Oaklawn Park es uno de los principales hipódromos de purasangres de Norteamérica y está situado en el Parque Nacional de Hot Springs, en Arkansas. Se describe como el destino de entretenimiento más popular del estado, y también cuenta con un casino de última generación que es muy popular entre los visitantes de la región.
Aunque la temporada de carreras de Oaklawn es bastante corta, sigue siendo un hipódromo enormemente popular para los jinetes del país, y recientemente fue votado como el quinto mejor hipódromo de purasangres por la Asociación de Jugadores de Caballos de Norteamérica.
En el hipódromo se celebran varias carreras clave, como el Arkansas Derby, de un millón de dólares. También se celebra el Racing Festival of the South, que cierra el telón de los cuatro días de abril. Este espectáculo de caballos purasangre cuenta con numerosos eventos de apuestas, incluidos cuatro en el último día.
Muchos grandes nombres han corrido anteriormente en el hipódromo, como Zenyatta, Curlin y American Pharoah; este último ganó dos veces aquí de camino a convertirse en el Caballo Americano del Año.
Oaklawn Park tiene una pista de tierra de una milla que cuenta con una rampa. La pista también tiene dos postes de llegada, con carreras celebradas sobre la milla, que comienzan y terminan en el poste 1/16. La pista va a ser renovada en 2019 con un coste de 1 millón de dólares. La mejora incluirá un aparcamiento más grande, un centro de eventos polivalente y un hotel de gran altura.
Actualmente no hay planes para construir un campo de césped en el hipódromo.
Las carreras en vivo suelen tener lugar entre mediados de enero y finales de abril. El último día de acción en el hipódromo suele coincidir con el Derby de Kentucky, que se corre en Churchill Downs. Sin embargo, las carreras continuaron hasta principios de mayo por primera vez en 2019. Esto se debió en gran medida a las condiciones meteorológicas previstas en la zona.
A pesar de que el hipódromo tiene un perfil más bajo que algunos de sus compañeros, Oaklawn Park atrae regularmente campos de alta calidad, y la asistencia al hipódromo es adecuadamente impresionante.
Historia de Oaklawn Park
Hace más de un siglo, había varios hipódromos situados en Arkansas, pero en 2019, Oaklawn Park es el único superviviente. Entre los hipódromos anteriores de la zona se encuentran Sportsman’s Park, Essex Park y Hot Springs.
Oaklawn Park abrió sus puertas en febrero de 1905, y se declaró un día festivo en la zona para celebrar la primera reunión de carreras. Más de 3000 lugareños asistieron a la jornada inaugural, en la que se disputaron sólo seis carreras.
El hipódromo no ha corrido de forma continua; sin embargo, cerró en 1907 debido a los problemas políticos del estado, pero volvió a abrir nueve años después. El hipódromo continuó corriendo, aunque la acción fue intermitente en medio del continuo clima político.
En 1929 se aprobó una votación para permitir las carreras de caballos y las carreras pari-mutuel en la región, y esto provocó un repunte en las fortunas de Oaklawn Park.
En 1935, Oaklawn Park aumentó el dinero de sus bolsas para igualar a la mayoría de los hipódromos de Norteamérica. Sólo doce meses después, se celebró el primer Arkansas Derby en Oaklawn, con una bolsa de 5.000 dólares. A finales de la Segunda Guerra Mundial se celebró una reunión de 30 días entre el otoño y el invierno, que resultó muy rentable para el hipódromo. El número de asistentes y el importe de las bolsas siguieron aumentando durante el resto de la década de 1940 y principios de la de 1950, y el hipódromo se convirtió en uno de los destinos más populares para los aficionados a las carreras de caballos en Norteamérica. Muchos aspirantes al Derby de Kentucky visitaron el hipódromo a principios de los años 60. En 1972, el Derby de Arkansas se convirtió en un concurso de 100.000 dólares y, sólo doce meses después, se celebró la primera carrera de los Fantasy Stakes. El Racing Festival of the South comenzó en 1974.
Con una demanda de entradas sin precedentes, en 1975 se llevaron a cabo renovaciones. Se añadieron al hipódromo una zona de admisión general, un recinto acristalado de cinco niveles y un club privado.
