Resumen
Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS) de la Oficina del Censo, la población de EE.UU. en 2010 incluía 39,9 millones de residentes nacidos en el extranjero. Esta estimación, la última disponible para la población nacida en el extranjero, es 1,5 millones, o un 4%, más alta que la estimación de la encuesta de 38,5 millones en 2009.1 Sin embargo, diversos datos adicionales sugieren que tanto el aumento absoluto como el aumento porcentual de la población nacida en el extranjero fueron sustancialmente menores. Un análisis realizado por el Pew Hispanic Center, un proyecto del Pew Research Center, concluye que el crecimiento de la población nacida en el extranjero de 2009 a 2010 es de 616.000 personas, o un 1,6%, lo que es notablemente inferior (véase la Tabla 1).
La revisión del Pew Hispanic Center del crecimiento estimado de la población nacida en el extranjero se llevó a cabo para tener en cuenta los cambios entre 2009 y 2010 en las suposiciones de la Oficina del Censo sobre la composición de la población que subyacen a las estimaciones de la ACS. Este tipo de discontinuidad en los supuestos no es infrecuente en los conjuntos de datos del gobierno, y las agencias gubernamentales a menudo proporcionan orientación a los usuarios para tratar el problema. La estimación revisada de Pew Hispanic suaviza estas discontinuidades empleando el propio conjunto revisado y coherente de estimaciones de población subyacentes de la Oficina del Censo.
Terminología
Estimaciones poscensales de población: Estimaciones anuales a 1 de julio que tienen en cuenta los resultados de un censo anterior (y los componentes del cambio de la población, principalmente los nacimientos, las muertes y la inmigración neta, desde ese censo). Las estimaciones se designan por el año en que se realizan, por ejemplo, «Vintage 2009».
Error de cierre: diferencia entre el recuento de población de un nuevo censo y la estimación de población postcensal para esa fecha del censo. El error de cierre es positivo si el recuento censal supera la estimación de población; negativo si el recuento es inferior a la estimación.
Estimaciones intercensales de población: Estimaciones a 1 de julio para los años comprendidos entre dos censos que tienen en cuenta los resultados de ambos censos (y los componentes del cambio de población). Las estimaciones intercensales utilizan varios métodos para distribuir el error de cierre a lo largo del período intercensal.
Ponderías de la encuesta o ponderaciones de la muestra: Valores asignados a los casos de la encuesta para garantizar que los casos sean representativos de la población total muestreada y sus características. En el caso de encuestas como la ACS, las ponderaciones se eligen de manera que la suma de las ponderaciones sea igual al total de la población estimada (para un grupo o área).
Totales de control: Estimaciones de población para subgrupos demográficos (por ejemplo, un grupo de edad-sexo-raza) o un área (por ejemplo, un estado) utilizados como objetivos para el proceso de ponderación en una encuesta. La suma de las ponderaciones de todos los casos de la encuesta en un grupo o área controlada será igual al total de control de esa población.
Cuando se revisan los datos de la ACS de 2009 para que sean coherentes con los supuestos en los que se basa la ACS de 2010, se estima que la población nacida en el extranjero en 2009 fue de 39,3 millones, 850.000 más que la estimación original de la ACS. Como resultado, se estima que el crecimiento de la población nacida en el extranjero de 2009 a 2010 es menor que el reportado originalmente (Tabla 1).
