La industria tabacalera sufrió una gran derrota legal en 2006 cuando se descubrió que había defraudado sistemáticamente al público estadounidense con décadas de información falsa, incluyendo el marketing engañoso de algunos tipos de cigarrillos como menos dañinos que otros con términos como «bajo en alquitrán», «light», «ultra light», «suave» y «natural».»
Aunque la ley prohíbe ahora a la industria del tabaco utilizar estos descriptores del producto, las empresas siguen engañando a los consumidores con un marketing que sugiere que ciertos cigarrillos, como los de la marca Natural American Spirit, son naturales, orgánicos y sin aditivos, y por tanto pueden ser menos arriesgados.
«El grave riesgo de esta idea errónea es que millones de fumadores seguirán fumando cigarrillos que creen falsamente que son menos perjudiciales en lugar de dejar de fumar», escriben los autores en el artículo de apertura de un número especial de la Ciencia Reguladora del Tabaco sobre el tema, del que es coautora la vicepresidenta del Truth Initiative Schroeder Institute®, Barbara Schillo.
Las investigaciones muestran que estas afirmaciones engañan a los consumidores. Por ejemplo, casi el 64% de los fumadores de American Spirit creen erróneamente que los cigarrillos son menos dañinos que otras marcas, en comparación con el 8,3% de los fumadores de otras marcas, según un estudio de Truth Initiative publicado en Tobacco Control. Investigaciones anteriores descubrieron que las características de los paquetes de cigarrillos de American Spirit, incluyendo los descriptores «Hecho con tabaco orgánico», «100% libre de aditivos» y «100% tabaco cultivado en Estados Unidos», llevaron al 50-60% de los adultos estadounidenses a creer incorrectamente que los cigarrillos de American Spirit son menos dañinos que un paquete de cigarrillos de comparación.
La nueva investigación publicada en Tobacco Regulatory Science proporciona «un mensaje consistente de que los elementos de diseño de los paquetes de cigarrillos y los descriptores siguen influyendo en los fumadores», escriben los autores. He aquí un vistazo a sus principales conclusiones.