Por Karen BakarNo recuerdo exactamente cuándo empezó a causarme molestias el juanete del pie izquierdo, pero probablemente fue cuando tenía unos 40 años. Esperé algún tiempo para que me remitieran a un podólogo, y cuando por fin vi a uno, la vida con dos hijos y un trabajo a tiempo completo retrasó mi búsqueda de tratamiento durante otros tres años y medio.
El podólogo me diagnosticó un hallux valgus moderado -no es el peor de los casos, pero definitivamente era una buena candidata para la cirugía. Me explicó que, aunque el procedimiento corregiría el problema, la decisión de seguir ese camino dependía en última instancia de mi voluntad de tolerar la incomodidad de no hacer nada.
Conocía a personas que se habían sometido al procedimiento, y sus relatos de dolor intenso en el período inmediatamente posterior, así como las semanas de incomodidad me asustaron, así que opté por intentar primero controlar mi dolor con un nuevo calzado. Mi presupuesto para calzado se amplió y encontré la salvación en varios pares de zuecos y otros estilos más sensatos, pero caros. Aun así, con el tiempo, las molestias moderadas que experimentaba se convirtieron en un dolor insoportable que a menudo me mantenía despierta por la noche e interrumpía mis entrenamientos.
En mi siguiente visita al podólogo, en junio de 2012, tenía la intención de programar una fecha para la cirugía. Anticipando alrededor de un mes de interrupción importante de la vida, apunté a enero de 2013 para el procedimiento, cuando la locura del Día de Acción de Gracias y la Navidad quedaría atrás, el trabajo sería razonablemente lento, y los compromisos familiares y de viaje eran mínimos.
Curación del hueso
Figura 1. La bota blanda usada inmediatamente después de la cirugía.
El 9 de enero, mi podólogo realizó una bunionectomía con osteotomía distal. Me preparó bien para la cirugía y revisó los hitos y las expectativas para los dos primeros meses. Tal y como lo describió, este periodo consiste en la curación del hueso. La progresión es predecible: desde cinco días sin ninguna presión en el pie hasta la reanudación de actividades modificadas en seis u ocho semanas. Casi cinco meses después de la operación, he aprendido que la «curación del hueso» es sólo una parte de la recuperación completa.
El dolor inicial no fue tan intenso como esperaba basándome en los relatos de mis amigos, y nunca sentí la necesidad de rellenar la receta de Vicodin que me dieron las enfermeras. Creo que el consejo de mi podólogo fue acertado: dejar que el efecto de la anestesia local desaparezca y luego evaluar el nivel de dolor. En mi caso, el alivio de venta libre fue suficiente.
Descubrí que durante los primeros días críticos era importante haber conseguido ayuda. Unos amigos habían organizado el reparto de comida cada noche durante la primera semana, lo que me salvó la vida dada mi incapacidad para levantarme de la cama sin muletas. El hecho de tener un marido que trabaja en casa y unos hijos lo suficientemente mayores como para ser algo autosuficientes no me perjudicó. El nivel de dolor, relativamente manejable, seguía sorprendiéndome, aunque sabiendo lo frágil que era mi pie, me aterraba la idea de que alguien lo golpeara o de que yo lo pisara accidentalmente. Un movimiento en falso podía hacer que el medidor de dolor se disparara y me llevara de nuevo al quirófano.
Mi mayor preocupación era dormir, ya que podían entrar en juego cosas que escapaban a mi control: el perro podía saltar a la cama y pisar mi pie, podía levantarme en mitad de la noche y olvidar que acababa de operarme del pie (por suerte, eso nunca ocurrió) o podía hacer movimientos involuntarios mientras dormía que me empujaran el pie. Llevé la bota blanda que me dio el podólogo para una protección moderada, y tuve que dormir boca arriba durante varias semanas con el pie elevado y fuera de las pesadas mantas. No fue una noche estupenda, pero funcionó bastante bien.
