Principios de Economía

La economía se ocupa del bienestar de todas las personas, incluidas las que tienen trabajo y las que no lo tienen, así como las que tienen ingresos altos y las que tienen ingresos bajos. La economía reconoce que la producción de bienes y servicios útiles puede crear problemas de contaminación ambiental. Explora la cuestión de cómo la inversión en educación ayuda a desarrollar las habilidades de los trabajadores. Analiza cuestiones como la forma de saber cuándo las grandes empresas o los grandes sindicatos operan de forma que beneficien a la sociedad en su conjunto y cuándo lo hacen en beneficio de sus propietarios o miembros a expensas de los demás. Analiza cómo el gasto gubernamental, los impuestos y las regulaciones afectan a las decisiones sobre la producción y el consumo.

A estas alturas debería estar claro que la economía abarca mucho terreno. Ese terreno puede dividirse en dos partes: La microeconomía se centra en las acciones de los agentes individuales dentro de la economía, como los hogares, los trabajadores y las empresas; la macroeconomía examina la economía en su conjunto. Se centra en cuestiones generales como el crecimiento de la producción, el número de desempleados, el aumento inflacionario de los precios, los déficits públicos y los niveles de exportaciones e importaciones. La microeconomía y la macroeconomía no son materias separadas, sino perspectivas complementarias sobre el tema general de la economía.

Para entender por qué son útiles tanto la perspectiva microeconómica como la macroeconómica, considere el problema de estudiar un ecosistema biológico como un lago. Una persona que se propone estudiar el lago podría centrarse en temas específicos: ciertos tipos de algas o vida vegetal; las características de determinados peces o caracoles; o los árboles que rodean el lago. Otra persona puede adoptar una visión global y considerar todo el ecosistema del lago de arriba a abajo; qué se come qué, cómo se mantiene el sistema en un equilibrio aproximado y qué tensiones ambientales afectan a este equilibrio. Ambos enfoques son útiles y ambos examinan el mismo lago, pero los puntos de vista son diferentes. De forma similar, tanto la microeconomía como la macroeconomía estudian la misma economía, pero cada una tiene un punto de vista diferente.

Tanto si se estudian los lagos como la economía, las percepciones micro y macro deben mezclarse entre sí. Al estudiar un lago, las percepciones micro sobre plantas y animales concretos ayudan a comprender la cadena alimentaria general, mientras que las percepciones macro sobre la cadena alimentaria general ayudan a explicar el entorno en el que viven las plantas y los animales individuales.

En economía, las decisiones micro de las empresas individuales se ven influidas por si la macroeconomía es saludable; por ejemplo, las empresas serán más propensas a contratar trabajadores si la economía general está creciendo. A su vez, los resultados de la macroeconomía dependen, en última instancia, de las decisiones microeconómicas que toman los hogares y las empresas individuales.

¿Qué determina la forma en que los hogares y los individuos gastan sus presupuestos? ¿Qué combinación de bienes y servicios se ajusta mejor a sus necesidades y deseos, dado el presupuesto que tienen para gastar? ¿Cómo deciden las personas si van a trabajar y, en caso de hacerlo, si lo hacen a tiempo completo o parcial? ¿Cómo decide la gente cuánto ahorrar para el futuro, o si debe pedir prestado para gastar más allá de sus posibilidades actuales?

¿Qué determina los productos, y cuántos de cada uno, producirá y venderá una empresa? ¿Qué determina los precios que cobrará una empresa? ¿Qué determina la forma en que una empresa producirá sus productos? ¿Qué determina el número de trabajadores que contratará? ¿Cómo financiará una empresa su negocio? ¿Cuándo decidirá una empresa expandirse, reducirse o incluso cerrar? En la parte microeconómica de este libro, aprenderemos sobre la teoría del comportamiento del consumidor y la teoría de la empresa.

Macroeconomía

¿Qué determina el nivel de actividad económica en una sociedad? En otras palabras, ¿qué determina cuántos bienes y servicios produce realmente una nación? ¿Qué determina el número de puestos de trabajo disponibles en una economía? ¿Qué determina el nivel de vida de una nación? ¿Qué hace que la economía se acelere o se ralentice? ¿Qué hace que las empresas contraten más trabajadores o los despidan? Por último, ¿qué hace que la economía crezca a largo plazo?

La salud macroeconómica de una economía puede definirse por una serie de objetivos: crecimiento del nivel de vida, bajo desempleo y baja inflación, por nombrar los más importantes. ¿Cómo puede utilizarse la política macroeconómica para alcanzar estos objetivos? La política monetaria, que implica las políticas que afectan a los préstamos bancarios, los tipos de interés y los mercados de capital financiero, la lleva a cabo el banco central de un país. En el caso de Estados Unidos, se trata de la Reserva Federal. La política fiscal, que implica el gasto público y los impuestos, la determina el órgano legislativo de un país. En el caso de Estados Unidos, se trata del Congreso y del poder ejecutivo, que origina el presupuesto federal. Estas son las principales herramientas con las que cuenta el gobierno. Los estadounidenses tienden a esperar que el gobierno pueda arreglar cualquier problema económico que encontremos, pero ¿hasta qué punto es realista esa expectativa? Estas son sólo algunas de las cuestiones que se explorarán en los capítulos de macroeconomía de este libro.

Conceptos clave y resumen

La microeconomía y la macroeconomía son dos perspectivas diferentes de la economía. La perspectiva microeconómica se centra en partes de la economía: individuos, empresas e industrias. La perspectiva macroeconómica examina la economía en su conjunto, centrándose en objetivos como el crecimiento del nivel de vida, el desempleo y la inflación. La macroeconomía tiene dos tipos de políticas para perseguir estos objetivos: la política monetaria y la política fiscal.