Las invasiones bien conocidas de la zona han sido predominantemente a través del Paso de Khyber, como las invasiones de Ciro, Darío I, Gengis Khan y los posteriores mongoles como Duwa, Qutlugh Khwaja y Kebek. Antes de la época kushana, el paso de Khyber no era una ruta comercial muy utilizada.
El paso de Khyber se convirtió en una parte fundamental de la Ruta de la Seda, que conectaba Shanghái en el Este con Cádiz en la costa de España. El Imperio Parto luchó por el control de pasos como éste para tener acceso a la seda, el jade, el ruibarbo y otros lujos que se movían desde China hacia Asia Occidental y Europa. A través del paso de Khyber, Gandhara (en el actual Pakistán) se convirtió en un centro regional de comercio que conectaba Bagram, en Afganistán, con Taxila, en Pakistán, añadiendo al comercio de la Ruta de la Seda productos de lujo indios como el marfil, la pimienta y los textiles.:74
Entre las invasiones musulmanas del subcontinente indio, los famosos invasores que pasaron por el Paso de Khyber fueron Mahmud Ghaznavi, el afgano Muhammad Ghori y los turco-mongoles.
Finalmente, los sijs al mando de Ranjit Singh capturaron el Paso de Khyber en 1834. El general sij Hari Singh Nalwa, que vigiló el paso de Khyber durante años, se convirtió en un nombre muy conocido en Afganistán:186 Como parte de la India colonial, el paso se mencionaba como parte de una frase común en indostaní utilizada para describir la longitud del país, «Khyber sé Kanyakumari».
Al norte del paso de Khyber se encuentra el país de la tribu Mullagori. Al sur se encuentra Afridi Tirah, mientras que los habitantes de los pueblos del propio Paso son miembros del clan Afridi. A lo largo de los siglos, los clanes pastunes, en particular los afridis y los shinwaris afganos, han considerado el Paso como su propio coto y han cobrado un peaje a los viajeros por el salvoconducto. Dado que esta ha sido durante mucho tiempo su principal fuente de ingresos, la resistencia a los desafíos a la autoridad de los Shinwaris ha sido a menudo feroz.
Por razones estratégicas, después de la Primera Guerra Mundial el gobierno de la India británica construyó un ferrocarril de alta ingeniería a través del Paso. El ferrocarril del Paso de Khyber desde Jamrud, cerca de Peshawar, hasta la frontera afgana cerca de Landi Kotal se inauguró en 1925.
Durante la Segunda Guerra Mundial se erigieron dientes de dragón de hormigón en el fondo del valle debido a los temores británicos de una invasión de tanques alemanes en la India británica.
El Paso se hizo ampliamente conocido por miles de occidentales y japoneses que lo recorrieron en los días de la ruta hippie, tomando un autobús o un coche desde Kabul hasta la frontera afgana. En el puesto fronterizo pakistaní, se aconsejaba a los viajeros que no se alejaran de la carretera, ya que el lugar era una Zona Tribal de Administración Federal apenas controlada. A continuación, tras las formalidades aduaneras, se realizó un rápido recorrido a la luz del día por el Paso. Desde la carretera se podían ver los monumentos dejados por las unidades del ejército indio británico, así como los fuertes de las laderas.
La zona del Paso de Khyber ha estado relacionada con una industria de armas falsificadas, fabricando varios tipos de armas conocidas por los coleccionistas de armas como copias del Paso de Khyber, utilizando el acero local y las forjas de los herreros.
Conflictos actualesEditar
Durante la guerra de Afganistán, el paso de Khyber ha sido una ruta importante para el reabastecimiento de armamento militar y alimentos a las fuerzas de la OTAN en el teatro de conflicto afgano desde que Estados Unidos comenzó la invasión de Afganistán en 2001. Casi el 80% de los suministros de la OTAN y de EE.UU. que llegan por carretera se transportan a través del paso de Khyber. También se ha utilizado para transportar civiles desde el lado afgano al pakistaní. Hasta finales de 2007, la ruta había sido relativamente segura, ya que las tribus que viven allí (principalmente Afridi, una tribu pastún) recibían un pago del gobierno pakistaní para mantener la zona segura. Sin embargo, después de ese año, los talibanes empezaron a controlar la región, por lo que empezaron a existir tensiones más amplias en su relación política.
Desde finales de 2008, los convoyes y depósitos de suministros en esta parte occidental han sufrido cada vez más ataques por parte de elementos de los talibanes pakistaníes o supuestamente simpatizantes de ellos.
En enero de 2009, Pakistán selló el puente como parte de una ofensiva militar contra la guerrilla talibán. Esta operación militar se centró principalmente en Jamrud, un distrito de la carretera de Khyber. El objetivo era «dinamitar o arrasar las viviendas de los hombres sospechosos de albergar o apoyar a los militantes talibanes o de llevar a cabo otras actividades ilegales». El resultado fue la detención de más de 70 personas y la destrucción de 45 viviendas. Además, murieron dos niños y una mujer. Como respuesta, a principios de febrero de 2009, los insurgentes talibanes cortaron temporalmente el paso de Khyber al volar un puente clave.
Esta situación cada vez más inestable en el noroeste de Pakistán, hizo que Estados Unidos y la OTAN ampliaran las rutas de suministro, a través de Asia Central (Turkmenistán, Uzbekistán y Tayikistán). Incluso se barajó la opción de suministrar material a través del lejano puerto iraní de Chabahar.
En 2010, la ya complicada relación con Pakistán (siempre acusado por EEUU de acoger a los talibanes en esta zona fronteriza sin denunciarlo) se endureció después de que las fuerzas de la OTAN, con el pretexto de mitigar el poder de los talibanes sobre esta zona, ejecutaran un ataque con drones sobre la línea Durand, pasando la frontera de Afganistán y matando a tres soldados pakistaníes. Pakistán respondió cerrando el paso el 30 de septiembre, lo que provocó que un convoy de varios camiones de la OTAN hiciera cola en la frontera cerrada. Este convoy fue atacado por extremistas aparentemente vinculados a Al Qaida, lo que provocó la destrucción de más de 29 petroleros y camiones y la muerte de varios soldados. Los miembros principales de la OTAN tuvieron que emitir una disculpa formal al gobierno pakistaní para que se restableciera el tráfico de suministros en este paso.
En agosto de 2011, la actividad en el paso de Khyber fue nuevamente detenida por la administración de la Agencia Khyber debido a los más posibles ataques de la insurgencia sobre las fuerzas de la OTAN, que habían sufrido un periodo de gran número de asaltos sobre los camiones que se dirigían a abastecer a las coaliciones de la OTAN y la ISAF en toda la línea fronteriza. Esta inestabilidad hizo que la Asociación de Propietarios de Petroleros de Pakistán exigiera más protección al gobierno pakistaní y estadounidense amenazando con no suministrar combustible al lado afgano.