Para apreciar las razones de la brecha entre las estimaciones reportadas por la Oficina del Censo y las revisiones producidas por el Pew Hispanic Center, ayuda a entender cómo la agencia gubernamental recopila y procesa las estadísticas. La ACS de 2010 se basa en la información más reciente del Censo Decenal de 2010; la ACS de 2009 se basa en la información más reciente disponible para esa encuesta: actualizaciones del Censo Decenal de 2000. Este informe analiza cómo la diferencia en los datos subyacentes puede afectar a las estimaciones del cambio en la población de 2009 a 2010. Una sección metodológica explica cómo se han revisado las estimaciones de la ACS para 2009 para hacerlas coherentes con los datos de 2010. El análisis de este informe pretende aclarar hasta qué punto el cambio aparente en la población nacida en el extranjero de 2009 a 2010 se debe a incoherencias en las estimaciones de población subyacentes.2
Datos adicionales muestran un patrón similar
Datos adicionales de otras fuentes indican que la estimación revisada de Pew Hispanic sobre el crecimiento de la población nacida en el extranjero es más precisa de lo que implican los datos de la ACS. Por ejemplo, datos similares de la Current Population Survey (CPS), una encuesta mensual de hogares llevada a cabo por la Oficina del Censo, muestran un descenso en el cambio medio anual de la población nacida en el extranjero a lo largo de la década: de 880.000 al año entre 2000 y 2006 a 510.000 al año entre 2006 y 2010.3 Estos datos de la CPS han sido reponderados por el Centro Hispano Pew para producir un conjunto de datos consistente y ajustado para corregir el sub-recuento.
Un análisis no publicado por el Centro Hispano Pew de los datos de la ACS sobre el año de inmigración de los encuestados y su residencia hace un año muestran una disminución de las llegadas de inmigrantes en 2009 en comparación con principios de la década. Además, otras fuentes (p. ej, National Research Council, 2011; U.S. Customs and Border Protection, 2011) también apuntan a una ralentización de los flujos de inmigración, especialmente de los inmigrantes no autorizados, asociada al inicio de la Gran Recesión a finales de 2007.
Cambios en la encuesta a lo largo de la década
La necesidad de revisar las estimaciones de la ACS de 2009 se deriva del hecho de que la ACS realiza un muestreo de la población estadounidense; a diferencia del censo decenal, no cuenta con toda la población. Por lo tanto, sus totales básicos de población -para el país, los estados y las áreas geográficas más pequeñas, subdivididas por edad, sexo, raza y otras características- se imponen a partir de otras fuentes. A los encuestados de la ACS se les asignan ponderaciones de la muestra que suman estas cifras de población preestablecidas.
Sin embargo, las estimaciones de población de la ACS de 2009 y de la ACS de 2010 están «desajustadas». Las ponderaciones de la muestra en la ACS de 2009 se basan en una estimación de la población postcensal para 2009 que la Oficina del Censo obtuvo actualizando el Censo de 2000 utilizando los registros gubernamentales de nacimientos, defunciones, inmigración y migración (véase Terminología). Las ponderaciones de la muestra en la ACS de 2010 se basan en una estimación para el 1 de julio de 2010, que se deriva del recuento de población del Censo de 2010.
En otras palabras, las estimaciones de la ACS de 2009 se basan en datos vinculados al Censo de 2000 y no reflejan la información más reciente sobre el tamaño y las características de la población de EE.UU. determinada por el Censo de 2010, un año más relevante.
Las inconsistencias entre los recuentos de población del censo decenal y las estimaciones de población durante la década anterior no son nada nuevo. Sin embargo, hasta esta década, esta discontinuidad no afectaba a los datos detallados sobre las características de la población estadounidense, como el número de personas nacidas en el extranjero, porque esos datos a nivel estatal y local sólo procedían una vez por década del propio censo decenal, a través del formulario largo que se enviaba por correo a una muestra de la población del país. Pero el formulario largo se utilizó por última vez en el censo de 2000. Desde 2005, esos datos proceden ahora cada año de la ACS, una encuesta de formulario largo que incluye datos de más de 2 millones de hogares al año.
Discrepancias en los datos de algunos grupos
Aunque los recuentos nacionales y estatales del Censo de 2010 coincidieron muy estrechamente con el total previsto basado en las estimaciones de población postcensales de la Oficina para 2010 (Cohn, 2011), hubo discrepancias notables para algunos subgrupos, especialmente los que destacan en la población nacida en el extranjero. Esto sugiere que hay problemas similares con las estimaciones de población postcensales de 2009 que fueron la base para la ACS de 2009.
