La muerte de Cassandra Cline, una maestra de escuela primaria de 45 años, que fue asesinada por un caimán de 9 pies mientras protegía a su perro en Hilton Head Island el lunes, fue noticia en todo el mundo.
Los ataques mortales de caimanes son raros, lo suficientemente raros como para atraer mucha atención cuando ocurren. Pero las peligrosas interacciones entre humanos y caimanes están empezando a ocurrir con más frecuencia porque la gente se está adentrando en el hábitat de los caimanes, dice el profesor de la Universidad de Florida Frank Mazzotti.
«La gente que construye casas donde viven los caimanes ha provocado el aumento de los ataques», dice a TIME Mazzotti, experto en fauna salvaje del Centro de Investigación y Educación de Fort Lauderdale de la Universidad de Florida.
Cline estaba paseando a su perro junto a una laguna adyacente al campo de golf de Sea Pines Resort cuando fue atacada sobre las 9:30 de la mañana. Sea Pine, una comunidad cerrada de 5.200 pies cuadrados, fue construida en 1957 y está situada en el extremo sur de Hilton Head Island.
Florida, que tiene la mayor cantidad de interacciones entre humanos y caimanes, ha registrado 24 ataques mortales de caimanes desde 1948 – pero 14 de ellos han ocurrido en los últimos 20 años, según datos de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida. Hubo un promedio de alrededor de 10 mordeduras de caimán al año en la década de 2010, en comparación con un promedio de ocho al año en la década de 1980.
El último caso reportado de un ataque mortal de caimán en los Estados Unidos fue en junio. Shizuka Matsuki, de 47 años, fue vista por última vez paseando a sus dos perros en el sur de Florida antes de que su cuerpo fuera encontrado a kilómetros de distancia en un lago de Davie, Florida. Antes de eso, Bonnie Walker, de 90 años, se alejó de su centro de residencia de ancianos y murió en un ataque en Charleston, Carolina del Sur, en 2016.
A pesar de lo que parece ser el aumento de la frecuencia, Mazzotti dice que los ataques siguen siendo notablemente raros, teniendo en cuenta el número de caimanes en el sureste de EE.S. Se estima que hay unos 100.000 caimanes solo en Carolina del Sur.
«Los caimanes no tienen un instinto para atacar a los humanos», dice.
En muchos casos, hay varios de los factores que contribuyen a un ataque de caimán. Mazzotti dice que cree que un factor importante en la muerte de Cline fue su perro, que los caimanes perciben como comida.
«Una buena comparación sería que un perro es como lo que un plato de pasta o pollo es para un humano, cuando un caimán ve un perro ve su próxima comida», dice. «Cuando los trampeadores de molestias van a una zona con caimanes suelen poner una grabación de un perro ladrando y los caimanes vendrán a investigar».
Mazzotti dice que la gente tiene que ser consciente de su entorno cuando está cerca del agua o en zonas donde se han visto caimanes.
Añade: «No deje que su perro corra libre. Trate a su perro como trataría a su hijo»
Pero, hay una advertencia. Si una persona se encuentra en la desafortunada situación de que un caimán ataque a su mascota, Mazzotti dice que lo mejor es no interponerse en el camino del caimán.
Su recomendación para cualquiera que sea atacado por un caimán: «Lucha como si tu vida dependiera de ello».
«Pégale al caimán en los ojos e intenta meterle la mano en la garganta», aconseja. «Los caimanes suelen cambiar de posición su mordida, aprovecha eso para escapar. También hazte ver lo más grande posible, cuanto más grande parezcas, menos probable será que el caimán se enfrente.»
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