Mongolia es un país sin salida al mar entre Rusia al norte y China al sur. Se asienta en una gran meseta y casi el 80 por ciento de su territorio son pastizales. También cuenta con el desierto de Gobi en el sur-sureste, los montes Altai en el oeste-suroeste y los montes Khangai cerca del centro. El clima del país es extremadamente variado; durante el invierno, las temperaturas suelen alcanzar los -40°C, mientras que en verano pueden llegar a los +40°C.
Mapa 1: Mongolia.
Datos básicos
- Población: 3.068.243
- Esperanza de vida: 69,9 años
- Tasa de analfabetismo (mayores de 15 años saben leer & escribir): 98,4%
- Idioma(s) oficial(es) y principal(es): Mongol 90% (oficial) (predomina el dialecto Khalkha), turco, ruso
- Tipo de Gobierno: República semipresidencialista
- Líder actual: Presidente Khaltmaa Battulga
Internet y medios sociales
- Usuarios activos de Internet: 65% de la población
- Uso medio diario de Internet: No disponible
- Usuarios activos de medios sociales: 65% de la población
- Uso medio diario de las redes sociales: No disponible
Economía
- PIB: C$14,46 mil millones
- PIB per cápita: 4.727 dólares canadienses
- Moneda: Tugrik mongol
Exportaciones: cobre, prendas de vestir, ganado, productos animales, cachemira, lana, pieles, fluorita, otros metales no ferrosos, carbón, petróleo crudo
Importaciones: maquinaria y equipos, combustible, automóviles, productos alimentarios, bienes de consumo industrial, productos químicos, materiales de construcción, cigarrillos y tabaco, electrodomésticos, jabón y detergente
La amenaza del cambio climático para un apreciado modo de vida
Cuando la gente se imagina a Mongolia, suele ver tres cosas. Una es sus vastos y verdes campos con colinas onduladas y ningún coche o poste de teléfono hasta donde alcanza la vista. Otra son las tiendas redondas, llamadas ger (también yurtas), que albergan a muchas familias rurales mongolas. Y una tercera son los rebaños de animales -ovejas, cabras, vacas, caballos, yaks y camellos- que constituyen el medio de vida de muchas de estas familias. Estas son algunas de las características que definen la vida de un tercio de los tres millones de habitantes de Mongolia que viven como nómadas pastores.
Sin embargo, muchos mongoles se están viendo obligados a dejar atrás ese modo de vida tradicional. Uno de los principales responsables es un patrón climático llamado dzud (la «d» es muda, y la palabra rima con «bud»). Un dzud es un verano caluroso y seco seguido de un largo y frío invierno en el que las temperaturas pueden llegar a ser de hasta -46 grados centígrados. Durante un dzud, no crece suficiente hierba para alimentar a los animales. Si los animales no comen lo suficiente, no tienen suficiente grasa para protegerse del frío y no están lo suficientemente sanos para reproducirse. El dzud de 2009 fue especialmente grave: se calcula que ese año murieron 9,7 millones de animales.
Aunque los dzuds no son un fenómeno meteorológico nuevo, muchos científicos creen que el cambio climático los está haciendo más frecuentes y más intensos. Los registros históricos muestran que en el siglo XVIII hubo 15 dzuds, en el siglo XIX, 31, y en el siglo XX, 43. Según la profesora Alison Hailey Hahn, «mientras que antes se preveía que los dzuds ocurrieran cada ocho o doce años, ahora se espera que ocurran cada dos años»
Muchos pastores mongoles no guardan su riqueza en cuentas bancarias, sino en el valor de sus animales. Por lo tanto, una pérdida significativa de su ganado puede ser económicamente devastadora. ¿Cómo afrontan las familias de pastores de Mongolia las dificultades causadas por los dzuds? Algunas tratan de poner en común sus recursos, como los suministros de emergencia de alimentos para animales, con otras familias de pastores. Otras buscan la ayuda de organizaciones internacionales. Y algunos tratan de utilizar la tecnología para obtener una advertencia anticipada de cuando se acerca un dzud.
