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Si tienes una llaga o herida que persiste durante un periodo de semanas o meses, es hora de acudir al médico. Una herida crónica puede dar lugar a complicaciones peligrosas, pero hay una serie de opciones de tratamiento para ayudar a evitar problemas más graves.
Las heridas crónicas, por definición, son llagas que no se curan en unos tres meses. Pueden empezar siendo pequeñas, como un grano o un rasguño. Pueden formar costras una y otra vez, pero no mejoran.
Si tienes una llaga o herida que sigue este patrón, es una señal de alarma que debes consultar a un médico para iniciar un plan de cuidados, dice la cirujana plástica Christi Cavaliere, MD, Directora Médica de Cuidado de Heridas.
«Un enfoque integral es realmente lo que marca la diferencia a la hora de curarse», dice. «Por lo tanto, las personas deben recibir la atención integral que necesitan de un médico de atención primaria, un cirujano plástico, un podólogo, un cirujano vascular o un centro de heridas.»
¿Por qué no mejora mi herida?
Aunque el cáncer puede presentarse a veces como una herida crónica, las heridas crónicas suelen clasificarse en tres categorías principales: úlceras diabéticas, úlceras venosas en las piernas y úlceras por presión.
1. Úlceras diabéticas
Las personas que padecen diabetes tienen un mayor riesgo de sufrir heridas crónicas. Varios factores contribuyen a ello, entre ellos:
- Neuropatía: La pérdida de sensibilidad en los pies hace más probable que los pequeños cortes o traumatismos pasen desapercibidos, dejando las heridas en riesgo de infección.
- Flujo sanguíneo deficiente: Un flujo sanguíneo insuficiente en las piernas dificulta la curación de las heridas.
- Infección: La capacidad comprometida para combatir las infecciones hace que las personas con diabetes corran un mayor riesgo de sufrir heridas que empeoran progresivamente y pueden requerir una amputación.
- Prendas de compresión: Los vendajes ACE o las medias de compresión ayudan a evitar que el líquido se acumule en las piernas y pueden evitar futuras úlceras en las piernas.
- Intervención vascular: Un cirujano vascular puede ayudar a identificar qué causa subyacente está contribuyendo a las úlceras de las piernas.
- Descripción general
Para controlar las heridas crónicas, las personas con diabetes deben asegurarse de que comen suficientes proteínas, se hidratan adecuadamente y mantienen el control de sus niveles de azúcar en sangre. También es importante usar zapatos que no generen llagas y mantener las uñas de los pies cortadas.
Cualquier persona que tenga diabetes debe buscar atención médica para cualquier herida en el pie lo antes posible. «No puede esperar», dice el doctor Cavaliere. «Hay mucho en juego, y hay que asegurarse de que se aborda cualquier infección».
2. Úlceras venosas de la pierna
Las úlceras venosas de la pierna representan un alto porcentaje de las heridas de la pierna. Con frecuencia, se derivan de una hinchazón incontrolada de las piernas y tienden a supurar porque las piernas están sobrecargadas de líquido. También pueden ser dolorosas y provocar picores. La sangre no sube bien por las piernas con estas heridas, por lo que las piernas suelen sentirse pesadas. La piel que rodea la herida puede endurecerse y decolorarse.
Las úlceras venosas de las piernas tienden a reaparecer, y su mantenimiento suele requerir una terapia de compresión regular, como las medias de compresión. Cualquier hinchazón de la pierna debe ser evaluada por un profesional de la salud, ya que muchas condiciones causan hinchazón. Algunas, como los coágulos de sangre, requieren una evaluación o un tratamiento más amplio.
Las opciones de tratamiento para las úlceras venosas pueden incluir:
3. Úlceras por presión
Estas heridas se producen cuando se ejerce una presión constante sobre el tejido corporal durante un periodo de tiempo. La presión constante comprime los vasos que transportan la sangre para mantener el tejido vivo, lo que abre la puerta a las lesiones, afirma el doctor Cavaliere.
Las personas que están postradas en una cama o en una silla de ruedas son las que corren mayor riesgo de sufrir úlceras por presión, incluidas las que tienen lesiones en la médula espinal o las que padecen alguna forma de demencia. Las úlceras son más propensas a desarrollarse en el hueso de la cola, el hueso sacro o los talones.
«La presión no aliviada puede conducir a la muerte del tejido de espesor total, dejando grandes heridas y, potencialmente, el hueso expuesto», dice el Dr. Cavaliere.
El tratamiento número 1 para las úlceras por presión es simplemente eliminar la presión. Girar o mover el cuerpo puede prevenir las lesiones. Algunos pacientes también pueden necesitar colchones especiales o un acolchado adicional para proteger los huesos. Las úlceras no tratadas pueden convertirse en infecciones tan graves que se requiera hospitalización y antibióticos intravenosos.
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