He pasado mi infancia bajo el sol. Mientras crecía en Australia, mis hermanos y yo competíamos por el mejor bronceado con mi padre: todo su cuerpo brillaba con aceite de coco mientras él se sentaba en su silla de playa, orientado directamente hacia el sol. Cuando gritábamos: «¡Papá, te estás asando!». Ahora me doy cuenta de que estábamos literalmente en lo cierto.
En aquella época nos pintábamos la cara con zinc fluorescente, más por el efecto dramático que para protegernos de lo que podría ser el sol más feroz del mundo. Y aunque a veces ponía crema solar en los lunares de mis hermanastros o pedía un poco de crema en la espalda, nuestros cuerpos se ofrecían como sacrificios al sol. No queríamos ponernos rojos como langostas: el tono justo de rosa que, gracias a nuestra pigmentación natural, se convertiría en el bronce perfecto en los días siguientes.
Eso cambió a mis 20 años. Después de un año en el extranjero, en Nueva York, volví a Sydney y vi a mis amigas con otros ojos. De repente, no sólo parecían bronceadas, sino que parecían… un poco curtidas. Casi inmediatamente, empecé a seguir el ejemplo de algunos amigos americanos, aplicando loción facial rica en SPF todos los días. Incluso me compré un sombrero para los días de playa. Adorar el sol ya no me parecía inteligente, ni necesario, ya que, después de experimentar con varios niveles de protección solar, descubrí que podía embadurnarme de FPS 30, pasar la mayor parte del día al aire libre y salir, sin quemaduras, con una piel naturalmente bronceada. Pensé que había encontrado un medio feliz y saludable. Hasta que empezaron los reproches por el sol. Algunos amigos preocupados por la salud calificaron mi bronceado de imprudente… Mi dermatólogo me hizo sentir culpable durante un examen anual de la piel. Vamos, ¿acaso un poco de sol no es bueno, o realmente no existe un brillo saludable?
Como sospechaba, la mayoría de los dermistas con los que hablé (incluido el mío) tenían una respuesta clara. «Absolutamente no», dice la doctora Jennifer MacGregor, profesora clínica de dermatología en la Universidad de Columbia. «Cualquier cambio en el color de la piel, ya sea un bronceado o una quemadura, es un signo de daño cutáneo». Esto se debe a que, en cuanto los rayos UV penetran en la piel, la producción de pigmento se dispara, actuando como un escudo protector. El efecto es menos dramático si llevas protector solar, pero sigue siendo una señal de que has tomado demasiado.
La radiación UV provoca mutaciones en el ADN que pueden dar lugar a los tres tipos de cáncer de piel, incluido el más mortal y cada vez más común entre los veinteañeros: el melanoma.
Por ello, los dermatólogos recomiendan el uso diario de FPS 30 de amplio espectro, incluso en los días grises o cuando se pasa la mayor parte del tiempo en el interior (los rayos UV se cuelan a través de las nubes y las ventanas). ¿Y la cantidad? «Siempre animo a la gente a ponerse más de lo que cree que necesita», dice la doctora Heidi Waldorf, dermatóloga de Nueva York. Esto se debe a que la mayoría de nosotros somos culpables de una aplicación escasa y descuidada, lo que hace que un FPS 30 funcione más bien como un FPS 15. Se necesita al menos media cucharadita de protector solar para proteger toda la cara y un vaso de chupito, o aproximadamente una onza, para el cuerpo.
Entiendo que los dermatoscopios tienen que sobrecompensar un comportamiento tonto. Pero yo estaba haciendo la mayoría de las cosas bien: aplicándolo de pies a cabeza en los días de diversión al sol, además de usar una crema de día con SPF 30 diariamente. ¡Simplemente estoy programada biológicamente para volverme bronceada!
Decidí buscar la perspectiva de otro tipo de médico. Había leído sobre los beneficios de la exposición al sol como medio para aumentar nuestros niveles naturales de vitamina D, así que busqué a uno de los principales defensores de este campo, el doctor Frank Lipman, médico de medicina integral y funcional y fundador del Eleven-Eleven Wellness Center de Nueva York. (Gurús de la medicina, como el doctor Oz, así como fanáticos de la salud como Gwyneth Paltrow avalan algunas de sus prácticas).
«Tengo un problema en llamar al sol un problema», dice el doctor Lipman. «En los últimos 50 años, la comunidad médica ha demonizado el sol de la misma manera que lo hizo con las grasas y la sal hace una década – y hoy sabemos que ciertas grasas son buenas para usted y la sal no es necesariamente mala.»