Figura 1: Población urbana en Mongolia y Ulán Bator
Figura 2: Fuentes de contaminación atmosférica en Ulán Bator en invierno
Otras familias, sin embargo, están haciendo las maletas y trasladándose a la ciudad. De hecho, muchas se han trasladado a Ulán Bator, la capital de Mongolia. A menudo, se llevan su ger y lo instalan en las afueras de la ciudad. Las condiciones de muchos de estos gers suburbanos no planificados no son buenas, ya que muchos carecen de tuberías interiores y electricidad. Para generar calor en invierno, suelen quemar cualquier cosa que encuentren: carbón vegetal, papel, basura o neumáticos viejos. Esto ha hecho que la calidad del aire en Ulán Bator sea una de las peores del mundo. Irónicamente, esta práctica contribuye al cambio climático. Y lo que es más irónico aún, es la mala calidad del aire lo que está haciendo que algunos de estos emigrantes del campo a la ciudad se planteen volver al campo.
El verdadero coste de la cachemira
La cachemira es sinónimo de lujo. Los artículos fabricados con este material tan suave al tacto, como jerséis, abrigos y chales, pueden venderse por cientos o incluso miles de dólares. Esto debería ser una buena noticia para Mongolia, el segundo productor mundial de cachemira en bruto (muy por detrás de China). Su clima frío y riguroso es ideal para la cría de cabras de cachemira. En invierno, a estos animales les crece una capa de pelo fino para mantenerse calientes. Cuando el clima es más cálido, los pastores cepillan estos pelos. A continuación, los pastores limpian y clasifican las fibras antes de venderlas a un comprador, que convierte el material en un producto acabado. Una de las razones por las que estos productos acabados son tan caros es que se necesitan varios «cepillados» para producir un solo artículo. Por ejemplo, se necesita el vellón de entre cuatro y seis cabras para hacer un jersey, y el vellón de entre 30 y 40 cabras para hacer un abrigo.
Figura 3: Crecimiento económico en Mongolia
La producción de cachemira de Mongolia comenzó a crecer rápidamente a principios de la década de 1990. Por un lado, esto ha sido bueno para la economía: la cachemira es la tercera mayor exportación de Mongolia, después del cobre y el oro. Por otro lado, el crecimiento de esta industria ha tenido graves efectos secundarios sobre el medio ambiente que podrían amenazar el futuro del negocio. ¿Por qué ha crecido tan rápidamente esta industria y cómo se pueden minimizar estos efectos secundarios negativos?
La «doble transición» de Mongolia
Desde 1921 hasta 1990, Mongolia estuvo gobernada por un gobierno socialista que llevó a cabo una planificación económica centralizada y vertical. Durante este periodo, casi todas sus exportaciones se dirigieron a otros gobiernos socialistas. De hecho, la mayor parte de la cachemira en bruto de Mongolia se vendía a Europa del Este. Luego, en 1990, los mongoles derrocaron a su gobierno socialista en una revolución no violenta, justo cuando los gobiernos socialistas también se derrumbaban en otros países. Esto puso a Mongolia en una «doble transición»: de un gobierno autoritario a una democracia, y de una economía controlada por el Estado y planificada centralmente a una economía de mercado. Estas transiciones pueden ser dolorosas, especialmente la parte económica. Una vez desmantelado el antiguo sistema económico, el país debe actuar rápidamente para fomentar nuevas empresas. Estas empresas pueden ayudar a absorber a las personas que se quedan repentinamente sin trabajo por el fin del socialismo.
Mongolia no fue diferente. Dada su ventaja competitiva en la producción de cachemira en bruto, era lógico que el nuevo gobierno fomentara el crecimiento de esa industria. A mediados de la década de 1990, privatizó el 90% de los rebaños de cabras de cachemira1 . El aumento resultante fue espectacular. En 1992, Mongolia tenía unos 5,5 millones de cabras. En 1999, ese número se había duplicado hasta alcanzar los 11 millones. Una década más tarde, en 2010, se había duplicado de nuevo, hasta unos 22 millones. En 2018, ese número había subido a 27 millones de cabras. Una parte de este aumento provino de los pastores existentes que añadieron más cabras a sus rebaños. Otra parte del aumento provino de nuevas personas que entraron en el negocio, especialmente aquellos que habían perdido sus puestos de trabajo tras el fin de la economía socialista.
