Has dado a luz y te has comprometido a dar a tu bebé tu propia leche materna. Pero aunque la lactancia es natural, no siempre se produce de forma natural. La buena noticia es que, con el apoyo adecuado, puedes superar los primeros días (o semanas, o a veces incluso meses) de lactancia a tientas.
Con un poco de suerte, y mucha persistencia, tú y tu bebé podréis adentraros en el reino de la felicidad de la lactancia. Mientras tanto, a continuación te mostramos algunos de los problemas más comunes de la lactancia materna que puedes experimentar – y cómo resolverlos rápidamente.
Problemas más comunes de la lactancia materna
Aunque es poco probable que te encuentres con todos estos escollos, tampoco esperes que todo vaya sobre ruedas. La mayoría de las mujeres experimentan algunas molestias al amamantar y uno o dos problemas en el camino; algunas experimentan más (aunque algunas afortunadas amamantan sin un solo obstáculo). Estos son los obstáculos más comunes:
Los pezones doloridos
¿Qué causa los pezones doloridos? El dolor de pezones es una razón común por la que las mujeres tiran la toalla en la lactancia. Muchas mujeres dicen sentir un hormigueo en los primeros 30 segundos de la lactancia. Pero si el dolor de los pezones se debe a un traumatismo provocado por el bebé, la incómoda sensación persistirá durante la lactancia, y a menudo empeorará. La buena noticia es que esto suele durar poco: en pocas semanas, los pezones suelen «endurecerse». Pero si persiste, lo más probable es que tenga una lesión en el pezón, causada por un bebé con un mal agarre, y/o una succión de barracuda, así como posiblemente un ajuste demasiado alto en un extractor de leche.
Cómo tratar los pezones doloridos: El mejor tratamiento es enseñar a su bebé a agarrarse correctamente (un asesor de lactancia puede ayudar). Pero mientras tanto, para permitir que sus pezones se curen, comience a amamantar con el pecho que no tiene el pezón dolorido (o tan dolorido). Deja que los pezones se sequen al aire después de dar el pecho, luego aplica una pomada como la lanolina y cúbrelos con un cojín de lactancia antiadherente. También puedes aplicar bolsas de té húmedas y frías o compresas frías en los pezones. Hable con su médico sobre la posibilidad de tomar un analgésico de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno antes de la lactancia.
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Un mal agarre al pecho
¿Qué es un mal agarre? Un buen agarre puede ser difícil de conseguir al principio, pero es clave para aumentar la producción de leche y mantener al bebé bien alimentado. Tu bebé necesita un buen agarre para abarcar tanto el pezón como la areola (la zona oscura que rodea el pezón), de modo que los conductos lácteos situados debajo de la areola se compriman para iniciar el flujo de leche. Cuando el bebé está bien agarrado, lo sabrás: la barbilla y la punta de la nariz del bebé tocan tu pecho, sus labios se abren (como los de un pez) en lugar de estar metidos hacia dentro y cae justo en el patrón rítmico de succión-deglución-respiración de la succión.
Síntomas de un mal agarre: El signo principal es el dolor de pezón, normalmente porque tu bebé está mordiendo el pezón en lugar de engomar la areola. Lo mismo ocurre si oyes ruidos de chasquidos, que indican que el bebé no se ha agarrado bien (y probablemente sólo esté chupando el pezón). A veces, el bebé tiene tantas ganas de mamar que se agarra a cualquier parte del pecho y sigue chupando aunque no haya leche, lo que le deja un doloroso moratón. Otros signos son que tu bebé se queje, mastique, se enraíce y se quede boquiabierto, o incluso que se ponga rojo porque está muy frustrado.
Cómo solucionar un mal agarre: La práctica (y un poco de ayuda de un experto) realmente hará la perfección. Colócate en la posición correcta para amamantar y comprime tu areola entre los dedos. Hazle cosquillas en la mejilla para estimular el reflejo de enraizamiento, que hace que se abra de par en par, y luego lleva al bebé hasta el pecho. Cuando se enganche, su boca debe cubrir el pezón y la areola (aunque puede que no lo cubra todo si el tuyo es más grande), y su barbilla y nariz deben tocar tu pecho con los labios desplegados hacia fuera.