En 1983, el hipódromo registró un récord de asistencia de 1, 303, 223 espectadores en la temporada de 56 días. Mientras tanto, el premio en metálico del Arkansas Derby siguió subiendo, hasta alcanzar los 500.000 dólares.
En 1990, el hipódromo reinstauró las carreras dominicales, lo que ayudó a superar un par de años estériles en Arkansas.
Más recientemente, American Pharoah ganó tanto el Rebel Stakes como el Arkansas Derby de camino a conseguir la triple corona. Tres años más tarde, se erigió una escultura de bronce de tamaño natural del caballo y el jinete cerca de la tribuna.
Configuración de la pista de Oaklawn Park y sesgo
Con una sola superficie en la que centrarse, Oaklawn Park es relativamente atractivo para los hándicaps. En general, se considera una pista justa, aunque hay matices particulares a los que hay que prestar atención.
Las carreras de una milla utilizan la línea de meta auxiliar, que permite una carrera más larga hasta la primera curva. Esto disminuye el sesgo hacia los puestos interiores. Desde que se introdujo la segunda línea de meta, ha dado lugar a un mayor éxito de los caballos que salen a lo ancho. Con los grandes campos habituales en Oaklawn Park, esto permite a los jugadores centrarse en los caballos que salen 8-12.
El diseño de la pista deja una carrera relativamente corta hasta el puesto de llegada (e incluso más corta para las carreras de más de una milla), y esto favorece a los corredores de cabeza y a los que se mantienen cerca del ritmo. Los caballos que normalmente corren en los dos o tres primeros puestos tienden a ir bien aquí.
Puestos ganadores
En 2018, hubo un reparto decente de ganadores entre los distintos puestos.
Hubo 311 carreras de velocidad celebradas a lo largo del año, siendo el puesto nueve el más rentable. El 13% de los ganadores vinieron de este puesto en particular, con el 3 y el 7 también resultando bastante exitosos (12%)
Sólo hubo 47 carreras en las que el puesto 12 estuvo ocupado, produciendo un rendimiento del 10,64%. El puesto 10 fue el más débil, con sólo un 6,58% de ganadores procedentes de este puesto.
Hubo menos carreras celebradas en el recorrido más largo, con sólo 196 carreras de ruta en el calendario. El puesto 2 fue el más rentable para los aficionados, ya que produjo casi el 16% de los ganadores. Los puestos 1 a 4 produjeron al menos el 12% de los ganadores, lo que demuestra que el sorteo interior no es una desventaja en la distancia más larga.
Los campos más pequeños fueron comunes en los viajes más largos, con sólo 16 corredores que recibieron el puesto exterior. Solo uno de estos 16 corredores resultó victorioso.
Temporada de carreras de Oaklawn Park
La temporada de carreras de Oaklawn Park comienza a principios de enero, normalmente la segunda semana del mes. Sin embargo, en 2019, comenzó un poco más tarde.
Las carreras continúan hasta principios de mayo, y el último día de la temporada suele coincidir con el Derby de Kentucky.
Hay una serie de carreras de stakes de alta calidad que tienen lugar a lo largo de los cuatro meses, y muchos de los eventos clave tienen lugar a lo largo de abril y mayo. El Derby de Arkansas tiene lugar a mediados de abril.
Carreras de grado I:
Derby de Arkansas, Apple Blossom Handicap
Carreras de Grado II:
Azeri Stakes, Oaklawn Handicap, Rebel Stakes
Carreras de Grado III:
Count Fleet Sprint Handicap, Fifth Season Stakes, Honeybee Stakes, Razorback Handicap, Southwest Stakes, Fantasy Stakes
Otras carreras clave:
Hot Springs Stakes, Smarty Jones Stakes, Bachelor Stakes
Dirección del Hipódromo de Oaklawn
2705 Central Ave.
Hot Springs, AR 71901
Los mejores jockeys y entrenadores de Oaklawn Park
Con importantes bolsas de premios disponibles en Oaklawn Park durante el curso del año, la pista atrae a algunos de los mejores jinetes de Norteamérica. Siempre se aconseja estar atento a algunos de los nombres más conocidos que visitan el hipódromo.
El rendimiento de un caballo y su posición final pueden verse afectados significativamente por la calidad del jinete a bordo, y algunos de los mejores jinetes del hipódromo podrán marcar la diferencia entre ganar o perder una carrera en Oaklawn Park.