¿Es el cacahuete un «fruto seco» o una «legumbre»?
¡Ambos!
Botánicamente, los cacahuetes se clasifican como legumbres. Al igual que otras legumbres, los cacahuetes crecen bajo tierra, a diferencia de las nueces y las almendras que crecen en los árboles. Éstos se clasifican botánicamente como drupas. Sin embargo, a efectos culinarios, de investigación y nutricionales, los cacahuetes, al igual que las nueces y las almendras, se consideran un fruto seco. De hecho, proporcionan la mejor fuente de proteínas de origen vegetal en comparación con otros frutos secos, y se ha demostrado que sus compuestos nutricionales protegen el organismo de diversas maneras.
¿Dónde encajan en la pirámide alimenticia?
Hoy en día los cacahuetes se clasifican en la pirámide de la guía alimenticia del USDA con la carne, el pescado, las aves de corral, las judías secas, los huevos y los frutos secos por su alto contenido en proteínas. Sin embargo, como los cacahuetes son de origen vegetal, NO contienen colesterol ni algunas de las grasas saturadas que se encuentran en las fuentes de proteínas de origen animal. De hecho, contienen un porcentaje mucho mayor de grasas insaturadas «buenas» que de grasas saturadas. Por lo tanto, los cacahuetes se han colocado más cerca de la parte inferior de las pirámides de la Guía Alimentaria Mediterránea y Vegetariana, en la categoría de consumo diario.