Windows 10 llegó a su tercer aniversario este año, pero una rama, identificada con las iniciales L-T-S-B, siguió siendo un enigma para la mayoría de los usuarios corporativos.
LTSB, que significa «Long-term Servicing Branch» (rama de servicio a largo plazo), estuvo entre los pilares de Windows 10 en los meses previos, y durante los meses posteriores, al despliegue del sistema operativo a mediados de 2015. Durante un tiempo, parecía que tenía posibilidades de convertirse en el Windows 10 para empresas porque se veía como un puerto tranquilo en una tormenta de cambios radicales.
Eso no ha ocurrido, en parte porque Microsoft ha alejado a los clientes del LTSB.
¿Qué es el LTSB? Y ¿qué ha hecho Microsoft para convertirlo en una idea tardía?
Tenemos las respuestas.
¿Qué es Windows 10 LTSB?
Oficialmente, LTSB es una edición especializada de Windows 10 Enterprise que promete los intervalos más largos entre las actualizaciones de características de cualquier versión del sistema operativo.
Mientras que otros modelos de servicio de Windows 10 empujan las actualizaciones de características a los clientes cada seis meses, LTSB lo hace sólo cada dos o tres años. Eso significa menos cambios durante una línea de tiempo establecida, un esfuerzo de actualización menos involucrado y menos interrupciones, así como menos posibilidades de que las aplicaciones se rompan debido a una modificación del sistema operativo.
Si LTSB significa ‘Rama de servicio a largo plazo’, ¿qué es este acrónimo ‘LTSC’ que he visto?
Cuando Microsoft abandonó las múltiples etiquetas para las vías de lanzamiento de Windows 10 -las ya retiradas incluían «Rama actual» y la poco manejable «Rama actual para empresas»- por el único «Canal Semestral» (SAC) también estrenó «Canal de Servicio a Largo Plazo» (LTSC) a juego.
Aunque el LTSC podría verse como el mecanismo que actualizaba y actualiza el sistema operativo real, que pasó a llamarse LTSB, Microsoft ha pasado a utilizar exclusivamente el primero y a deshacerse del segundo. Sí, es confuso. Pero bueno, es Microsoft de quien estamos hablando.
(Nota: Computerworld tiene la intención de seguir utilizando LTSB, al menos a corto plazo, ya que es el acrónimo más conocido, y no LTSC)
¿Cada cuánto tiempo actualiza el LTSC Windows 10 LTSB?
Esa es una pregunta tan buena que tiene más de una respuesta.
- Windows 10 LTSB sí recibe las habituales actualizaciones de seguridad mensuales.
- Las actualizaciones de características que se entregan dos veces al año en otros canales no se ofrecerán a los sistemas LTSB.
- Microsoft actualiza la «build» LTSB cada dos o tres años. Estas actualizaciones, sin embargo, son opcionales, o al menos opcionales hasta cierto punto (más adelante).
- Cada compilación LTSB recibe soporte de actualizaciones de seguridad durante una década, la misma vida útil de 10 años que Microsoft ha designado y mantenido durante años. La década se divide en dos mitades iguales: Soporte «Mainstream» para los primeros cinco años, «Extended» para los segundos. Para Windows 10 Enterprise 2016 LTSB, el soporte «Mainstream» termina en octubre de 2021 y el «Extended» se detiene en octubre de 2026.
¿Cuál es el actual Windows 10 LTSB? Cuándo se supone que aparecerá el próximo?
Esta pregunta es difícil.
El LTSB actual debería ser Windows 10 Enterprise LTSC 2019, que se presentó el 2 de octubre. Pero no lo es.
Esto se debe a que apenas cuatro días después, el 6 de octubre, Microsoft retiró todas las versiones de Windows 10 1809 -el apelativo en la convención de nomenclatura yymm de Microsoft- y aún no ha restaurado el acceso a lo que también llama «Windows 10 October 2018 Update.» (Microsoft retiró la 1809 debido a un error muy desagradable que borró los archivos de los usuarios en los PC de algunos clientes durante la actualización.)
Microsoft basa la LTSB en una build específica de Windows 10, en el caso de la LTSC 2019, el código 1809. Esencialmente, Microsoft elige una actualización de características y la etiqueta LTSB. Por eso, cuando el desarrollador de Redmond, Wash, retiró Windows 10 1809 del servicio Windows Update y de las webs de descarga manual, también revocó el acceso a LTSC 2019. La firma no ha dado a los usuarios ninguna información nueva sobre el progreso en el relanzamiento de 1809 en más de un mes.
