Como informó SB Nation a última hora de la víspera de Año Nuevo, el entrenador jefe de West Virginia, Dana Holgorsen, anunció el miércoles que deja los Mountaineers para ocupar el mismo puesto en Houston.
Holgorsen y UH han llegado a un acuerdo por cinco años y 20 millones de dólares, según las fuentes. Parece que convierte a Holgorsen en el entrenador mejor pagado de la historia en cualquier escuela que no sea de la conferencia de potencia.
En cuanto al momento de la mudanza, su contrato en Morgantown le obligaba a pagar a la WVU 2.5 millones de dólares si se iba antes del día de Año Nuevo de 2019.
Esa cantidad estaba programada para bajar a 1 millón de dólares en la medianoche del primer día del año, lo que hizo que Houston esperara antes de moverse para contratarlo oficialmente.
UH entrevistó al coordinador ofensivo de USC, Kliff Kingsbury, y al coordinador defensivo de Cal, Tim DeRuyter, en Los Ángeles, dijeron las fuentes, pero mucho antes se había fijado en Holgorsen como el principal candidato para seguir a Major Applewhite.
La escuela despidió oficialmente a Applewhite el 30 de diciembre, pero su futuro estaba en seria duda desde que Houston encajó una histórica derrota ante Army en el Armed Forces Bowl el 22 de diciembre.
En Holgorsen, Houston tenía un candidato que deseaba mucho estar en la ciudad de los Cougars, dijeron las fuentes, habiendo tenido éxito en y cerca de Texas anteriormente.
Esta será la segunda etapa del protegido de Mike Leach con los Cougars. Fue el coordinador ofensivo en 2008 y 2009 bajo el mando de Kevin Sumlin, cuando entrenó al QB Case Keenum.
Holgorsen luego pasó un año en Oklahoma State antes de convertirse en el entrenador en jefe de West Virginia, donde ha tenido algunas ofensivas excelentes. Pero la mayor parte de las últimas dos décadas del nativo de las Grandes Llanuras han sido en Texas y sus alrededores, en lugar de en los Apalaches.
Houston es un centro de talento clave en un estado de reclutamiento superior. Produce un puñado colmado de cuatro estrellas cada año, y ocasionalmente un talento generacional como Ed Oliver de UH.
El estado de Texas tiene más talento de primera clase anualmente que cualquier estado, excepto California y Florida, mientras que el estado de Virginia Occidental podría no tener ningún cuatro o cinco estrellas para reclutar en un año determinado. En 2019, el estado tiene su primer prospecto de cinco estrellas en la historia en el tackle ofensivo Darnell Wright, pero WVU no se considera un candidato para aterrizarlo. (Tennessee es el favorito.)
Virginia Occidental no es un estado densamente poblado, pero incluso relativamente, hay poco talento blue-chip allí. Los jugadores de segundo y tercer nivel de la escuela secundaria de Houston, muchos de los cuales consideran a los Cougars, son más codiciados.
Para Holgorsen, la decisión entre WVU y Houston puede reducirse a una simple pregunta: ¿es más difícil atraer el talento de lugares como Houston, Dallas y Florida a la lejana Morgantown, o es más difícil mantener una parte del talento de Texas en el estado en una escuela del Grupo de 5?
Relativamente, Houston puede tener una situación de talento más favorable en la AAC que West Virginia en la Big 12.
Para ganar en West Virginia, Holgorsen necesitaba superar a los rivales de la conferencia de las partes más ricas en talento del país. Para ganar en Houston, puede que no tenga que hacer mucho más que mantener a algunos de los mejores jugadores de su ciudad en casa. En teoría, al menos.
Y mientras que la UCF ha sido dominante en el otro lado de la nueva conferencia de Holgorsen, Houston no se enfrenta típicamente a una situación comparable a, por ejemplo, la posición histórica de la WVU contra Oklahoma.
En los últimos cuatro ciclos completos:
- La clase media de reclutamiento de la WVU se sitúa en un distante sexto lugar en la Big 12 y en el 41º en general, 30 puestos por detrás de la OU.
- La de Houston ocupa el tercer lugar en la AAC, sólo cinco puestos por detrás de Cincinnati y dos por detrás de UCF.
Pasar del Power 5 al Grupo de los 5 no significa abandonar las esperanzas de ganar grandes partidos.
Houston puede ganar casi a los niveles más altos, al menos basándose en la historia reciente. El predecesor de Applewhite, Tom Herman, ganó a Oklahoma, venció a otros equipos del Grupo 5 y ganó la Peach Bowl.
(Unirse a una conferencia no potente es, por supuesto, convertirse en una posibilidad muy remota de llegar a los Playoffs, pero la West Virginia de Holgorsen no ha estado precisamente en la contienda por eso de todos modos.)
La UH también mantiene su sueño de acabar entrando en la propia Power 5, pero esa es otra historia.
Holgorsen y West Virginia también habían llegado a un punto de separación natural.
Sus equipos han sido competitivos. El de este año se mantuvo en la carrera de la Big 12 hasta las últimas semanas de la temporada y fue un contendiente de Año Nuevo 6 durante un tiempo. No era un candidato inmediato a ser despedido en Morgantown, con un promedio de 7,6 victorias y unos 7 millones de dólares de indemnización.
Pero los Mountaineers no estaban progresando mucho. Terminaron 8-4 en 2018 a pesar de contar con uno de los mejores mariscales de campo del país en el transferido de Florida Will Grier. De cara a 2019, el programa tiene muchos problemas sin resolver: nadie ha surgido todavía como el sucesor obvio de Grier, la defensa carece de creadores de juego y el reclutamiento sigue estando por detrás de las potencias de la Big 12.
La joven plantilla de 2019 de los Mountaineers también se enfrentará a un calendario brutal, incluyendo una pizarra fuera de la conferencia de Missouri y NC State, así como la potencia de la FCS James Madison.
En otras palabras: Holgorsen no estaba a punto de perder su trabajo en WVU, pero había razones para que ambas partes estuvieran listas para un cambio.