Point State Park

La confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, creando el río Ohio, ha tenido un gran impacto en la historia de Point State Park. Esta confluencia se denominó Forks of the Ohio (bifurcaciones del Ohio), que sigue siendo el nombre oficial designado para el lugar. En su día fue el centro de los viajes fluviales, el comercio e incluso las guerras a lo largo de la historia de los pioneros del oeste de Pensilvania. A mediados del siglo XVIII, los ejércitos de Francia y Gran Bretaña abrieron caminos a través de la zona salvaje para controlar el área del punto y el comercio en los ríos. Los franceses construyeron Fort Duquesne en 1754 sobre los cimientos de Fort Prince George, que había sido construido por las fuerzas coloniales de Virginia.

Los franceses mantuvieron Fort Duquesne durante la Guerra de los Franceses y los Indios, y se convirtió en uno de los focos de esa guerra debido a su estratégica ubicación junto al río en un territorio en disputa. Los franceses mantuvieron el fuerte con éxito al principio de la guerra, haciendo retroceder a la expedición de 1755 dirigida por el general Edward Braddock. Un ataque menor de James Grant en septiembre de 1758 fue rechazado, pero con grandes pérdidas. Dos meses después, el 25 de noviembre, la Expedición Forbes, al mando del general John Forbes, capturó el lugar después de que los franceses destruyeran Fort Duquesne el día anterior. Los británicos construyeron un fuerte mucho más grande en el lugar y lo llamaron Fort Pitt.

La Expedición Forbes tuvo éxito donde la expedición Braddock había fracasado debido al Tratado de Easton, en el que los indios americanos locales acordaron abandonar su alianza con los franceses. Los indios americanos, principalmente Delawares y Shawnee, hicieron este acuerdo con el entendimiento de que el ejército británico abandonaría la zona después de la guerra. Los indios no querían guarniciones del ejército británico en su territorio. Sin embargo, los británicos construyeron el Fuerte Pitt en el lugar, bautizándolo con el nombre de William Pitt el Viejo.

Como resultado, en 1763 los delawares y shawnees locales participaron en la Rebelión de Pontiac, un esfuerzo por expulsar a los británicos de la región. El asedio de los indios a Fort Pitt comenzó el 22 de junio de 1763, pero el fuerte era demasiado fuerte para ser tomado por la fuerza. Durante una reunión diplomática en el fuerte, el comandante de Fort Pitt, Simon Ecuyer, dio a los emisarios indios delaware mantas que habían sido expuestas a la viruela con la esperanza de infectarlos, como sugirió el comerciante William Trent. El uso de mantas para propagar la viruela fue discutido y aprobado al mes siguiente entre el general británico Jeffery Amherst y su subordinado el coronel Henry Bouquet, que marchaba a Fort Pitt con una fuerza de 460 soldados. La viruela era muy contagiosa entre los nativos americanos, y -junto con el sarampión, la gripe, la varicela y otras enfermedades del Viejo Mundo- era una de las principales causas de muerte desde la llegada de los europeos y sus animales. Un brote que comenzó en la primavera anterior dejó hasta cien nativos americanos muertos en el país de Ohio entre 1763 y 1764. Sin embargo, no está claro si la viruela fue consecuencia del incidente de Fort Pitt o si el virus ya estaba presente entre los delaware, ya que los brotes se producían por sí solos cada docena de años y los delegados volvían a encontrarse más tarde y aparentemente no habían contraído la viruela. El 1 de agosto de 1763, la mayoría de los indios rompieron el asedio para interceptar una fuerza que se acercaba al mando del coronel Bouquet, lo que dio lugar a la batalla de Bushy Run. Bouquet repelió el ataque y relevó Fort Pitt el 20 de agosto.

Después de la Guerra de Pontiac, Fort Pitt ya no era necesario para la Corona británica, y fue abandonado a los locales en 1772. En ese momento, la zona de Pittsburgh fue reclamada tanto por Virginia como por Pensilvania, y comenzó una lucha de poder por la región. Los virginianos se hicieron con el control de Fort Pitt, y durante un breve periodo en la década de 1770 se llamó Fort Dunmore, en honor al gobernador de Virginia, Lord Dunmore. El fuerte fue un escenario de la Guerra de Dunmore de 1774.