Demasiado de algo bueno
Aunque la «transición dual» fue difícil, especialmente en los primeros años, la economía de Mongolia comenzó a crecer de manera constante a finales de la década de 1990. La industria de la cachemira desempeñó un papel importante al proporcionar ingresos y empleo a muchos mongoles. Sin embargo, preocupa que el negocio se esté convirtiendo en víctima de su propio éxito. El gran aumento de la población de cabras está ejerciendo una presión considerable sobre los pastizales donde pastan estos y otros animales. La masa terrestre de Mongolia está compuesta en un 70% por pastizales, y cerca del 70% de ellos muestra signos de degradación. Esto es el resultado de un par de cosas. Una, por supuesto, es que hay demasiadas cabras pastando en una cantidad fija de tierra. Otra son las propiedades físicas y los hábitos de las propias cabras: tienen pezuñas afiladas que cortan la capa superior del suelo y se comen las plantas desde las raíces. Ambas cosas dificultan la recuperación y reposición de los pastizales. Esta degradación está conduciendo a la desertificación. Los impactos de la desertificación son graves y generalizados, e incluyen la pérdida de productividad de la tierra, la escasez de madera para combustible y material de construcción, la disminución de los suministros de agua (especialmente de las aguas subterráneas), el aumento de las inundaciones cuando llueve, y el aumento de la contaminación del aire y del agua por el polvo y la sedimentación.
Figura 4: Crecimiento de la población de cabras en Mongolia
¿Lujo responsable?
Una posible solución a la desertificación en Mongolia es reducir el número total de cabras que se crían para obtener cachemira. Un experto propone reducir el número total de cabras a 10 millones, lo que supondría una reducción significativa de las cifras actuales. Esto tendría un impacto medioambiental positivo, pero sería difícil para los pastores aceptar la pérdida de una importante fuente de ingresos. Esto es especialmente cierto para los que tienen rebaños más pequeños y creen que no pueden permitirse ese sacrificio.
También se cuestiona si los consumidores de cachemira tienen alguna responsabilidad en los problemas medioambientales de Mongolia. Por ejemplo, una de las tendencias más recientes en las ventas mundiales de cachemira son los artículos más baratos: suéteres que se venden por 50 dólares, en lugar de 500, por ejemplo. Se fabrican con cachemira de menor calidad, pero las cabras que producen este material de menor calidad tienen el mismo impacto ambiental que las cabras que producen material de mayor calidad. Así que, cuando los compradores de Canadá y otros países piensen en comprar un producto de cachemira de bajo coste, deberían preguntarse no sólo lo que les costará, sino cuál es el verdadero coste, incluso para la gente y el medio ambiente de Mongolia.
La brecha de género en Mongolia
El término «brecha de género» se refiere a las diferencias en las actitudes, oportunidades y estatus de hombres y mujeres. Un tipo de brecha es la educación, que suele medirse por los años de escolarización de los chicos frente a los de las chicas. Otro tipo de brecha es el empleo. Esto incluye el porcentaje de hombres y mujeres en edad de trabajar que participan en la fuerza de trabajo (es decir, tienen trabajos fuera del hogar), y si reciben niveles similares de salario. En teoría, estas brechas están relacionadas: cuanto más educación y formación formal tenga una persona, más probabilidades tendrá de conseguir un trabajo estable y bien remunerado. Sin embargo, como se puede ver en el caso de Mongolia, la relación entre educación, empleo y salario no es tan sencilla.
