Louis murió en 1951 y Louisa en 1956.
George Schuyler y Josephine Cogdell
Casados: 1928
La pareja: George Schuyler era un periodista negro de Harlem conocido por sus opiniones conservadoras y sus agudas críticas a MLK. Josephine Cogdell era una heredera blanca de Texas que se dedicaba a la escritura a tiempo parcial y a ser una vez chica pin-up.
Su historia: Poco después de su matrimonio, George publicó un panfleto en el que sostenía que el «mestizaje» curaría los problemas raciales en Estados Unidos. Él y Josephine -a menudo recordada como una madre escénica excesiva- prepararon a su hija Philippa para que fuera una niña prodigio en la música como forma de demostrar que los niños mestizos eran una descendencia fuerte. Philippa se convirtió en una celebridad y tuvo una exitosa carrera como pianista, pero tuvo que asumir dos identidades (una negra y otra blanca) dependiendo de dónde se reservara su próximo concierto. Al igual que su padre, se convirtió en una periodista conservadora, y murió en un accidente de helicóptero mientras servía como corresponsal en la guerra de Vietnam. Josephine se suicidó dos años después. George viviría hasta los 82 años.
Josephine Baker y Jean Lion
Casado: 1937
La pareja: Baker fue la icónica animadora de la Era del Jazz y activista de los derechos civiles que se convirtió en agente de la Resistencia francesa. En los años 30 era una de las animadoras más famosas del mundo y prefería vivir en París, la ciudad que la acogió. Se casó dos veces en Estados Unidos antes de que su carrera despegara en Europa. Jean Lion era un industrial francés de origen judío que presumiblemente fue el responsable de una de las 15.000 propuestas de matrimonio que Baker afirmó haber recibido en esta época de su vida.
Su historia: A pesar de lo popular que era Baker en Europa, cada vez se sentía más frustrada por el racismo con el que se encontraba durante sus giras por EE.UU. Tras una mala acogida a una representación en Broadway en 1936 (algunas críticas eran abiertamente racistas), Baker regresó a París de forma definitiva. Al año siguiente se casó con Lion, convirtiéndose así en ciudadana francesa legal. También renunció a su ciudadanía estadounidense en ese momento. Durante la ocupación nazi de Francia, Baker y Lion se separaron pero siguieron casados. Baker ocultó a refugiados de guerra en su casa y realizó actividades de espionaje para la Resistencia. A pesar de ser la esposa negra de un judío, utilizó su considerable encanto para desviar las sospechas de los oficiales alemanes. En 1947, Baker se casó con el compositor francés blanco Jo Bouillon. Al no poder tener hijos, la pareja adoptó a 12 niños de distintas etnias. Baker los llamó la «Tribu del Arco Iris», y durante las dos décadas siguientes los promocionó en gran medida (hasta cierto punto) como símbolos de unidad racial. Ella y Bouillon se divorciaron en 1961 y algunos de los niños acabaron viviendo con él. Baker murió en 1975.
Crédito: Dennis Royle
Crédito: Dennis Royle
Seretse Khama y Ruth Williams
Casado: 1948
La pareja: Seretse Khama era un príncipe africano que estudiaba derecho en Londres, siguiente en la línea de sucesión de su padre como líder del pueblo Bamangwato. Ruth Williams era una empleada inglesa de Lloyd’s of London.
Su historia: La pareja se conoció en 1947 en un baile e inmediatamente se unieron por su interés común en el jazz. Salieron discretamente durante un año, sufriendo las reacciones racistas de los londinenses, antes de compartir su primer beso y hablar de matrimonio. Su decisión de casarse provocó una serie de incidentes internacionales. En Londres, el gobierno británico intentó bloquear el matrimonio (Bechuanalandia, la patria de Seretse, era un protectorado británico) y la pareja tuvo problemas para encontrar un oficiante. En Bechuanalandia, el tío de Seretse, en calidad de jefe en funciones, bloqueó aún más la pretensión de Seretse a la jefatura, aunque esta decisión se anuló más tarde tras una espectacular oleada de apoyo tribal a Seretse y Ruth. Al lado, el gobierno sudafricano del apartheid presionó al gobierno británico para impedir que la pareja interracial asumiera el poder. Gran Bretaña exilió a la pareja a Londres en 1950. Se les permitió regresar en 1956, después de que Seretse renunciara al trono. Fundó un nuevo partido político y en 1965 fue elegido primer presidente del país. Al año siguiente, su país se independizó y pasó a llamarse Botsuana. Con ello, la pareja se convirtió en Sir Seretse Khama y Lady Ruth Khama. Khama permaneció en el poder hasta su muerte en 1980. Lady Khama continuó con su labor benéfica hasta su muerte en 2002. La pareja tuvo cuatro hijos -una hija y tres varones- que continúan la dinastía política. Su historia fue recientemente dramatizada en la película Un Reino Unido.
Crédito: JACK HARRIS
Crédito: JACK HARRIS
Pearl Bailey y Louie Bellson
Casado: 1952
La pareja: Fueron una de las mayores parejas de poder de la historia de la música. Bailey era la estrella negra de Broadway y del cabaret cuya carrera abarcó seis décadas. Bellson fue «el mejor baterista de jazz del mundo», según Duke Ellington, y fue el único miembro blanco de la orquesta de Ellington durante un tiempo. Después, Bellson se convirtió en director de banda durante las siguientes cinco décadas de su larga carrera en el Salón de la Fama.