Según un análisis hispano anterior de Pew, el Censo de 2010 contó casi 1 millón de hispanos más de lo que se esperaría (Passel y Cohn, 2011), o un 1,9% más de lo esperado, basado en las estimaciones de población postcensales de 2010. El recuento de asiáticos no hispanos de una sola raza también fue mayor de lo que cabría esperar: unos 700.000, o un 5%.4 Estos grupos representan casi tres cuartas partes de los inmigrantes. Por lo tanto, dado que el total de la ACS de 2009 para la población nacida en el extranjero se deriva de la misma serie de estimaciones de población postcensales, también puede considerarse una subestimación.
Para tener en cuenta las diferencias entre las estimaciones postcensales utilizadas para ponderar la ACS de 2009 y los datos basados en el Censo de 2010 utilizados para ponderar la ACS de 2010, el Pew Hispanic Center ajustó la ACS de 2009 para que coincidiera con las nuevas estimaciones intercensales recientemente publicadas por la Oficina del Censo para los años 2000 a 2010 (véase Terminología y el apéndice metodológico). Estas estimaciones «suavizan la transición de un recuento del censo decenal al siguiente» (Oficina del Censo de EE.UU., 2011a) ajustando las estimaciones postcensales publicadas para cada año, de modo que la tendencia coincida con los resultados del Censo de 2010. La Oficina del Censo hace esto distribuyendo a lo largo de la década cualquier discontinuidad entre esas estimaciones y los recuentos de población en el Censo de 2010 (es decir, el error de cierre, ver Terminología). Las mayores diferencias entre las estimaciones reportadas y las revisadas de la ACS para 2009 son para los adultos jóvenes asiáticos e hispanos.5
No es inusual ver discontinuidades atribuibles a cambios en la ponderación o en los recuentos de población en las series de datos gubernamentales. Cada enero, por ejemplo, se introducen nuevas estimaciones de población en la Encuesta de Población Actual, lo que provoca discontinuidades en las estimaciones de la población activa y del número de trabajadores empleados y desempleados. Los organismos gubernamentales implicados suelen proporcionar a los usuarios orientación sobre el impacto de los cambios (por ejemplo, la Oficina de Estadísticas Laborales, 2011), pero a menudo no revisan los datos publicados anteriormente. Sólo en raras ocasiones la Oficina del Censo publica un nuevo conjunto de ponderaciones de la encuesta que permitiría a los usuarios de los datos reestimar las series temporales y las medidas detalladas.6
Revisiones de las ponderaciones de la ACS
Los ajustes de los datos de la ACS de 2009 se basan en las ponderaciones de la muestra revisadas por el Pew Hispanic Center que se derivan de las estimaciones intercensales de población para 2009. Los datos de la ACS de 2009 originalmente reportados se basan en las ponderaciones de la muestra derivadas de las estimaciones postcensales de 2009. Las ponderaciones revisadas se derivan utilizando una versión simplificada de las etapas finales del procedimiento de ponderación de la ACS. (Véase el apéndice metodológico para más detalles sobre los procedimientos de ponderación revisados). Como tales, deben considerarse aproximaciones a las revisiones completas que incorporarían la nueva información del Censo de 2010 a los métodos completos de ponderación de la ACS para 2009.
La estimación del tamaño de la población nacida en el extranjero se crea sumando las ponderaciones revisadas de los encuestados de la ACS que dicen haber nacido en el extranjero. Este método es similar al utilizado por la Oficina del Censo para llegar a su estimación, excepto por la diferencia en las ponderaciones de la encuesta.
El análisis de los cambios en la población nacida en el extranjero a lo largo de la década 2000-2010 requerirá datos consistentes para otros años distintos de 2010, 2009 y 2000. Estas revisiones de 2009 son un primer paso para producir una serie temporal consistente de datos de la ACS para la década. El Pew Hispanic Center tiene previsto producir ponderaciones revisadas para los archivos de uso público de la ACS para los años 2005 a 2008. Estos datos permitirán a los usuarios comparar el cambio real y el aparente para esos años.7