La edición de 1772 de la Encyclopædia Britannica definió la piedra:
La piedra también denota una determinada cantidad o peso de algunas mercancías. Una piedra de carne de vacuno, en Londres, es la cantidad de ocho libras; en Hertfordshire, doce libras; en Escocia dieciséis libras.
La Ley de Pesos y Medidas de 1824, que se aplicó a todo el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, consolidó la legislación de pesos y medidas de varios siglos en un solo documento. Revocó la disposición según la cual los fardos de lana debían estar formados por 20 piedras de 14 libras cada una, pero no dispuso que se siguiera utilizando la piedra. Diez años más tarde, una piedra seguía variando entre 5 libras (vidrio), 8 libras (carne y pescado) y 14 libras (lana y «peso de jinete»). La ley de 1835 permitió utilizar una piedra de 14 libras para el comercio, pero se siguieron utilizando otros valores. James Britten, en 1880, por ejemplo, catalogó una serie de valores diferentes de la piedra en varias ciudades británicas, que iban desde 4 libras hasta 26 libras. El valor de la piedra y las unidades de medida asociadas que se legalizaron a efectos del comercio se aclararon con la Ley de Pesos y Medidas de 1835 de la siguiente manera:
| Libras | Unidad | Piedra | kg |
|---|---|---|---|
| 1 | 1 libra | 1⁄14 | 0.4536 |
| 14 | 1 piedra | 1 | 6,350 |
| 28 | 1 cuarto | 2 | 12.70 |
| 112 | 1 quintal | 8 | 50.80 |
| 2240 | 1 tonelada (larga) | 160 | 1016 |
InglaterraEditar
La piedra inglesa según la ley variaba según la mercancía y en la práctica variaba según las normas locales. El Assize of Weights and Measures, un estatuto de fecha incierta de c. 1300, describe piedras de 5 libras de mercaderes usadas para el vidrio; piedras de 8 libras usadas para la cera de abejas, el azúcar, la pimienta, el alumbre, el comino, las almendras, la canela y la nuez moscada; piedras de 12 libras usadas para el plomo; y la piedra londinense de 12 1⁄2 libras usada para la lana. En 1350 Eduardo III promulgó un nuevo estatuto que definía el peso de la piedra, a utilizar para la lana y «otras Mercancías», en 14 libras, reafirmado por Enrique VII en 1495.
En Inglaterra, los comerciantes tradicionalmente vendían patatas en incrementos de media piedra de 7 libras. Los animales vivos se pesaban en piedras de 14 libras; pero, una vez sacrificados, sus canales se pesaban en piedras de 8 libras. De este modo, si la canal del animal representaba 8⁄14 del peso del animal, el carnicero podía devolver las canales aderezadas al propietario del animal piedra por piedra, quedándose con los despojos, la sangre y la piel como su deuda por haber sacrificado y aderezado al animal. El mercado de Smithfield siguió utilizando la piedra de 8 libras para la carne hasta poco antes de la Segunda Guerra Mundial. El Oxford English Dictionary también recoge:
| Materia prima | Número de libras |
|---|---|
| Lana | 14, 15, 24 |
| Cera | 12 |
| 8 | |
| 8 | |
EscociaEdit
La piedra escocesa equivalía a 16 libras escocesas (17 lb 8 oz avoirdupois o 7.936 kg). En 1661, la Comisión Real de Escocia recomendó que se utilizara la piedra de Troya como patrón de peso y que se mantuviera bajo la custodia del burgo de Lanark. La piedra tron (o local) de Edimburgo, también estandarizada en 1661, era de 16 libras tron (22 lb 1 oz avoirdupois o 9,996 kg). En 1789 se imprimió una enumeración enciclopédica de medidas para uso de «los sheriffs y mayordomos adjuntos de su Majestad, y los jueces de paz, … y para los magistrados de los distritos reales de Escocia» y proporcionaba un desglose de valores y conversiones para la piedra y otras medidas por condado y por producto. La piedra escocesa dejó de utilizarse para el comercio cuando la Ley de 1824 estableció un sistema de medidas uniforme en todo el Reino Unido, que en ese momento incluía a toda Irlanda.
IrlandaEditar
Antes de principios del siglo XIX, al igual que en Inglaterra, la piedra variaba tanto con la localidad como con la mercancía. Por ejemplo, la piedra de Belfast para medir el lino equivalía a 16,75 libras avoirdupois. El valor más habitual era de 14 libras. Entre las rarezas relacionadas con el uso de la piedra estaba la práctica en el condado de Clare de que una piedra de patatas fuera de 16 libras en verano y de 18 libras en invierno.
Uso modernoEditar
En 1965 la Federación de la Industria Británica informó al gobierno británico de que sus miembros estaban a favor de adoptar el sistema métrico. El Consejo de Comercio, en nombre del gobierno, acordó apoyar un programa de diez años de medición. La legislación sería mínima, ya que el programa sería voluntario y los costes se asumirían allí donde recayeran. Bajo la dirección de la Junta de Metrización, los mercados de productos agrícolas lograron el cambio voluntario en 1976. La piedra no se incluyó en la Directiva 80/181/CEE como unidad de medida que pudiera utilizarse en la CEE para «fines económicos, de salud pública, de seguridad pública o administrativos», aunque se permitió su uso como «unidad suplementaria». El ámbito de aplicación de la directiva se amplió para incluir todos los aspectos del mercado interior de la UE a partir del 1 de enero de 2010.
Con la adopción de las unidades métricas por parte del sector agrícola, la piedra dejó de utilizarse, en la práctica, para el comercio; y, en la Ley de Pesos y Medidas de 1985, aprobada en cumplimiento de la directiva 80/181/CEE de la UE, la piedra se eliminó de la lista de unidades permitidas para el comercio en el Reino Unido. En 1983, en respuesta a la misma directiva, se aprobó una legislación similar en Irlanda. La ley derogó las leyes anteriores que definían la piedra como unidad de medida para el comercio. (La legislación británica no había dicho nada sobre otros usos de la piedra.)
La piedra sigue siendo ampliamente utilizada en el Reino Unido e Irlanda para el peso del cuerpo humano: en esos países se puede decir comúnmente que las personas pesan, por ejemplo, «11 stone 4» (11 piedras y 4 libras), en lugar de «72 kilogramos» como en la mayoría de los otros países, o «158 libras», la forma convencional de expresar el mismo peso en los Estados Unidos. La forma plural correcta de piedra en este contexto es «stone» (como en «11 stone» o «12 stone 6 pounds»); en otros contextos, el plural correcto es «stones» (como en «Please enter your weight in stones and pounds»). En Australia y Nueva Zelanda, el sistema métrico ha desplazado casi por completo a las piedras y las libras desde la década de 1970.
En muchos deportes tanto en Gran Bretaña como en Irlanda, como el boxeo profesional, la lucha libre y las carreras de caballos, la piedra se utiliza para expresar el peso corporal.