Volviendo a la rutina
Después de cuatro semanas, volví a trabajar, principalmente sentado frente al ordenador. Tengo la suerte de tener grandes beneficios de salud, así que pude maximizar la licencia por discapacidad. Conseguí aparcamiento dentro de mi edificio durante las dos primeras semanas de mi regreso y, como la hinchazón seguía siendo un problema, me llevé una almohada para apoyar el pie. También le pedí a mi podólogo que me proporcionara un certificado médico para poder solicitar una placa de aparcamiento para discapacitados en el Estado de California.
La bota para caminar que empecé a usar cinco días después de la operación era poco atractiva y tosca, pero cumplía su función y era mejor que las muletas. Como no sobrepasaba el tobillo, me permitía caminar con una marcha algo normal. Llevar un zapato plano pero elevado en el otro pie me ayudaba a mantener las caderas alineadas y minimizaba la cojera. Descubrí que los zuecos Dansko tenían casi la altura perfecta (1,5 pulgadas de tacón) para adaptarse a la elevación de la bota.
Una vez fuera de la bota para caminar, poco menos de seis semanas después de la cirugía, era el momento de aventurarse en el calzado real. (Incluso hoy, más de seis meses después de la cirugía, la selección del calzado es un poco de prueba y error y una de las frustraciones más inesperadas de mi recuperación). El podólogo me sugirió unas zapatillas de tenis blandas como primer paso, pero descubrí que los cordones me apretaban demasiado y no podía encajar la zapatilla en el pie. Los mejores zapatos para después de la cirugía, para mí, fueron las botas Ugg de piel de oveja. Suponiendo que la bota no esté demasiado ajustada para empezar, generalmente hay suficiente espacio para acomodar algo de hinchazón. El material suave y flexible y el acolchado interno eran tan cómodos que casi me olvidé de que me acababan de operar el pie.
Figura 2. Ejemplos de zapatos que la autora todavía no podía usar cinco meses después de la operación porque cortaban la zona de la incisión.
Mi rutina particular incluye clases de aeróbic, yoga y danza. Todos ellos requieren un alto grado de flexibilidad de los dedos del pie y, por lo tanto, son más difíciles de retomar que las actividades con poca o ninguna tensión en el dedo del pie, como nadar o montar en bicicleta. Esperé tres meses después de la operación para volver a hacer ejercicio, e incluso entonces, empecé a un nivel y ritmo modificados. Tardé unos cuatro meses en volver a mi rutina preferida. Cinco meses después de la operación, estoy disfrutando de estas actividades con mucho menos dolor que antes de la operación; sin embargo, todavía no estoy libre de dolor, y sigo notando la diferencia de flexibilidad entre mis dos pies.
Baches en el camino
Para la marca de dos meses, el peligro de complicaciones relacionadas con la curación del hueso había pasado, y hasta ese momento, mi recuperación era más o menos de libro.
Figura 3. El estilo de vida activo del autor requiere un alto grado de flexibilidad de los dedos del pie.
Sin embargo, la hinchazón y el dolor moderado continuaron siendo problemas, algo que no había esperado en esta etapa del juego. Sabía que la recuperación sería difícil, pero no me di cuenta de lo prolongada que sería. Todo en lo que me había centrado hasta ese momento era en curar el hueso y mantenerlo a salvo. Los hitos que mi médico señaló con tanta claridad eran fáciles de definir, y entendí exactamente lo que tenía que hacer.
Sin embargo, después de la marca de ocho semanas, cuando estaba haciendo la transición a niveles de actividad normales, me di cuenta de que mi recuperación dependería tanto de mí como de mi médico. El podólogo me había guiado con éxito a través de las precarias primeras semanas de curación, y aunque las visitas de seguimiento seguían en el calendario, la recta final de la recuperación -incluyendo la capacidad de hacer mis entrenamientos normales y llevar un calzado medianamente atractivo- implicaría más tiempo, esfuerzo y algunos baches inesperados en el camino.
Un día en el trabajo, dos meses después de la cirugía, me di cuenta de que mi pie se había hinchado inusualmente y se estaba volviendo de un inquietante tono púrpura. La pantorrilla empezó a palpitar insoportablemente con lo que sólo podía describirse como una sensación de calor. Había desarrollado un coágulo de sangre, y si un compañero de trabajo no hubiera sugerido la posibilidad, nunca se me habría ocurrido. Suficientemente alarmado por la observación de mi colega, investigué de forma amateur y descubrí que tenía casi todos los síntomas y factores de riesgo que uno puede tener para la trombosis venosa profunda (TVP).
