Preguntas queer

Más allá del ceceo – Cambio de código y estilos de habla gay

«La homofobia, al parecer, es el único prejuicio que sigue siendo respetable, que no ha sido deslegitimado, que no ha sido cortado de sus fuentes. Es la última frontera, por así decirlo, del odio inveterado e irracional». Rabino Alexander Schindler 1925-2000

Bowen, C. (2002). Más allá del ceceo – Cambio de código y estilos de habla gay. Retrieved from http://www.speech-language-therapy.com/ on .

Este artículo, escrito en 2002 por Caroline Bowen trata sobre el cambio de código, los estilos de habla de los homosexuales y las características del habla, incluido el ceceo.

Una de las palabras de búsqueda más destacadas de este sitio es ‘lisp’. Las preguntas típicas de búsqueda incluyen «¿Por qué los gays hablan con un ceceo?», «¿Puedo deshacerme de mi ceceo gay?» y «¿Los gays cecean todo el tiempo?». Estas preguntas son realmente el material de múltiples proyectos de investigación y tesis doctorales, y no hay respuestas listas disponibles.

Fascinado por el gran volumen de tales búsquedas, y el interés que la gente tiene en las conexiones entre los estilos de habla gay y el ceceo, hice algunas búsquedas sobre el tema yo mismo.

Aunque encontré muy poco material escrito desde una perspectiva de la lingüística o las ciencias de la comunicación, había algunas páginas relevantes, como el artículo aquí, la discusión aquí, y alguna sátira mordaz. El trabajo de Henry Rogers y Ron Smyth, de la Universidad de Toronto, destacó entre la multitud.

De «Gay Voice» en The University of Toronto Magazine, junio de 2002:
«¿Por qué algunos hombres gay «suenan» gay? Después de tres años de investigación, los profesores de lingüística Henry Rogers y Ron Smyth pueden estar a punto de responder a esa pregunta. Tras identificar las características fonéticas que parecen hacer que la voz de un hombre suene gay, su mejor corazonada es que algunos hombres homosexuales pueden adoptar inconscientemente ciertos patrones de habla femenina. Quieren saber cómo los hombres adquieren esta forma de hablar, y por qué – especialmente cuando la sociedad estigmatiza tan a menudo a los que tienen voces que suenan gay.

Rogers y Smyth también están explorando los estereotipos de que los hombres gay suenan afeminados y son reconocidos por su forma de hablar. Pidieron a la gente que escuchara grabaciones de 25 hombres, 17 de ellos homosexuales. En el 62% de los casos, los oyentes identificaron correctamente la orientación sexual de los hablantes. Quizá menos de la mitad de los hombres gays suenen como tales, dice Rogers. «La voz que sonaba más heterosexual en el estudio era, de hecho, la de un hombre gay, y la sexta voz que sonaba más gay era la de un hombre heterosexual».

Respondiendo a los términos de búsqueda «gay + ceceo», el fiable Google me llevó a Gays in the Media, de una escritora estudiante, Rachel Brandsma. Su ensayo analiza brevemente la representación estereotipada de un hombre gay en la comedia de televisión Will and Grace.

«Jack cecea y utiliza muchos gestos y movimientos de manos, así como expresiones exageradas. Jack también utiliza una terminología que muchos podrían considerar caracterizada como «gay». Esto incluye palabras y frases como «¡Esa tartaleta!» o «Soy una celebridad» y «Es tan festivo».»

¿Por qué cecea Jack?

Cuando se buscan explicaciones para el ceceo en los hombres gay y el estereotipo gay del ceceo, a menudo se produce un debate sobre el huevo y la gallina. Una hipótesis es que, dado el estereotipo, muchos hombres homosexuales pueden adoptar un patrón de /s/ dentalizado o interdental como una declaración indirecta de querer identificarse con la comunidad gay y formar parte de ella. También hay argumentos interesantes a favor de una explicación genética. Cualquiera que sea la razón, el ceceo en los hombres gays ciertamente ayuda a los heterosexuales con su gaydar!

