Ahí estás sentado en el asiento trasero. Pasan kilómetros y kilómetros en la solitaria autopista. De vez en cuando, te fijas en una pequeña señal verde con un número. Si prestas atención, te das cuenta de que los números aumentan o disminuyen en uno. ¿Qué son estas cosas? Los hitos de las autopistas, ¡por supuesto!
Puedes encontrar hitos a lo largo de todo tipo de autopistas. Algunas son carreteras locales o estatales, mientras que otras pueden ser grandes autopistas interestatales. Alguna vez has visto estos marcadores de millas y te has preguntado por qué están ahí?
Es algo bueno para preguntarse, después de todo. Qué propósito podría tener una pequeña señal verde con el número «137»? Resulta que los hitos kilométricos sirven para varios propósitos importantes.
Por ejemplo, si estuvieras conduciendo por una carretera solitaria de noche y tu coche se estropeara, ¿qué harías? Probablemente llamarías a alguien para que te ayudara, por ejemplo a la policía. Pero, ¿te has parado a pensar cómo les dirías dónde estás?
Decirles que estás en la autopista 37, cerca del gran roble con la curva rara, probablemente no va a ayudar mucho. Tampoco será de mucha ayuda si les dices que estás a unas 15-20 millas del pueblo más cercano con un viejo granero rojo.
Sin embargo, si puedes decirles que estás a sólo un cuarto de milla después del marcador de la milla 23, probablemente obtendrás la ayuda que necesitas con bastante rapidez. Así que la próxima vez que veas un marcador de millas, entenderás que pueden ayudarte a decirle a alguien con cierta precisión dónde estás exactamente.
En la mayoría de las autopistas, los marcadores de millas también se coordinan con los números de salida. Si sabes que te diriges a la salida 57 y acabas de pasar el marcador de millas 47, entonces sabes que te quedan aproximadamente 10 millas para llegar a tu destino. De este modo, los marcadores de millas pueden ayudarle a saber dónde se encuentra y a qué distancia está de ciertas salidas.
Si se dirige a una frontera con otro estado y los números de los marcadores de millas disminuyen, también puede calibrar a qué distancia se encuentra de la frontera. La mayoría de las autopistas cambian la numeración de los marcadores de millas en las fronteras estatales.
Los marcadores de millas en las autopistas interestatales también pueden ayudarle a determinar en qué dirección va. En la mayoría de las interestatales, los números de los marcadores de millas comienzan en la línea estatal del sur en las rutas de norte a sur y aumentan a medida que se viaja hacia el norte. En las rutas este-oeste, los números comienzan en la frontera occidental del estado y aumentan a medida que se viaja hacia el este.