Artículo de David Marks
La planta linterna china (Physalis alkekengi) es una planta resistente y perenne (crece año tras año) cuando se cultiva en el Reino Unido. La temporada de interés se produce por primera vez cuando la planta produce cajas de fruta de color verde claro en agosto. Las vainas de los frutos siguen siendo atractivas si se dejan en la planta durante tres o cuatro semanas, pero si se cosechan correctamente (véase más abajo) se pueden secar y entonces conservarán su color y forma durante varios meses.
El nombre de «linterna china» se ha dado comúnmente porque las vainas anaranjadas que cubren los frutos se parecen a las linternas chinas, que son cajas de papel con pequeñas velas dentro. La Physalis alkekengi es originaria del sur de Europa, el sur de Asia y Japón. La parte «Physalis» del nombre significa vejiga.
Son totalmente resistentes en el Reino Unido incluso cuando se cultivan en contenedores. Un problema que tienen cuando se cultivan en parterres es que se extienden muy fácilmente, de forma similar a las plantas de menta. Crecen a partir de raíces que se extienden justo por debajo de la superficie del suelo. Por esta razón, a menudo se cultivan en contenedores para restringir su propagación.
En julio se producen pequeñas y poco interesantes flores blancas que luego se convierten en pequeñas vainas de color verde claro. Éstas se agrandan y se vuelven anaranjadas en septiembre. Las vainas contienen un fruto que contiene las semillas. Las hojas y los frutos jóvenes e inmaduros son venenosos.
Cómo propagar las plantas linterna china
Hay dos métodos comunes utilizados para propagar las plantas linterna china, por semillas y por esquejes de raíz. Ambos son muy fáciles de hacer y la tasa de éxito será muy alta. Los esquejes de raíz son los más rápidos y fáciles, pero necesitará una planta madre para este método. Las semillas, por otro lado, son más fáciles de conseguir, pero puede pasar un año antes de que las plantas estén completamente desarrolladas.
Crecimiento de plantas de linterna china a partir de semillas
Aunque las plantas de linterna china son totalmente resistentes en el Reino Unido cuando están completamente establecidas, las plántulas jóvenes necesitan ser protegidas de las heladas inicialmente. La mejor época para sembrar las semillas es de febrero a abril. Cuanto antes se siembren las semillas, mayor será la posibilidad de que la planta produzca linternas en el mismo año.
Llene una maceta de plástico de 8 cm / 3 pulgadas de ancho con abono multiuso de uso general y póngala en un recipiente poco profundo con agua durante media hora. Espolvoree dos o tres semillas en la superficie del compost y cúbralas muy finamente con una pequeña cantidad de compost. Coloca las macetas en un lugar en el que reciba luz (pero no luz solar directa) y la temperatura sea de aproximadamente 18-22°C / 65-72°F. Las semillas deberían germinar al cabo de 10 a 14 días.
Cuando aparezcan las plántulas, las macetas pueden trasladarse a una posición más fresca pero no expuesta a las heladas. Durante el mes siguiente es mejor una posición a pleno sol.
Las plantas pueden entonces ser trasladadas a su posición definitiva – se recomienda un contenedor porque esta planta puede colonizar fácilmente una bordura superando a las plantas menos vigorosas.
Cómo cultivar los langostinos chinos a partir de los esquejes
Cuando las plantas cobren vida en primavera, seleccione un ramito de aspecto saludable que tenga un crecimiento verde y excave suavemente en la tierra a su alrededor. Verá que, en lugar de raíces, la planta tiene «estolones» justo debajo de la superficie del suelo, similares a los de las plantas de menta. Corta una parte de tamaño decente de un estolón (3 m / 1 pulgada) con vegetación que crezca de él y plántalo a la misma profundidad en un recipiente lleno de tierra multiusos. Colóquelo en un lugar libre de heladas y alejado de la luz solar directa.
Después de un mes más o menos, el esqueje crecerá con fuerza y podrá ser plantado en un contenedor más grande o en su jardín.
Se adaptan a la mayoría de los suelos, pero, por supuesto, lo hacen mejor en un suelo bien drenado pero húmedo. Cuando las cultive en macetas espolvoree un puñado de abono de sangre, pescado y huesos en la superficie del compost cada mes mientras crecen.
Mantenga la maceta regada durante todo el año. Los farolillos se volverán de color naranja intenso durante el mes de septiembre y se pueden dejar encendidos si se quiere. Si quiere conservarlos para hacer arreglos florales u otras decoraciones, simplemente corte los tallos a nivel del suelo y retire las hojas. Cuelgue los tallos boca abajo en un lugar oscuro, fresco y seco, como un garaje. Se habrán secado al cabo de dos o tres semanas y estarán listos para ser utilizados como arreglos florales secos.
PESTACIONES Y ENFERMEDADES
Las plantas crecen muy rápidamente cuando están bien establecidas y normalmente se libran de cualquier ataque de plagas. Las babosas pueden ser a veces un problema, especialmente porque pueden esconderse bajo el follaje bastante denso. Los gránulos para babosas o las soluciones normales, más orgánicas, son la única forma de actuar.