DEAR MAYO CLINIC: Hace seis meses me diagnosticaron una hernia inguinal. En ese momento, mi médico me dijo que con el tiempo necesitaría operarme, pero no me molesta, así que no he vuelto. ¿Es siempre necesaria la cirugía, o algunas hernias desaparecen por sí solas? ¿Es peligroso ignorarla?
Respuesta: Las hernias abdominales son comunes y no son necesariamente peligrosas. Pero, una hernia no suele mejorar por sí sola. En raras circunstancias, puede dar lugar a complicaciones que pongan en peligro la vida. En consecuencia, se suele recomendar la cirugía para una hernia que sea dolorosa o que esté aumentando de tamaño.
Una hernia abdominal se produce cuando parte de un órgano o tejido sobresale a través de un punto débil en la pared de músculo que rodea su abdomen. Algunas hernias no causan ningún síntoma, y es posible que las personas ni siquiera sepan que tienen una hasta que su médico la descubre durante un examen médico de rutina. Lo más habitual es que los pacientes puedan ver y sentir el bulto creado por la hernia. La protuberancia suele ser más evidente cuando se está en posición vertical o se hace un esfuerzo. Puede sentir dolor, debilidad o presión en la zona afectada.
Hay dos tipos diferentes de hernias inguinales: inguinales y femorales. Las hernias inguinales son unas de las más comunes y se dan con más frecuencia en los hombres. El punto débil está en el canal inguinal. En los hombres, es donde el cordón espermático sale del abdomen y entra en el escroto. En las mujeres, el canal inguinal lleva un ligamento que ayuda a mantener el útero en su sitio. A menudo, una hernia inguinal está presente al nacer -especialmente en el caso de los varones-, pero puede desarrollarse más tarde debido a factores como el envejecimiento de los músculos, la actividad extenuante o la tos crónica.
Las hernias femorales son mucho menos comunes y se observan más a menudo en mujeres mayores. Se forman a lo largo del canal que lleva los principales vasos sanguíneos (arteria y vena femoral) al muslo. Esta hernia suele producir una protuberancia ligeramente más baja que una hernia inguinal.
Aunque su hernia no esté causando ningún síntoma, es importante que su médico la evalúe regularmente. Él o ella querrá vigilarla y reevaluar la situación ─ incluso si se vuelve ligeramente incómoda. Algunas personas llevan un cinturón de apoyo o una prenda interior para sujetar la hernia, pero esto no es una solución a largo plazo.
El tejido graso del abdomen suele ser el primer tejido que sale de la hernia. Esto es beneficioso, porque tapona el agujero. Los problemas surgen cuando parte de un órgano ─ típicamente el intestino ─ empuja a través del músculo debilitado y queda atrapado en el exterior (encarcelado). Se puede saber cuándo ocurre esto, porque la hernia no puede volver al abdomen mediante la aplicación de una presión suave. Suele causar molestias constantes.
Una hernia abdominal encarcelada puede impedir el paso del contenido a través del intestino (obstrucción intestinal). La hernia también puede quedar aislada del suministro de sangre del cuerpo, un riesgo que aumenta con la edad. Esto puede provocar gangrena, una afección potencialmente mortal que requiere atención quirúrgica inmediata. Acuda al médico rápidamente si no puede empujar la hernia hacia dentro con una presión suave, o si experimenta un aumento del dolor, náuseas, fiebre, hinchazón u oscurecimiento de la piel sobre la hernia.
El mejor tratamiento para las hernias abdominales molestas es una operación para empujar el órgano o tejido que sobresale hacia el abdomen y reforzar los músculos debilitados. A veces, esto implica la colocación de una malla sintética o biológica contra la zona debilitada para ayudar a reforzarla.
Algunas evidencias sugieren que la cirugía laparoscópica, que implica la inserción de instrumentos quirúrgicos a través de varias incisiones pequeñas, da lugar a una recuperación más rápida. Pero, la cirugía abierta convencional puede ser apropiada con hernias que son más grandes o más difíciles de tratar. Si necesita una intervención quirúrgica para solucionar la hernia, su médico podrá ayudarle a determinar qué tipo es el mejor para su situación específica. (adaptado de Mayo Clinic Health Letter) – Kristi Harold, M.D., Cirugía General, Mayo Clinic, Phoenix
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