Este artículo es una transcripción editada de Legionarios romanos con Simon Elliott, disponible en History Hit TV.
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Una de las mayores herencias del Imperio Romano fueron sus carreteras. Desde el estuario del Forth, en Escocia, hasta el interior del norte de África, los restos de estas emblemáticas calzadas han sobrevivido hasta nuestros días (en algunos casos, incluso forman la base de algunas carreteras modernas actuales).
Estas calzadas tenían un propósito crucial para el Imperio Romano, que ayuda a explicar no sólo cómo el Imperio Romano creció tanto, sino también por qué siguió siendo tan poderoso durante tanto tiempo.
Control
Las calzadas romanas eran muy importantes para los romanos. Para ellos, las calzadas hacían mucho más que cumplir simplemente funciones de transporte; eran un medio para poner el sello de la autoridad de Roma en un nuevo territorio y luego mantenerlo. Una carretera para un romano era como un mapa para nosotros.
Si te fijas en cómo los británicos, en los siglos XVIII, XIX y XX cartografiaban por todas partes, lo hacían porque les daba el control. Para los romanos su misma experiencia era construir sus carreteras.
Construcciones militares
Todas las carreteras del Imperio Romano fueron construidas por los militares romanos. No había nadie más que pudiera hacerlo. Así que los militares romanos empleaban a especialistas dentro de las unidades romanas para que hicieran el trabajo.
Hoy en día hemos crecido leyendo que los militares romanos eran unos manitas, que llevaban todo tipo de equipos, hasta el punto de que en los primeros tiempos del Principado se les apodó las mulas de Mario porque llevaban todo el equipo. Y uno de esos equipos eran las herramientas para construir carreteras.
La Vía Apia en Roma. Crédito: MM (Wikimedia Commons).
Al final de su jornada de marcha en territorio enemigo, el legionario romano construía un campamento de marcha cada día. Esto es estupendo para los arqueólogos, ya que nos permite rastrear muchas de las campañas a través de Gran Bretaña. Pero además de los legionarios, las unidades militares romanas también contaban con muchos especialistas.
Diversidad de especialistas
Podemos fijarnos, por ejemplo, en Paternus, que escribe sobre estos especialistas en el ejército romano. Se llamaban Inmunes, lo que significa que no tenían que hacer el servicio legionario normal.
Todos los legionarios romanos podían hacer trabajos de ingeniería de todos modos y se esperaba que lo hicieran; pero por encima de eso Paternus nos dice que las unidades militares romanas también tenían especialistas:
Cavadores de zanjas, ferrallistas, pilotos, maestros de obras, carpinteros de ribera, fabricantes de balistas, vidrieros, flecheros, arqueros, herreros, herreros del cobre, fabricantes de cascos, fabricantes de carros, fabricantes de alquitrán para tejados, ingenieros hidráulicos, cortadores de espadas, fabricantes de trompetas, fabricantes de cuernos, fontaneros, herreros, albañiles, cortadores de madera, quemadores de leones, carboneros, carniceros, esbirros, cuidadores de animales de sacrificio, mozos de cuadra y curtidores.
Pero por encima de esto podemos utilizar un ejemplo muy concreto de construcción de carreteras romanas. Lo primero que hacían los militares romanos cuando construían una calzada romana por encargo del nuevo gobernador o del procurador era utilizar a los «agrimensores» o topógrafos que realizaban toda la topografía utilizando equipos avanzados para trazar el trazado de la calzada.
Los «liberadores» o niveladores de terreno se encargaban de nivelar el terreno sobre el que se iba a construir la calzada, seguidos de los «mensores», o medidores de cantidades que medían todas las cantidades de las distintas fases de construcción de la calzada romana.
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Las calzadas son sólo un ejemplo. La mayor parte de las infraestructuras construidas en piedra en el Principado del Imperio Romano, especialmente los edificios públicos y las fortificaciones, contaron de algún modo con la participación de los militares romanos en su construcción.
Sin embargo, podría decirse que su papel en la creación de las emblemáticas calzadas romanas es la personificación del ejército y la construcción romanos.