Según el Dr. Lipman, la exposición al sol es integral para nuestra salud y bienestar, ya que es una de las pocas formas en las que podemos obtener vitamina D. (Él cree que no se pueden satisfacer completamente las necesidades diarias únicamente a través de los alimentos). A menudo llamada la vitamina milagrosa, la D contribuye a la fuerza muscular, fortalece los huesos, tiene efectos antiinflamatorios y anticancerígenos (lo que resulta irónico si se tiene en cuenta el problema del sol y el cáncer de piel) y refuerza el sistema inmunitario. «Pero la deficiencia de D se ha convertido en un gran problema, sobre todo porque la gente le tiene pánico al sol», dice el Dr. Lipman. Aunque existen suplementos, él cree que el verdadero producto es superior.
Eso no es una licencia para hornear como un chip, dice. El doctor recomienda entre 15 y 30 minutos (como máximo) de exposición al sol sin protección (el protector solar impide la absorción de la vitamina) durante las horas de menor actividad (es decir, antes de las 10 de la mañana o después de las 4 de la tarde) y sugiere usar FPS en las zonas sensibles: la cara, las orejas, el cuello y el pecho. «Mientras los brazos o las piernas estén expuestos, obtendrás tu dosis diaria de D», explica el Dr. Lipman. Y está de acuerdo con la postura de la comunidad dermatológica sobre la protección solar durante las horas punta (léase: ¡llévalo!).
Por supuesto, la táctica del Dr. Lipman podría significar coger algo de color con el tiempo. Pero según el Dr. Lipman, mientras no sea una quemadura, no pasa nada. Cualquier derm te dirá lo contrario, pero es como él define un brillo saludable.
Si bien el sentido común del sol debería prevalecer, conocer tu límite en el sol es un poco como saber cuántas bebidas se necesitan antes de que las cosas se pongan feas o potencialmente peligrosas. La regla del Dr. Lipman: Las personas de piel clara deben atenerse a la marca de los 15 minutos, reduciéndola si es necesario. Y todo el mundo debería ponerse crema solar después de 30 minutos como máximo. «Siempre que seas inteligente y conozcas tus límites, la luz solar puede ser saludable, incluso eufórica», dice el Dr. Lipman, porque eleva nuestros niveles de la hormona de la felicidad, la serotonina, que, además de regular nuestro sueño, ayuda a controlar el apetito, la memoria, la energía y la actitud.
Yo puedo dar fe de esto último. Después del largo invierno neoyorquino de este año, me fui a Miami con una amiga. Mi cuerpo no había visto un rayo de sol durante más de cinco meses, toda una vida para un australiano. Así que decidí poner a prueba los consejos del Dr. Lipman, tumbándome 15 minutos a primera hora del día, cubriendo mi cara con FPS pero dejando que el sol calentara mi cuerpo: fue una bendición. En las horas punta, me puse bajo la sombra de una palmera, siguiendo los consejos de los dermistas y del Dr. Lipman. (¡Tampoco me vino mal que estuviera más cerca del bar tiki!) Mientras me retocaba con mi bruma de SPF, me di cuenta de que había encontrado mi nuevo medio feliz… y que nunca me había sentido más saludable.
Sé inteligente con el sol
Cómo evitar que algo bueno se convierta en un peligro para la salud. Por Lauren Balsamo
– Mira el reloj. Ponte siempre FPS entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, y aplícatelo 30 minutos antes de salir (los productos químicos tardan ese tiempo en absorberse). ¿Estás fuera todo el día? Vuelva a aplicarlo cada dos horas o justo después de una sesión de natación o sudoración.
– Piense en su pasado. ¿Tuvo quemaduras solares de niño? Sea más precavido como adulto. Tienes doble riesgo de padecer un melanoma.
– Ten en cuenta tu tono de piel. Las pelirrojas, las rubias y las bellezas de ojos claros son las que más riesgo tienen de padecer cáncer de piel. Aunque es menos frecuente en las mujeres de piel oscura, suele diagnosticarse en fases avanzadas, por lo que es más difícil de tratar.
– Trata las manchas. Aplique un FPS adicional a las pecas o manchas oscuras: son signos de daño solar.
– Hágase revisiones anuales de la piel. En este examen indoloro (imprescindible para todo el mundo), un dermatólogo comprobará si hay manchas sospechosas que podrían ser -o derivar en- un cáncer de piel.
Este artículo fue publicado originalmente como «Stop-Sun Shaming Me!» en el número de agosto de 2014 de Cosmopolitan. Haga clic aquí para suscribirse a la edición digital!