¡Soy libre!

Mientras que Jack es abiertamente gay, el Sr. Humphries del departamento de ropa de Grace Brothers en la larga comedia británica Are You Being Served (AYBS) 1972-1984 proporciona un ejemplo razonablemente bien conocido de un personaje cuya sexualidad permanece ambigua. Nunca se nos dice directamente que el personaje de John Inman (1935-2007) sea gay. James Han, propietario de la página web de fans de AYBS, escribe:

«Actúa constantemente como un estereotipo de hombre gay: cojea, nunca camina y siempre se pavonea, está obsesionado por mantener una apariencia juvenil, se vuelve loco por los chicos guapos, se viste de travesti, etc. El Sr. Humphries, aunque muy popular, era (y es) un personaje controvertido, desagradable para muchos: en primer lugar, mucha gente odiaba a los gays en general, y los que aceptaban a los homosexuales desaprobaban el hecho de que el Sr. Humphries sólo sirviera para fomentar los estereotipos creados por los intolerantes…»

Cartas de ceceo

Hay un flujo constante de correos electrónicos de consumidores y profesionales de SLP/SLT, y de otras personas interesadas sobre el ceceo y los estilos de habla gay, incluyendo una nota amistosa en 1999 de un hombre de Toronto que decía que quería nominarme como «¡un icono gay para el nuevo milenio! Luego hubo un sinfín de ingenios que preguntaron: «¿De quién fue la cruel idea de que la palabra «ceceo» tuviera una «s»?»

Correspondencia académica

También ha habido correspondencia de investigadores académicos en las áreas de las ciencias de la comunicación, la lingüística y la psicología, que estudian la relación entre la sexualidad humana y el desarrollo del habla, los patrones del habla, la semántica, la pragmática y el estilo o registro comunicativo. Veamos qué significan algunos de estos términos.

Semántica y pragmática

Utilizar un lenguaje que «se adapte» a una situación concreta es fundamental para una comunicación eficaz. Nuestras palabras deben ser correctas, nuestro lenguaje corporal, conducta y comportamiento deben ser apropiados, y la forma en que hablamos -nuestro «registro», o estilo comunicativo- debe reflejar nuestro propio estatus y el de la persona a la que nos dirigimos.

La capacidad de lograr este equilibrio tiene mucho que ver con nuestra comprensión de la semántica y la pragmática de la lengua, o las lenguas que hablamos, y las situaciones sociales que encontramos.

La mayoría de nosotros tiene un sentido infalible de cuándo y cómo hacer que lo que decimos suene agradable, respetuoso, jocoso, confidencial, simpático, herido, frívolo, enfadado, triste, insatisfecho, desconcertado, afectuoso, incrédulo, divertido, escéptico o romántico.

Sabemos ajustar la intensidad de lo que decimos para adaptarnos al entorno comunicativo; comentar en voz baja a nuestro vecino durante una obra de teatro (evitando el hostil «¡Shhh!» de la oscuridad de enfrente); elevar la voz al nivel justo contra el ruido de fondo en un avión; y gritar nuestro júbilo mutuo cuando un atleta favorecido triunfa.

Los ajustes semánticos y pragmáticos particulares que hacemos están determinados en gran medida por la cultura y el lenguaje. Los comportamientos verbales y no verbales que se consideran aceptables en una determinada situación en una cultura y/o lengua pueden ser inaceptables en otra.

Cambio de código

El cambio de código es un término utilizado en lingüística que se refiere a los ajustes que las personas hacen en su forma de hablar cuando pasan de una lengua o estilo lingüístico a otro. Por ejemplo, el cambio de código se produce cuando una persona pasa de hablar inglés a hablar tailandés, o de hablar inglés americano estándar a inglés vernáculo afroamericano (AAVE). A veces se utiliza el término «código», y a veces «registro» o «estilo de habla».