Por el momento, entonces, Windows 10 Enterprise 2016 LTSB, que se basó en el Windows 10 1607 de mediados de 2016, sigue siendo la última versión disponible. La LTSB de Windows 10 Enterprise 2015, aún más antigua -basada en la versión de debut del sistema operativo de julio de 2015- sigue recibiendo actualizaciones de seguridad, por supuesto.
Nota: Aunque Microsoft dijo en mayo de 2017 que la próxima LTSB se lanzaría en algún momento de 2019, cambió de opinión a principios de 2018, diciendo en febrero que una LTSB se lanzaría en otoño.
¿Qué le falta a la LTSB?
Mucho de lo que hace a Windows 10, bueno, Windows 10. Evitar las actualizaciones periódicas de características significa que LTSB no incluye Edge ni ninguna aplicación de la Microsoft Store (Universal Windows Platform, o UWP), ya sea de Redmond o de terceros, porque el navegador y esas aplicaciones cambian constantemente y necesitan actualizarse. También están ausentes: el asistente digital activado por voz Cortana y el acceso a la Microsoft Store.
Dicho esto, LTSB se ve y se ejecuta igual que cualquier otra edición de Windows 10. Nadie se engañará pensando que es Windows 7.
¿Podemos aplazar las actualizaciones de seguridad si estamos en LTSB?
Sí.
Herramientas de servicio como Windows Server Update Services (WSUS) y System Center Configuration Manager (SCCM) permiten a los administradores retrasar las actualizaciones de seguridad mensuales -que Microsoft denomina actualizaciones de calidad- al igual que pueden posponer que esos mismos parches lleguen a los equipos que ejecutan otras versiones de Window 10.
¿Por qué Microsoft pone a disposición de los clientes las LTSB?
En pocas palabras, se trata de una respuesta a las críticas recibidas desde el principio sobre el acelerado ritmo de desarrollo y lanzamiento de Windows 10.
Los clientes se habían acostumbrado a actualizar Windows cada tres o más años, con el énfasis puesto en las empresas. El anuncio de que eso cambiaría a múltiples lanzamientos cada año -inicialmente, tres anuales- fue un shock.
Microsoft trató de suavizar el golpe ofreciendo un calendario muy similar a la cadencia más lenta que conocen los informáticos: actualizaciones que aparecían cada tres años aproximadamente, con pocos o ningún cambio de características entre ellas, y un modelo de actualización que proporcionaba sólo correcciones de seguridad. En pocas palabras, así es como Microsoft describió Windows 10 LTSB al principio.
Aunque Microsoft siempre opinó que LTSB era adecuado solo como una opción minoritaria -una para situaciones especiales, como máquinas que simplemente no deben tocarse con frecuencia, como las que controlan sistemas industriales o cajeros automáticos- al principio de Windows 10, se habló mucho entre los administradores de TI sobre la elección de LTSB para amplias franjas de su inventario de PC.
¿Por qué? Porque no estaban convencidos de que pudieran, o incluso debieran, adaptarse a la propuesta de Microsoft de «Windows como servicio» (WaaS).
De acuerdo, entonces, ¿qué PCs deberían ejecutar LTSB? Esto es lo que dice Microsoft al respecto:
«Los sistemas especializados -como los PC que controlan los equipos médicos, los sistemas de puntos de venta y los cajeros automáticos- suelen requerir una opción de mantenimiento más prolongada debido a su finalidad», afirma la documentación principal de Windows como servicio de la compañía. «Estos dispositivos suelen realizar una única tarea importante y … es más importante que estos dispositivos se mantengan lo más estables y seguros posible que actualizados con los cambios de la interfaz de usuario.»
y…
«Como pauta general, un PC con Microsoft Office instalado es un dispositivo de propósito general, utilizado normalmente por un trabajador de la información, y por lo tanto es más adecuado para el .»
¿Ha cambiado Microsoft las reglas de soporte para LTSB desde el debut de Windows 10?
Sí, y de una manera que dificulta, si no imposibilita, el despliegue generalizado de la edición.
Hace más de un año y medio, Microsoft añadió otra ley al escenario de soporte de Windows 10, una que, según los analistas, invalidaba las ventajas de LTSB frente a las características cambiantes que marcan las otras versiones.