Congestión mamaria
¿Qué es la congestión mamaria? Crecieron y crecieron durante el embarazo, pero justo cuando pensabas que no podían crecer más (al menos sin la ayuda de un cirujano plástico) te subió la leche. Unos tres días después del parto, los pechos se endurecen como una roca al aumentar la producción de leche, hasta el punto de que incluso ponerse el sujetador puede doler. Alrededor de dos tercios de las mujeres experimentan congestión mamaria esos primeros días después del parto. Esto tiende a ser más un problema para las madres primerizas que para las experimentadas, posiblemente porque sus pechos ya han pasado por esto y están mejor preparados.
Cómo tratar la congestión mamaria: La buena noticia es que la congestión mamaria sólo dura de 24 a 48 horas mientras usted y el bebé se adaptan a la rutina de la lactancia. El peor dolor debería remitir en un par de días y desaparecer prácticamente en unas semanas de lactancia. Hasta entonces, alivie las molestias amamantando con frecuencia, utilizando una compresa caliente antes de amamantar y una fría después, masajeando sus pechos mientras amamanta, expresándose con las manos, cambiando de posición y utilizando un sujetador de lactancia bien ajustado.
Pérdidas de pecho
¿Qué son las pérdidas de pecho? Esas primeras semanas de lactancia son casi siempre muy húmedas, ya que el ciclo de producción y demanda de leche se pone en marcha. Estas pérdidas pueden surgir en cualquier momento y en cualquier lugar, pero es más probable que tenga pérdidas cuando oiga o incluso piense en su bebé, lo que puede estimular la bajada de la leche.
Cómo tratar las pérdidas de leche: Este problema debería mejorar en un plazo de cuatro a seis semanas, a medida que las demandas de leche de su bebé comienzan a coincidir con su suministro. Pero mientras esperas a que amanezca un día más seco, ponte cojines de lactancia (y ten unos cuantos extras encima). No utilices los que tienen forros de plástico o impermeables, ya que pueden causar irritación en los pezones. Los desechables, o los absorbentes de algodón lavables, son la mejor opción. Utiliza tops de colores oscuros o estampados, que camuflan las manchas de leche. Puede que tengas la tentación de sacarte leche para evitar las pérdidas, pero esto sólo estimulará tus pechos para que produzcan más leche. Una vez que su suministro esté bien establecido después de las primeras semanas, puede intentar aplicar presión a sus pechos para detener la marea.
Ductos lácteos obstruidos
¿Qué son los conductos lácteos obstruidos? A veces, un conducto lácteo puede obstruirse, haciendo que la leche retroceda y dando lugar a un bulto rojo y sensible. Aunque un conducto obstruido en sí mismo no es grave, puede provocar una infección mamaria si lo ignoras.
Cómo tratar los conductos lácteos obstruidos: ¡No te rindas! La lactancia materna mantiene el flujo de leche, lo que acabará por desobstruir el conducto. Mientras tanto, aplica una compresa caliente antes de cada toma y masajea el bulto mientras das el pecho. Una vez que tu bebé haya terminado, drena el pecho afectado, ya sea manualmente o con un sacaleches. Puedes ayudar a prevenir la obstrucción de los conductos remojando tus pechos varias veces al día con agua tibia.
Mastitis
¿Qué es la mastitis? La mastitis es una infección del tejido mamario que provoca fiebre, dolor muscular y mamario y enrojecimiento. Suele producirse cuando se obstruye un conducto mamario y la leche materna atrapada se infecta con las bacterias de la boca de su bebé. Hasta un 10 por ciento de las mujeres pueden padecerla, normalmente en las primeras seis semanas después del parto.
Cómo tratar la mastitis: Su médico le recetará antibióticos que le harán sentirse mejor rápidamente. Puedes (e incluso se te anima a) seguir dando el pecho incluso mientras tratas la infección. También puedes tomar un analgésico de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, y aplicar compresas calientes en la zona dolorida para aliviar el dolor.
La candidiasis
¿Qué es la candidiasis? Si tus pezones están rosados, arden y/o tienen costras, puede deberse a una infección por hongos llamada candidiasis. Aunque no está claro por qué las mujeres tienen candidiasis bucal, normalmente está relacionada con la boca de su bebé. Los signos de la candidiasis oral incluyen manchas o llagas blancas o amarillas de forma irregular que recubren sus encías y lengua junto con los lados y el techo de la boca).