Su historia: Cuando la pareja se conoció, Bailey se había casado previamente cuatro veces. Ella y Bellson se conocieron sólo cuatro días antes de casarse, pero la relación se mantuvo: su unión duró 37 años hasta la muerte de Bailey en 1990. Se casaron en Londres con la esperanza de ser mejor recibidos allí que en EE.UU., pero la unión causó un gran revuelo en la prensa londinense. Los dos se convirtieron en colaboradores musicales, y Bellson actuó como director musical de Bailey. Adoptaron un niño negro a mediados de la década de 1950 y tuvieron una hija unos años después. Republicana de toda la vida, Bailey rara vez hablaba de la raza y siempre defendió un modo de vida daltónico. Como dijo una vez: «Camino con amor y espero que se me pegue». Bellson, que se volvió a casar tras la muerte de Bailey, murió en 2009.
Mildred y Richard Loving
Casados: 1958
La pareja: Mildred Jeter era de ascendencia mixta negra, blanca y nativa americana. Ella se identificaba como nativa americana. Richard Loving era un trabajador de la construcción blanco.
Su historia: Mildred y Richard vivían en una pequeña comunidad de Virginia con una historia de relaciones raciales relajadas. La pareja se conoció mientras eran estudiantes en escuelas segregadas y separadas. Mildred y Richard se casaron a los 18 y 24 años respectivamente en la cercana ciudad de Washington para eludir la Ley de Integridad Racial de Virginia, que prohibía los matrimonios mixtos. A pesar de tener una licencia de matrimonio legal, la pareja fue detenida y obligada a abandonar Virginia. Se trasladaron a Washington y tuvieron tres hijos, pero finalmente volvieron a Virginia desafiando la ley. Con la ayuda de la ACLU, la pareja impugnó la ley de Virginia, que fue anulada por unanimidad por el Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1967. A pesar de su lugar en la historia, la pareja evitaba los focos y rara vez concedía entrevistas. Richard murió en un accidente de coche en 1975 y Mildred en 2008. Su historia ha sido dramatizada en varias ocasiones, incluida la película de 2016 Loving.
Sammy Davis Jr. y May Britt
Casado: 1960
La pareja: Davis era el animador del Rat Pack que traspasaba fronteras y que prestaba su presencia a los actos del movimiento por los derechos civiles. Britt era una actriz sueca que se trasladó a Hollywood a finales de los años 50 y coprotagonizó con personajes como Marlon Brando y Montgomery Clift.
Su historia: Cuando Davis y Britt se conocieron en 1959, cada uno estaba intentando salir de matrimonios que fracasaban (cada uno se divorciaría en 1960). Davis no era ajeno a las relaciones interraciales: su malogrado romance con Kim Novak es materia de la leyenda de Hollywood y supuestamente condujo a su breve «matrimonio de Hollywood» con la bailarina negra Loray White. Incluso mientras eran novios, Davis y Britt fueron objeto de vulgares comentarios racistas durante sus apariciones públicas y actuaciones. Una vez casados, la pareja permaneció junta durante ocho años y tuvo una hija y dos hijos adoptados. Según las memorias de su hija Tracey, Britt dejó de actuar porque el estudio la abandonó como reacción al matrimonio. El libro de Tracey describe a Davis como un padre cariñoso pero ausente que se preocupaba por la vida de Tracey como niña mestiza en los años 60. Tras su divorcio, Davis y Britt volvieron a casarse en años posteriores. Davis murió en 1990 y Britt sigue viviendo en California.
Crédito: Spencer Platt
Crédito: Spencer Platt
Bill de Blasio y Chirlane McCray
Casado: 1994
La pareja: Hoy son la primera pareja de la ciudad de Nueva York. Pero antes de la elección del alcalde de Blasio en 2013, él era un político municipal en ascenso que servía en el Consejo Municipal y como defensor público de la ciudad. McCray comenzó su carrera como escritora y activista feminista negra, y escribió un ensayo para la revista Essence en 1979 sobre la vida como lesbiana negra. Más tarde se convertiría en redactora de discursos y consultora de relaciones públicas.
Su historia: La pareja se conoció en 1991 mientras ambos trabajaban para el alcalde David Dinkins-de Blasio como ayudante del teniente de alcalde y McCray como redactora de discursos. Según cuenta la pareja, de Blasio persiguió a McCray a pesar de su preferencia sexual, y McCray se sorprendió a sí misma enamorándose. McCray lo describió así: «En los años 70, me identifiqué como lesbiana y escribí sobre ello. En 1991, conocí al amor de mi vida y me casé con él». La pareja tiene dos hijos que les acompañan a menudo en actos públicos. La diversidad de la familia (se les ha descrito como «tipo Benetton») ha sido objeto de muchos perfiles, algunos de los cuales describen a McCray como una primera dama experta en relaciones públicas que entiende el valor político de la historia de su familia. De Blasio se presenta a la reelección este año.