Islandia es una isla situada en el Océano Atlántico Norte, que ocupa una superficie total de 102.775 kilómetros cuadrados. El terreno se caracteriza por los campos de arena y lava rodeados de montañas y glaciares. El país se calienta gracias a la corriente del Golfo y tiene un clima generalmente templado. Islandia es el país menos poblado de Europa, con unos 332.329 habitantes. El centro administrativo actual y también hogar de más de dos tercios de la población se llama Reikiavik.
Groenlandia es la isla más grande del mundo. Aunque geográficamente está situada cerca de Norteamérica, Groenlandia está administrativa y políticamente asociada a Europa. Con una superficie de 2.166.086 kilómetros cuadrados (836.330 metros cuadrados), en la isla viven sólo 56.480 personas, lo que la convierte en el país menos poblado del mundo. La escasa población se debe a que tres cuartas partes de la isla están desocupadas al estar llena de una densa capa de hielo. La capital se llama Nuuk, donde vive más de un tercio de la población. Los residentes son el pueblo inuit, descendiente de los inmigrantes de Canadá del siglo XIII.
Origen mítico de los nombres de Islandia y Groenlandia
Se cuenta la historia de una disputa entre los vikingos noruegos que llevó a la guerra. Un grupo huyó zarpando en barco. Acabaron en la actual isla verde. Temiendo ser perseguidos por el grupo rival, enviaron a casa la noticia de que la isla estaba realmente cubierta de hielo y era habitable. Además, añadieron que había otra isla más allá que era verde y apta para el asentamiento humano. Así fue como la isla helada recibió el nombre de Groenlandia y la isla verde el de Islandia. Esta historia, sin embargo, es falsa.
Nombre de Islandia
Islandia fue inicialmente una tierra desnuda. El primer ocupante emigró allí en el siglo IX liderado por un nórdico de Noruega llamado Naddador (Naddodd). Naddodd bautizó el lugar como tierra de la nieve debido a la abundancia de ésta que ocupaba la isla. El segundo inmigrante registrado fue un sueco, Garoar Svavarsson, al que siguió un vikingo llamado Floki Vilgeroarson. Se cree que Floki dio a la isla el nombre de Islandia por los icebergs que rodeaban el lugar, ya que era invierno en el momento de su visita. Esto es contrario al mito de que el vikingo le dio el nombre para disuadir a otras personas de llegar al lugar.
Los registros arqueológicos dicen que los monjes celtas llegaron a Islandia mucho antes que los inmigrantes escandinavos. En el año 870, el primer explorador sueco circunnavegó toda la región y dejó constancia de que en realidad era una isla. Uno de sus ayudantes, llamado Nattfari, se quedó atrás y fue uno de los primeros colonos con éxito en la isla. También prosperaron las empresas agrícolas y los pastos. Todos estos colonos no alteraron el nombre de Islandia.
A pesar del nombre de Islandia, en junio de 1939 se registraron temperaturas de hasta 30,5 °C en la región de Teigarhorn. En la región de Reikiavik se registraron temperaturas de hasta 26,2 °C el 30 de julio de 2008. Las condiciones climáticas son diferentes, siendo la costa sur más cálida y húmeda que la norte.
Nombre de Groenlandia
El nombre de Groenlandia fue dado por primera vez por un noruego llamado Erik el Rojo. Estaba huyendo de unos cargos por homicidio y llevaba consigo a los miembros de su familia. Empezó a explorar una región helada que se sabía que existía en el noroeste. Al llegar allí, buscó un nombre favorable que atrajera a otros a establecerse en ella. Llamó a la isla «Groenlandia». Los sucesivos colonos siguieron llamando a las islas Groenlandia. Entre los inmigrantes estaban los islandeses y los noruegos.
A pesar del nombre de Groenlandia, se sabe que las temperaturas bajan hasta los -17 °C durante el invierno.