Coágulos de sangre: Raros pero arriesgados
La cirugía es un factor de riesgo general para la TVP, pero la condición no es común después de una bunionectomía. Las estadísticas sobre el riesgo de coagulación después de este procedimiento son difíciles de conseguir, y según mi hematólogo, la bunionectomía no es el tipo de procedimiento de alto riesgo que suele causar coagulación.
Figura 4. La fisioterapia ayudó a mejorar significativamente la amplitud de movimiento del antepié en el pie operado.
Sin embargo, mi historia quirúrgica combinada con los hechos de que estaba tomando anticonceptivos orales, había estado en un vuelo reciente, y había estado relativamente inmóvil durante tanto tiempo después de la cirugía, parecía haber creado una tormenta perfecta. Es poco probable que la cirugía causara el coágulo de sangre, pero estoy convencida de que desempeñó un papel.
Los médicos que realizan bunionectomías podrían hacer bien en advertir a los pacientes, especialmente a las mujeres que toman anticonceptivos, sobre la posibilidad de la TVP, a pesar del bajo riesgo. Podría haber optado por no volar cuando lo hice. Podría haber sido más consciente de mantenerme en movimiento, elevar el pie con más frecuencia y mantenerme mejor hidratada para minimizar el riesgo de TVP. Desde luego, habría dejado de tomar anticonceptivos orales, el factor de riesgo más importante.
Recuperación después de la curación
Cinco meses después de la cirugía, estoy en camino de lo que espero y preveo que será una recuperación completa. Aunque mi pie está técnicamente curado desde hace meses, no está recuperado al 100%. Todavía experimento una pequeña hinchazón alrededor de la incisión, y eso me impide usar alrededor de un tercio de mis zapatos, los que tienen menos flexibilidad y que atraviesan el sitio quirúrgico. Mi podólogo describe esta hinchazón como «un grosor o hinchazón», y suelo notarla al final del día, especialmente con los zapatos más ajustados. Me explicó que la propia intervención de la juanectomía provoca un traumatismo en la cápsula de la articulación del dedo y en los tejidos blandos circundantes. En comparación con los huesos, los tejidos blandos tardan en remodelarse, por lo que la recuperación total se prolonga más allá de la curación inicial.
Figura 5. La flexibilidad adicional del antepié ha ayudado al autor a volver a realizar sus actividades favoritas como el yoga.
La movilidad de la articulación del dedo del pie no fue algo que mi podólogo y yo discutiéramos en gran detalle durante esas primeras citas, pero es una conversación útil que hay que tener, si no al principio, al menos después de que hayan pasado las primeras seis u ocho semanas críticas. En mi última cita con mi podólogo, me explicó que a los seis meses, la flexibilidad de mi dedo debería ser de «buena a muy buena», y que al año, las cosas deberían finalmente «parecer y sentirse normales»
En mi caso, un mes de fisioterapia para movilizar la cápsula articular me ha ayudado a recuperar parte de esa flexibilidad perdida. Mi podólogo no habló inicialmente de la terapia como parte de la estrategia de recuperación a largo plazo, pero solicité la derivación porque temía que, sin ella, mi pie quedara siempre rígido e inflexible, un escenario no deseado dado mi nivel de actividad.
Mi podólogo y yo quedamos impresionados con los resultados. Después de cuatro visitas, apoyadas por un puñado de ejercicios en casa para forzar una mayor movilidad de la articulación y romper el tejido cicatricial, he conseguido una mejora apreciable. Desde la primera sesión de terapia hasta la última, la flexión de mi dedo aumentó de 10° a 30°, y la extensión de 52° a 70°.
¿Sería suficiente para una bailarina con zapatillas de punta? Probablemente no, pero para mí, es lo que necesito para finalmente levantar los talones y hacer las cosas que estoy acostumbrada a hacer.
Karen Bakar es una escritora independiente en el área de la Bahía de San Francisco.