Polilla de la pimienta
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Ciclo de vida
Las polillas de la paja son insectos comunes que viven en Inglaterra, Europa y América del Norte. Son polillas pequeñas, de sólo 1,5 a 2,5 pulgadas de diámetro. Sus alas claras están «salpicadas» de pequeñas manchas oscuras.
Ciclo de vida
Larvas de polilla salpicada claras y oscuras. Imagen de Rockpocket vía Wikimedia Commons.
Los huevos de la polilla de la pimienta eclosionan a mediados del verano. Las larvas (orugas) se alimentan de las hojas de abedules, sauces y robles. Las larvas se parecen mucho a una pequeña rama. Tener un cuerpo que parece un palo ayuda a las larvas a esconderse de los depredadores. Las larvas pueden incluso ajustar su color de marrón a verde para adaptarse mejor a las ramas de las que se alimentan.
El frío es difícil para los insectos. Para evitar la muerte, las larvas de la polilla de la pimienta se transforman en pupas (capullos) para pasar el invierno. En abril y mayo las pupas se abren para revelar una nueva polilla adulta. Estos adultos ponen huevos y mueren al final del verano. Ninguna polilla de la pimienta vive más de un año.
Pupas de la polilla de la pimienta
Aunque la típica polilla de la pimienta es clara, y se le da el nombre de typica, algunas polillas tienen cuerpos oscuros, casi negros. Estas polillas reciben el nombre de carbonaria. Otras se encuentran en un punto intermedio y tienen muchas más manchas oscuras que la polilla de la pimienta clara. Este color intermedio (o morfo) se llama insularia. En el pasado, las polillas más oscuras eran muy raras. Pero eso cambió hace unos 150 años. Continúa en la siguiente sección sobre la selección natural para saber por qué.
Predicadores
Polilla de la pimienta clara y oscura. Imagen de Martinowksy vía Wikimedia Commons.
Los depredadores de la polilla de la pimienta incluyen papamoscas, trepadores y el petirrojo europeo. Como la mayoría de las polillas, la polilla de la pimienta evita a los depredadores que cazan a la luz del día volando por la noche y descansando durante el día. Cualquier animal quieto es más difícil de ver que uno en movimiento.
Las polillas pimentoneras tienen un camuflaje extra que les ayuda a esconderse. Los árboles en los que viven tienen la corteza de color claro y están cubiertos de pequeños líquenes, organismos que son en parte hongos y en parte algas o bacterias. El patrón de las alas de la polilla de la pimienta se parece mucho a los líquenes.
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