Los chicos y las chicas de Mongolia completan la escuela primaria y los primeros años de la secundaria casi al mismo ritmo. Cuando llegan a los años superiores de la escuela secundaria, las cosas empiezan a divergir. Esto es especialmente cierto en las zonas rurales. En muchos otros países, es habitual que las familias mantengan a sus hijos varones en la escuela para que terminen sus estudios de secundaria, mientras que mantienen a sus hijas en casa para que ayuden en las tareas domésticas o cuiden de sus hermanos menores. A veces, las adolescentes abandonan la escuela para conseguir un trabajo a tiempo completo que ayude a la economía familiar. En Mongolia, la tendencia es la contraria; hay más mujeres mongolas que hombres que terminan la escuela secundaria y el colegio o la universidad.
Figura 5: Porcentaje de escaños en el Parlamento ocupados por mujeres.
Según un informe reciente del Banco Mundial, esta educación adicional proporciona a las mujeres mongolas «características generadoras de ingresos», es decir, los tipos de conocimientos y habilidades que deberían conseguirles mejores trabajos con mejor remuneración. Sin embargo, la participación de las mujeres mongolas en la población activa es inferior a la de los hombres. En 2017, la tasa de participación en la fuerza laboral era del 66% para los hombres, pero solo del 53% para las mujeres. Sus salarios medios también son más bajos. En 2015, el salario medio anual de los hombres era de unos 4.200 dólares. Para las mujeres, era de 3.720 dólares.
¿Qué explica estas diferencias, sobre todo teniendo en cuenta que las mujeres mongolas tienen más estudios? Y ¿por qué persisten estas diferencias en Mongolia y en otras sociedades? Una de las explicaciones se basa en la idea del mérito: las oportunidades y el estatus de una persona son el resultado de sus capacidades, elecciones y esfuerzos individuales. Otra explicación se basa en la idea de que las oportunidades y el estatus se basan no sólo en el mérito, sino también en actitudes y estereotipos que pueden llevar a la discriminación (en la mayoría de los casos, se trata de una discriminación contra las mujeres).
En el caso de Mongolia, la segunda explicación parece más acertada. Según un informe reciente de los medios de comunicación, los padres de las zonas rurales de Mongolia quieren que sus hijos ayuden a la familia en el pastoreo de animales. Consideran que este trabajo es un «trabajo de hombres» que no requiere escolarización adicional. Sin embargo, este trabajo no siempre es estable y predecible, porque depende de factores que no se pueden controlar, como el clima o las condiciones ambientales. Por ello, estas familias invierten más en la educación secundaria y universitaria de sus hijas. Lo hacen con la esperanza de que sus hijas consigan empleos bien remunerados de cuello blanco, como trabajar en una oficina, un hospital o una escuela. Eso tranquiliza a los padres porque creen que sus hijas cuidarán mejor de ellos en su vejez que sus hijos.
Sin embargo, una vez completada su educación, muchas mujeres mongolas se enfrentan a retos que les dificultan alcanzar el mismo estatus o nivel salarial que los hombres. Una de las razones es que se espera que muchas de ellas cuiden de sus padres, así como de sus maridos e hijos. Al tener estas responsabilidades adicionales, algunos empleadores podrían percibirlas como menos disponibles para trabajar, o menos fiables si tienen que quedarse en casa para cuidar a los niños enfermos. Por tanto, no es que las mujeres no trabajen, sino que gran parte de su trabajo es «informal» o no remunerado y se realiza en el hogar.
Figura 6: Tasas de participación en la población activa (15 y más años)
Otra dimensión importante de la brecha de género es el empoderamiento político. Una forma de medirlo es observando el porcentaje de escaños que ocupan las mujeres en el parlamento de un país. También en este caso es raro que las mujeres superen el umbral del 50%, a pesar de ser el 50% de la población. La escasa representación de las mujeres en la toma de decisiones políticas puede explicar en parte la persistencia de otros tipos de brechas de género. Tal vez si hubiera más mujeres en los puestos de decisión, éstas harían políticas que garantizaran que las mujeres recibieran una compensación justa por su educación, formación y trabajo.