Originalmente, Microsoft prometía dar soporte a cada edición LTSB durante una década completa. Pero a principios de 2017, la compañía dictaminó que «los LTSB serán compatibles con el silicio actualmente lanzado en el momento del lanzamiento del LTSB ,» y que a medida que aparecieran nuevos procesadores de la talla de Intel y AMD, «se creará el soporte a través de futuras ediciones de Windows 10 LTSB que los clientes puedan implementar para esos sistemas».
El lenguaje anodino disfrazaba un gran cambio. En lugar de poder quedarse con una sola edición LTSB durante cinco, incluso 10, años, las empresas tendrán que adoptar prácticamente todas las versiones LTSB a medida que compren nuevos PCs con procesadores más nuevos.
¿Podemos actualizar un LTSB a otro LTSB?
Sí. Pero hay condiciones y estipulaciones. No es una sorpresa, en realidad, lo que con la actitud general de Microsoft hacia la construcción a largo plazo.
«La rama de servicio a largo plazo se puede actualizar, una a otra», dijo Todd Furst, un arquitecto técnico de Microsoft, en una presentación el año pasado en la conferencia Ignite de su firma. «Se puede actualizar en el lugar, pero hay algunas advertencias. Básicamente, hay que hacer un despliegue completo del sistema operativo. No hay herramientas especiales que digan: ‘Haz la actualización por mí’. Tienes que empujar todo el sistema operativo hacia abajo. Si quieres hacer los anillos de servicio dentro de Config Manager o Windows Update for Business, eso es sólo para Current Branch».
En otras palabras, LTSB/LTSC requiere medios de tamaño completo para actualizar y las nuevas versiones de la compilación no se publican en Windows Update o están disponibles a través de WSUS (Windows Server Update Services).
¿Dónde se obtiene entonces la siguiente LTSC? En el Centro de Servicios de Licenciamiento por Volumen (VLSC).
¿Cuál es uno de los aspectos menos comprendidos de LTSB?
No podíamos detenernos en uno solo, así que destacamos un par de puntos sobre LTSB.
En primer lugar, aunque los administradores de TI pueden cambiar los equipos de LTSB a Windows 10 Enterprise simple -para que esas máquinas puedan recibir actualizaciones de características, por ejemplo-, ese cambio solo se admite cuando se pasa al mismo SAC o a uno posterior. Si una empresa ha estado ejecutando Windows 10 Enterprise 2016 LTSB, por ejemplo, sólo puede cambiar a Windows 10 Enterprise 1607 o posterior (es decir, 1703, 1709 o 1803).
(Y más vale que te des prisa si planeas cambiar de 2016 LTSB a SAC 1607, ya que el soporte de esa versión expira en abril de 2019.)
En segundo lugar, a partir del 14 de enero de 2020, las aplicaciones instaladas localmente que se incluyen con una suscripción de Office 365 -se llaman «Office 365 ProPlus»- no serán compatibles con ninguna versión de Windows 10 Enterprise LTSB. En su lugar, los sistemas LTSB deben ejecutar Office 2016 o 2019, las contrapartes de licencia perpetua de ProPlus. (Office 2019 sólo es compatible con Windows 10 Enterprise LTSC 2019, no con versiones anteriores.)
¿Cuánto tiempo se soporta LTSB?
Diez años suele ser la respuesta que se ve a esa pregunta. Pero sería, si no errónea, sí engañosa.
Windows 10 Enterprise LTSB tiene garantizados sólo cinco años de soporte -desde su lanzamiento, no desde su instalación- si la licencia subyacente no tiene SA adjunta. Con SA, una edición específica de LTSB recibe soporte durante los 10 años completos.
Ejecutamos Windows 10 Enterprise y pagamos por Software Assurance, pero podríamos abandonar SA. ¿Hay algo que debamos saber?
Sí, efectivamente.
Cuando una empresa abandona SA al final de un período de contrato, tiene derecho a desplegar sólo el actual Windows 10 Enterprise LTSB. No puede actualizar posteriormente esa versión a una LTSB más reciente cuando se lance una. Los clientes tienen un plazo de 90 días para cambiar el sistema operativo actual de Windows 10 Enterprise a Windows 10 Enterprise LTSB. Nota: Para ello, hay que desinstalar Windows 10 Enterprise antes de desplegar el LTSB.