Bilingüe

Las personas que hablan más de un idioma con fluidez se vuelven extremadamente competentes en el cambio de código o «alternancia de idiomas», esa asombrosa capacidad que tienen las personas bilingües o multilingües para pasar de un idioma a otro, ajustando mucho más que las simples palabras que pronuncian.

Mezcla de códigos

El cambio de códigos puede incluir la «mezcla de códigos», es decir, decir parte de un discurso en un idioma, registro o estilo, y parte en otro, o combinar las convenciones gramaticales de un idioma o estilo con las palabras de otro.

Por ejemplo, los niños aborígenes australianos pueden alternar entre el «talking flash» (utilizando el inglés australiano estándar) y el «talking language» (hablando una lengua aborigen o un criollo) y hablando el inglés aborigen, a menudo mezclando los cuatro registros. La mezcla de códigos es a menudo un vehículo para el humor, como en las situaciones en las que un personaje «pijo» pronuncia una expresión grosera y fuera de lugar con una «voz pija», o viceversa.

Habla gay y ceceo

A primera vista, el «sonido gay» de muchos hombres homosexuales, aunque ciertamente no todos, parece deberse a la forma en que producen los sonidos /s/ y /z/. Tienen lo que mucha gente considera un ceceo «característico». Esto puede implicar:

• una /s/ y /z/ ‘hiperarticulada’ (muy precisa), o
• una /s/ y /z/ muy sibilante, o
• una /s/ y /z/ dentalizada con la lengua tocando los dientes, o
• una /s/ y /z/ interdental con la lengua sobresaliendo entre los dientes, o
• una ‘s/z persistente’ en la que el sonido se prolonga ligeramente para dar efecto (sso sspecial, amazzzing), o
• combinaciones de las cinco anteriores.

A veces los sonidos ‘sh’, como es shake, y ‘zh’, como en measure, se dentalizan además de, o en lugar de, /s/ y /z/.

Más allá del ceceo

Pero hay más cosas en ‘sonar gay’ que simplemente hablar con un ceceo. El lenguaje que se puede utilizar (por ejemplo, «¡vaya chica!»), la entonación, el tono y el lenguaje corporal e incluso la apariencia del hablante y el entorno comunicativo contribuyen a lo que el oyente percibe como «sonar gay». Las características del habla gay y el comportamiento asociado pueden incluir algunas o todas las siguientes.

• Articulación precisa
• Prolongación de la /s/ y la /z/ de forma sutil
• Prolongación de la /l/ de forma sutil
• Enfatizar las consonantes finales de parada
• Enfatizar las consonantes finales de parada con respiración, o con producción «seductora» aspirada
• lisear u otras alteraciones de /s/ y /z/
• utilizar inflexiones ascendentes (más flamígeras)
• prolongar las vocales e.g., ‘Soo gooorgeous’
• prolongando las consonantes p. ej., ‘Ffffabulous’
• frunciendo los labios al iniciar una palabra
• frunciendo los labios y moviendo la cabeza enfáticamente de lado a lado al iniciar una palabra
• diciendo mmm antes de una palabra p. ej., «mmm-sí», «mmm-no», «mmm-bonito», «mmm-lush»
• utilizar un tono de voz más alto
• buscar un sonido «femenino», o un sonido «gay»
• utilizar contactos articulatorios suaves al comienzo de las palabras, y «respirar a través» de los sonidos
• utilizar vocabulario o expresiones particulares identificadas como «gay», por ejemplo,
• Adoptar un comportamiento de alto nivel

¿Por qué cambiar de código?

Muchos hombres gay son efectivamente bilingües, y pueden elegir entre sonar gay o heterosexual, dependiendo de dónde estén o con quién estén.

Al igual que un afroamericano puede cambiar del ebánico al inglés estándar, o al revés, los gays pueden cambiar de «heterosexual» a «gay». Este es un ejemplo de cambio de código (véase más arriba).

