Solo en 2019, los grupos de presión gastan 3.470 millones de dólares en influir en la política, lo que representa la mayor suma gastada en lobby desde que el gasto en lobby alcanzó su punto máximo en 2010.Los cambios en el Congreso están proporcionando mayores oportunidades para que los grupos de presión utilicen la influencia política como un medio para crear una legislación productiva, y con un aumento en el gasto de dólares de los grupos de presión es oportuno recordar tanto por qué el cabildeo es legal, como por qué el cabildeo es importante para un gobierno productivo.
¿Por qué es legal el cabildeo?
El cabildeo es a menudo malinterpretado o criticado como soborno, lo cual no es. El lobby es una práctica realizada por individuos u organizaciones mediante la cual se llevan a cabo campañas públicas (que están legalmente registradas en el gobierno) para presionar a los gobiernos en acciones específicas de política pública. La legalidad del lobby proviene de la Constitución y de nuestra democracia participativa.
Protección de la Primera Enmienda
A menudo se pasa por alto entre los muchos derechos protegidos por la 1ª Enmienda el derecho a hacer lobby. Aunque nunca se utiliza expresamente el término «lobby», se señala específicamente el derecho a «solicitar al Gobierno la reparación de agravios». Esto se traduce en los tiempos modernos como el derecho a hacer lobby, un derecho contemplado en la Constitución de los Estados Unidos.
Puntos clave
- El lobby es realizado por individuos o grupos para presionar a los gobiernos en acciones políticas.
- El lobby es apoyado como parte de la democracia participativa.
- El cabildeo es importante para un gobierno productivo.
- El cabildeo está protegido legalmente y no es lo mismo que el soborno.
Ley de Divulgación de Cabildos de 1995
Por imperativo legal, la Ley de Divulgación de Cabildos también contempla la legalidad del cabildeo político. Con respecto a los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno, esta ley define lo que constituye un grupo de presión y su registro gubernamental obligatorio, en qué consisten las acciones de los grupos de presión y cómo deben cumplir los grupos de presión para evitar sanciones. La Ley de Divulgación de los Grupos de Presión se promulgó para garantizar el registro público de los grupos de presión. A la vez que reconoce la importancia de los grupos de presión, la ley permite que el público evalúe cualquier influencia indebida que pueda estar afectando a la toma de decisiones en el gobierno.
Democracia participativa
Además del marco legal que protege a los grupos de presión, éstos se apoyan además como parte inherente de la democracia participativa. Para que nuestro gobierno tenga éxito y proteja los derechos de sus ciudadanos los ciudadanos deben participar; el lobby es una forma de que nuestros ciudadanos lo hagan. Los grupos de presión representan los intereses de los ciudadanos que no tienen la oportunidad o el acceso de representarlos personalmente ante el gobierno. A través de los grupos de presión, sus intereses siguen siendo escuchados. El economista Thomas Sowell afirma que los gobiernos no funcionan sin los grupos de presión: «La reforma a través de la legislación democrática requiere o bien un ‘consenso público o bien un poderoso lobby minoritario'»
El lobby afecta a todos
Las acciones del gobierno no pertenecen a individuos específicos; todas las leyes son aplicables a todos los ciudadanos. Este hecho legaliza aún más el lobby en contraposición al soborno. El soborno prevé un caso de favoritismo hacia un individuo o un grupo, pero el lobby no pide específicamente un trato especial. En cambio, el lobby es una forma de influir en la acción legislativa que afecta a todos los ciudadanos.
¿Por qué es importante el lobby?
El lobby es una palanca importante para un gobierno productivo. Sin él, los gobiernos tendrían que esforzarse por ordenar los muchísimos intereses contrapuestos de sus ciudadanos. Afortunadamente, los grupos de presión proporcionan acceso a los legisladores del gobierno, actúan como una herramienta educativa y permiten que los intereses individuales ganen poder en número.
