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Poliandria

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Poliandria, matrimonio de una mujer con dos o más hombres al mismo tiempo; el término deriva del griego polys, «muchos», y anēr, andros, «hombre». Cuando los esposos de un matrimonio poliándrico son hermanos o se dice que son hermanos, la institución se llama poliandria adélfica o fraternal. La poliginia, el matrimonio de un hombre y dos o más mujeres al mismo tiempo, incluye una forma sororal análoga.

Mahabharata: Draupadi y sus cinco maridos

Draupadi (extrema derecha) con sus cinco maridos, los Pandavas, del Mahabharata; relieve en el Templo Dashavatara, Deogarh, India.

Bob King

Las culturas poliándricas han ideado varios métodos para designar la ascendencia de los hijos de estos matrimonios. En la poliandria fraternal, a menudo se dice que los hijos descienden únicamente del hermano mayor, mientras que en otros casos la paternidad se establece mediante una ceremonia o se dice que los hijos descienden de todos los maridos por igual.

Una forma relacionada de unión marital, a veces llamada matrimonio secundario, se da cuando una mujer casada cohabita con un hombre distinto de su marido sin haber terminado el matrimonio por anulación o divorcio. La poliandria debe distinguirse del acceso sexual privilegiado a una mujer casada, una práctica que era bastante común en las culturas tradicionales y que a menudo estaba asociada a costumbres de parentesco, hospitalidad o ritos de fertilidad.

La poliandria es, de hecho, un fenómeno poco frecuente, si no tan raro como se pensaba, y la comprensión de las variables que definen el término está evolucionando. Las dos zonas más conocidas en las que se estudió la poliandria y se siguió practicando en el siglo XXI son la Meseta del Tíbet (una región compartida por la India, Nepal y la Región Autónoma del Tíbet de China) y las Islas Marquesas en el Pacífico Sur. Sin embargo, en un informe publicado en 2012, los antropólogos Kathrine Starkweather y Raymond Hames identificaron otras 53 sociedades no clásicas de todo el mundo (incluidas las de América del Norte y América del Sur) que también practican la poliandria, ya sea formal (es decir, reconocida por el matrimonio y la residencia conjunta) o informal (cuando dos o más hombres se consideran cofundadores de la descendencia y se ocupan del cuidado de la madre y del hijo o hijos). En general, se considera que la poliandria es una respuesta a condiciones locales peculiares, entre ellas la proporción de sexos, la mortalidad de los hombres adultos, el absentismo masculino, la estratificación social y la base económica del grupo. Prácticamente todas las sociedades en las que se acepta la práctica de la poliandria se basan en la caza y la recolección o en la agricultura.

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