Algunos hombres homosexuales mezclan códigos, sonando «un poco gay» (posiblemente enviando un mensaje ambiguo) a veces, y «muy gay», si puedo usar esa expresión (normalmente enviando un mensaje inequívoco), en otras.

Hay una serie de teorías y sugerencias sobre por qué se produce este cambio de código, entre ellas:

• El cambio de código se utiliza para proteger la sexualidad (en un entorno nuevo, desconocido, inseguro u hostil)
• El cambio de código se utiliza para proyectar la sexualidad (en un entorno familiar, de aceptación o cómodo)
• El cambio de código de la producción estándar a la producción «gay» se utiliza como una indicación de orgullo, un sentido de comunidad, unidad y solidaridad
• el cambio de código se utiliza como declaración política
• el cambio de código se utiliza como «protección» o barrera contra los «avances» heterosexuales

Algunos hombres gays afirman que cambian de código a la producción gay sólo cuando están en compañía de otros hombres gays. De hecho, algunos afirman que sus padres, empleadores y compañeros de trabajo, por ejemplo, nunca les han oído «hablar como gays».

¿Cuándo comienza el cambio de código?

La cuestión de la edad a la que los individuos gays que cambian de código (de heterosexual a gay y de gay a heterosexual) comienzan a hacerlo sigue sin respuesta en la literatura revisada por pares.

La Encuesta Web del Discurso Gay, uno de los primeros proyectos basados en la web de este tipo, exploró el cambio de código. Los autores fueron dos estudiantes de posgrado, Todd Fixx y William Galey, con David Ratusnik de la Universidad de Florida Central. Presentaron los resultados del estudio como una sesión de póster en la ASHA de San Francisco (en 1999).

El cambio de código en los niños pequeños

Sabemos que el cambio de código, en general, comienza muy pronto. Los niños pequeños adaptan su estilo comunicativo, o «cambian de código», cuando hablan con bebés o con niños que perciben como «más jóvenes». Aprenden a una edad muy temprana a sonar como un padre cuando arropan a un muñeco. Incluso los niños de tres años hablarán de una manera más «adulta» con sus compañeros que cuando hablan con niños más pequeños y bebés.

Los niños con un desarrollo típico cambiarán de código y «hablarán más bajo» a los niños que perciben como retrasados en su desarrollo. También hablan de forma especial a las mascotas y cambian de código constantemente cuando ponen voz a los personajes de sus juegos imaginarios.

El ceceo en los niños pequeños

Antes de los cuatro años y medio (como mínimo) el ceceo es apropiado para la edad. Sustituir la /s/ y la /z/ por ‘th’ o producir variantes dentalizadas de la /s/ y la /z/ es una parte normal del crecimiento de muchos niños y niñas pequeños. Por eso los SLP/SLT no les tratan por ceceo antes de los cuatro años y medio. A los cuatro años y medio, la mayoría de los ceceos desaparecen espontáneamente como una consecuencia natural del desarrollo.

Habla y orientación sexual

La pregunta «¿los niños que cecean, que crecen siendo gay, parecen gay, cuando son pequeños?» surge constantemente en la correspondencia que recibo de los académicos. Me preguntan si hay algún signo en el comportamiento de los niños que cecean que pueda llevar a los logopedas que los tratan a pensar que pueden llegar a identificarse como homosexuales…

Por ejemplo, un prominente científico del comportamiento escribió:

«Estoy estudiando la orientación sexual y los patrones del habla, y me pregunto si tiene alguna impresión de los niños que ha visto para la terapia del habla para el ceceo. ¿Cree usted que hay un mayor índice de feminidad que entre otros chicos? Mi investigación ha demostrado que existe una forma reconocible de habla gay. De forma anecdótica, varios amigos homosexuales me han contado que de pequeños estuvieron en terapia de lenguaje por ceceo.»