Durante la Guerra de la Independencia Americana, Fort Pitt fue el cuartel general del teatro occidental de la guerra.

Un pequeño edificio de ladrillo llamado Blockhouse -en realidad una dependencia conocida como redoubt- permanece en el Parque Estatal de Point, el único vestigio intacto de Fort Pitt. Se construyó en 1764 y se cree que es el edificio más antiguo, no sólo de Pittsburgh, sino del oeste de Pensilvania. Utilizado durante muchos años como vivienda, el blocao fue adquirido y conservado durante muchos años por las Hijas de la Revolución Americana, que lo abren al público.

RehabilitaciónEditar

Durante los primeros años de la historia de la ciudad, el Point se convirtió en un centro para la industria y el transporte. En la década de 1930 estaba ocupado por almacenes y patios de ferrocarril. Frank Lloyd Wright comentó en 1935 que la ciudad había desperdiciado el potencial de sus ríos y su paisaje de colinas. En 1945, la situación en este sentido era aún peor; los cuatro años de la Segunda Guerra Mundial y los ocho años de la Gran Depresión habían permitido que el deterioro urbano avanzara considerablemente. El valor total de la propiedad en el Triángulo de Oro estaba en su punto más bajo y en descenso. En el punto, las instalaciones ferroviarias, raramente utilizadas, incluían 15 acres (61.000 m2) de patios (60000 m2) y media milla (800 m) de vías de tren elevadas.

Los líderes de la ciudad querían aliviar la congestión del tráfico en la ciudad. El puente de Manchester y el de Point se unían en el punto de forma que no dejaban espacio para el intercambio que requería el volumen de tráfico. El crecimiento de la ciudad también había convertido el aparcamiento en un grave problema. Se recurrió a Robert Moses, que había desarrollado el esquema de tráfico de la ciudad de Nueva York, y publicó un plan de tráfico en 1939. Propuso un parque circular rodeado de vías de acceso que conectaran los puentes con la ciudad. Su plan mantenía los puentes existentes, pero la mayoría de los expertos que se presentaron para examinar el problema pidieron que los puentes se alejaran del Point, creando más espacio para las carreteras de acceso e intercambios adyacentes.

Aunque el lugar tenía problemas sustanciales, Robert Alberts observa que «la condición, en opinión del planificador de la ciudad, era casi perfecta». En The Point había pocos propietarios que tuvieran que ser comprados, pocos residentes que tuvieran que ser reubicados y pocas estructuras que merecieran ser conservadas. Los arquitectos y planificadores podían tratarlo como una tabula rasa.

Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades federales y locales establecieron tres objetivos para el lugar: «la creación de un parque que conmemore la historia del lugar, la mejora de la circulación del tráfico mediante la construcción de nuevas carreteras y puentes, y la designación de una parte del lugar para nuevos edificios de oficinas, con la intención de estimular el interés privado en el Triángulo de Oro». La Conferencia de Desarrollo Comunitario de Allegheny se convirtió en una fuerza impulsora de estos cambios. Edgar Kaufmann, propietario de unos grandes almacenes de Pittsburgh, formaba parte de la junta directiva de la Conferencia y se convirtió en el presidente del comité de 28 miembros convocado para estudiar el problema del Point Park.

Kaufmann quería un plan para el Point que fuera más urbano y desarrollado que el parque que otros imaginaban. En particular, Kaufmann era un gran defensor de la Pittsburgh Civic Light Opera y quería dotarla de un edificio permanente. Para ello, recurrió a Wright, por aquel entonces un arquitecto preeminente, que había realizado otros numerosos proyectos para Kaufmann en el pasado, entre ellos la emblemática casa de Kaufmann en Fallingwater y un diseño no construido para un aparcamiento.

Los planes para el Centro Cívico de Point Park fracasaron y, finalmente, el lugar se convirtió en un parque con aspectos históricos y recreativos, el Point State Park. El blocao de Fort Pitt permaneció intacto, y tres de los cinco bastiones del fuerte han sido restaurados. El estado adquirió casi toda la propiedad para el sitio en 1949, con un coste de 7.588.500 dólares (81,5 millones de dólares en 2021); el parque se completó finalmente en agosto de 1974. Las zonas adyacentes al parque fueron condenadas para permitir el desarrollo comercial, sobre todo el Gateway Center.