Acceso a los grupos de presión
Los grupos de presión proporcionan un acceso a las legislaturas del gobierno que ningún individuo podría esperar conseguir por sí solo. Al agrupar los objetivos individuales en un objetivo de cabildeo, los grupos de presión representan los intereses de muchos y tienen más probabilidades de ser escuchados por las legislaturas que si acuden con las preocupaciones de un solo votante. Con el número de tareas y asuntos que se exigen a una legislatura cada vez mayor, las poblaciones necesitan que los grupos de presión pongan los temas en primer plano, ya que, de lo contrario, el gobierno puede caer en la trampa de «ojos que no ven, corazón que no siente».
El grupo de presión no sólo permite acceder a los temas, sino que cualquier asunto que se plantee a una legislatura será un punto de atención de sus electores. Al reconocer esto, es más probable que los gobiernos atiendan los intereses de un grupo de presión sabiendo que hay un gran apoyo que respalda este interés.
Además de proporcionar un acceso introductorio al gobierno, los grupos de presión ejercen una presión continua sobre los temas. Una vez que un asunto ha sido llevado a la atención de la legislatura gubernamental, puede ser fácilmente sustituido por cualquier otro asunto que salga a la luz sin la presión de los grupos de presión. La presencia de los grupos de presión en Washington permite una comunicación constante y un apoyo continuado a intereses específicos.
Los grupos de presión ayudan a los gobiernos a ordenar los intereses de los ciudadanos que compiten entre sí.
El poder de los números
Como se ha mencionado anteriormente, los grupos de presión cumplen una importante función al agrupar los intereses de muchos electores individuales. Cualquier persona puede tener una causa, pero con más de 10.000 proyectos de ley presentados en el Congreso de EE.UU. en cada período de sesiones de dos años, por ejemplo, es casi imposible que una sola voz sea escuchada, y mucho menos que se tomen medidas. Los grupos de presión pueden representar muchas voces y, además, su tamaño y enfoque singular permiten la investigación y la comprobación de los hechos necesarios para reforzar los argumentos.
Para tener una perspectiva del tremendo tamaño de los grupos de presión, el total de dólares gastados en 2017 en intereses de lobby ascendió a más de 3.300 millones de dólares y el número total de lobistas empleados llegó a casi superar los 11.500. El dinero gastado en lobby en 2017 no es una anomalía. El gasto total en lobbies ha superado los 3.000 millones de dólares desde 2008.
Función educativa de los lobbies
Citando una vez más los más de 10.000 proyectos de ley presentados en el Congreso en un periodo de dos años, y entendiendo que esto es simplemente un ejemplo de un gobierno al que se le encarga una enorme cantidad de material legislativo, es muy fácil apreciar que ninguna persona en el gobierno puede ser experta en todo.
Los lobbies ayudan a cubrir cualquier laguna de conocimiento. Con cada asunto que se presenta a la atención legislativa, los grupos de presión presentan la investigación y los hechos sobre su tema y luego tratan de persuadir al gobierno para que actúe. Además, los grupos de presión aportan los mejores y más exhaustivos conocimientos y experiencia sobre un tema, ya que el asunto por el que presionan es su único interés y razón de ser. Las decisiones políticas tomadas con la mejor información posible benefician tanto a los grupos de presión como a los electores de una legislatura en su conjunto.
El resultado final
La actividad de los grupos de presión es una parte integral de un gobierno participativo moderno y está protegida legalmente. En EE.UU., el derecho a hacer lobby está protegido tanto por la 1ª Enmienda como por la Ley de Divulgación del Lobby de 1995, y además por la necesidad inherente de participación en nuestro entorno democrático.
A pesar del marco legal que apoya el lobby, éste debería seguir desempeñando un papel por sus muchos beneficios. Con el cabildeo, los intereses personales se agrupan en grupos de presión; fortaleciendo su voz, se ejerce una presión constante sobre las legislaturas gubernamentales cuya atención a menudo puede ser arrastrada en varias direcciones y, finalmente, con el cabildeo, las legislaturas reciben un conocimiento experto sobre un tema en el que normalmente no pueden ser lo suficientemente educados para proporcionar a sus electores.