Su carta toca una serie de cuestiones clave, exploradas aquí desde el punto de vista de un investigador lingüístico, logopeda y especialista en comunicación que no es en absoluto experto en las áreas académicas relacionadas con la sexualidad y la orientación sexual humanas.

«En terapia» por ceceo infantil

Tomemos primero el último punto, relativo a los hombres gays que han recibido terapia de lenguaje cuando eran niños.

Estadística

Los informes de hombres gays que han sido tratados por ceceo infantil podrían explicarse en términos estadísticos. Hay una prevalencia muy alta de trastornos del habla y del lenguaje. ¡Algo así como 1/7 individuos! El diez por ciento de los niños que entran en el primer grado en los Estados Unidos tienen trastornos del habla de moderados a graves, incluidos los trastornos de los sonidos del habla y la tartamudez. Se considera que los niños con ceceo (solamente) tienen trastornos leves de los sonidos del habla (o incluso no tienen ningún trastorno del habla) y estarían de más en el 10%.

Yo hablo bonito un día

Mi corresponsal me presentó las memorias autobiográficas de David Sedaris sobre cómo fue arrancado de su clase, como otros chicos de la categoría de FUTUROS HOMOSEXUALES DE AMÉRICA (¡palabras suyas y mayúsculas!), para que un logopeda certificado por el estado le borrara el ceceo.

«Ninguno de los alumnos de la terapia eran chicas. Todos eran chicos como yo que guardaban álbumes de recortes de estrellas de cine y hacían sus propias cortinas.» Extracto de Habla bonito un día

Descrito por la revista New York Magazine como dramaturgo, autor, estrella de la radio y elfo retirado, Sedaris escribe sobre la experiencia de quinto grado de los chicos homosexuales obligados a ocultar su sexualidad en la escuela.

«Nos esforzamos por encajar, pero al final nos traicionó la lengua. Al principio del año escolar, mientras nos felicitábamos por haber pasado con éxito por normales, el agente Samson tomaba nombres mientras nuestros profesores reunidos levantaban la mano diciendo: «Tengo uno en mi aula» y «Hay dos en mi clase de matemáticas de cuarto periodo». ¿Eran capaces de detectar también a los futuros borrachos y depresivos? ¿Esperaban que al eliminar nuestros ceceos, nos pusieran en otro camino, o intentaban prepararnos para futuras carreras escénicas y corales?» Yo hablo bonito un día

Perspectivas diferentes

La experiencia de Sedaris en la logopedia para el ceceo es desde la perspectiva de un niño de diez u once años que ya es consciente de su preferencia por las parejas del mismo sexo.

Yo llego al tema desde una perspectiva bastante diferente. Mi experiencia clínica directa en la evaluación y el tratamiento de niños que cecean es casi exclusivamente con niños de cuatro años y medio a seis años.

La feminidad y los niños que cecean

La pregunta, ¿Cree usted que hay una tasa más alta de feminidad que entre otros niños? fue fácil de responder en relación con mi propia casuística.

Entre los cientos de niños menores de siete años que he tratado por ceceo el desglose ha sido de aproximadamente 40% niñas y 60% niños. No había una tasa más alta de feminidad entre los niños que ceceaban que entre los otros niños.

Modalidades de bebé

Sin embargo, tanto entre los niños como entre las niñas, había una incidencia bastante alta de «infantilismo» e «inmadurez», con muchos de los niños comportándose «jóvenes» para su edad.

Algunos encantaron a su «público» con lindas «maneras de bebé», y otros enfurecieron o preocuparon a sus padres con comportamientos que iban desde negarse a dejar el chupete, ansiedad de separación «irracional», y continuar con rabietas de dos años, hasta chuparse el dedo, hablar como bebés a propósito y beber de biberones.

Como parte de estos diversos patrones de inmadurez tanto los niños como las niñas tendían a ser muy pegajosos con sus madres y padres.

Familia

Una proporción significativa de niños y niñas entre 4;6 y 6;0 que cecean tienen familiares de primer grado que también cecean: madres, padres y hermanos.

Niños mayores que cecean

Tratar a niños mayores de 6 años que cecean es algo que he hecho muy raramente. Sería interesante escuchar a colegas SLP/SLT con experiencia en el tratamiento de niños mayores que cecean. Cómo responderían a la pregunta:

¿Cree usted que hay un mayor índice de feminidad que entre otros chicos?

¿Es el ceceo femenino?

La pregunta sugiere que hay un mayor índice de feminidad entre los chicos que se identifican, o que más tarde se identifican, como homosexuales que entre otros chicos. Pensando en esto, me pregunté si los SLP/SLT y la población en general consideran el ceceo como un rasgo «femenino». Personalmente, he estado rodeado de tantos varones ceceantes de todas las edades (incluyendo padres e hijos) durante tanto tiempo que me resulta muy difícil pensar en ello como una característica femenina.

Mirando hacia atrás

Durante unos 27 años ejercí en el mismo lugar, en Sidney, Australia, recurriendo a la misma zona geográfica para cerca del 70% de mis casos. Muchas familias y clientes permanecieron en contacto conmigo mucho tiempo después de haber sido dados de alta de la terapia.

Consecuentemente, conozco a un número de hombres jóvenes que me vieron con respecto a sus lisps cuando eran niños, y que ahora se identifican como gay. En todos los casos sus lisps fueron tratados con éxito.

En NINGUNO de estos casos hubo algo que me hiciera pensar en estos jóvenes como ‘potencialmente gay’.

Como adultos, algunos de estos ex-clientes mantienen una producción normal de /s/ y /z/; algunos tienen ceceos sin otras características del «habla gay»; algunos cambian de código; y algunos proyectan una conducta de alto nivel todo el tiempo.

Palabras cómodas

El comportamiento de los cambiadores de código merece un breve comentario. En contra de lo que cabría esperar, en mi empresa «hablan de forma gay» con mucha facilidad. Me parece interesante, ya que uno podría esperar que se esforzaran por NO cecear, en el sentido de que saben que me interesa el habla y que probablemente estoy atendiendo a la MANERA de su habla, así como a la materia, y en el sentido de que podrían ser sensibles a la idea de que yo pudiera estar decepcionado de que sus ceceos hubieran ‘retrocedido’ (dada nuestra historia compartida). Pero por suerte, no, no se pasan de rosca intentando hablar ‘claro’ por su antiguo SLP. Se sienten cómodos siendo ellos mismos.

Enlaces

APA: Sexualidad
GLAAD
GLBTQ – gayspeak
J Michael Bailey
L’GASP
Mind Your Language
Passing Twice
Polari: Chris Denning
Polari: Paul Baker
Signos ligados a la sexualidad
Sonando gay – Joe Clark
Las formas más sutiles de la homofobia
Con los gays abatidos

Artículos

Crist, S. (1997). Duration of Onset Consonants in Gay Male Stereotyped Speech. Penn Working Papers in Linguistics. (Sean Crist también escribió una ingeniosa historia satírica sobre Rusty

Pierrehumbert, J.B., Bent, T., Munson, B., Bradlow, A.R., & Bailey, J.M. (2004). La influencia de la orientación sexual en la producción de vocales. Journal of the Acoustical Society of America, 116, 1905-1908.

Munson, B., McDonald, E. C., De Boe, N. L., & White, A. R. (2005). The Acoustic and Perceptual Bases of Judgements of Women and Men’s Sexual Orientation from Read Speech. Journal of Phonetics.

Rogers,H., Jacobs, G., & Smyth, R. (2001). Searching for Phonetic Correlates of Gay- and Straight-Sounding Voices. Toronto Working Papers in Linguistics, 18, 46-64.