Cómo tratar la candidiasis: Si cree que puede tener candidiasis, acuda a su médico. Le recetarán una crema o gel antimicótico tópico, que matará la levadura. Si utilizas uno, debes limpiar los restos de medicamento de tus pezones antes de dar el pecho y volver a aplicarlo justo después. Si esto no funciona, es probable que tengas que tomar pastillas antimicóticas con receta, que son seguras para usar durante la lactancia. También debe involucrar a su pediatra para confirmar la candidiasis de su bebé y hacer que se trate también.
Pechos desiguales
¿Qué son los pechos desiguales o asimétricos? Algunos bebés juegan con los pechos como favoritos. Como resultado, puedes notar que uno empieza a parecer más ladeado que el otro. Pero un pecho que está desnivelado puede volverse más escaso en la producción de leche, lo que significa que hay aún menos para que el bebé meriende.
Cómo arreglar los pechos desiguales: Puedes intentar aumentar la producción del lado menos favorecido extrayendo leche a diario, así como ofreciéndosela primero al bebé en cada toma. (Su bebé puede o no morder el anzuelo: una vez que es el favorito, tiende a serlo siempre). La buena noticia es que una vez que destete, la desviación debería desaparecer.
Sangrado o ampollas de leche
¿Qué son los sangrados o ampollas de leche? Son poros del pezón que se obstruyen cuando un conducto de la leche se obstruye. La leche materna se vuelve espesa y dura como resultado, lo que bloquea el flujo de leche cerca de la abertura del pezón. A veces, incluso crece una pequeña cantidad de piel sobre la ampolla. Suelen ser una pequeña mancha blanca o amarilla en el pezón. La piel que la rodea puede estar enrojecida e inflamada, y puede notar un fuerte dolor puntual durante la lactancia.
Cómo tratar las ampollas de leche o las ampollas: La ampolla de leche suele desaparecer por sí sola en unas 48 horas. Pero para que desaparezca más rápido, puede aplicar calor húmedo, como una toalla húmeda y caliente, durante 10 o 15 minutos, y luego amamantar a su bebé. El acto de mamar puede abrir la ampolla. No intentes abrir la ampolla tú misma, porque podría infectarse. Si estos pasos no funcionan después de unos dos días, acude a tu médico, que puede utilizar una aguja estéril para abrir la ampolla y eliminarla.
Vasoespasmo del pezón
¿Qué es el vasoespasmo del pezón? El vasoespasmo del pezón se produce cuando los vasos sanguíneos de los pezones se tensan y contraen y no dejan pasar suficiente sangre, lo que provoca dolor, ardor o entumecimiento. También pueden volverse blancos o azules y luego volver al color rosa cuando la sangre vuelve a la normalidad. Las mujeres que padecen la enfermedad de Raynaud -un raro trastorno que hace que los vasos sanguíneos de los dedos de las manos y de los pies se estrechen cuando se tiene frío o se está estresado- suelen ser más susceptibles.
Cómo tratar el vasoespasmo del pezón: Intenta mantener todo el cuerpo caliente y vístete con ropa de abrigo. Cúbrete el pezón inmediatamente después de amamantar y usa calor caliente si sientes que empiezan los síntomas. También puedes masajear la areola con aceite de oliva y estirar los músculos que rodean los pechos varias veces al día para favorecer el flujo sanguíneo en la zona del pezón. Puedes probar con un analgésico de venta libre como el ibuprofeno o el paracetamol, ambos seguros durante la lactancia. Revise el vasoespasmo con su médico y asegúrese de que no está tomando ningún medicamento que pueda provocar este fenómeno.
Baja producción de leche
¿Qué es la baja producción de leche? La razón más común por la que las mamás dejan de amamantar es que piensan que su bebé no está recibiendo suficiente leche. Por lo general, ese no es el caso. Pero si está complementando con fórmula, o alargando el tiempo entre las tomas, especialmente con un recién nacido, sus pechos no serán estimulados lo suficiente para producir suficiente leche. Las mujeres con problemas médicos que no están controlados, como las enfermedades de la tiroides, también pueden tener problemas para producir suficiente leche. La mejor manera de saber si tienes una producción de leche adecuada es controlar el peso de tu bebé. Alrededor de los 14 días de vida, los bebés deberían recuperar su peso al nacer y empezar a ganar de 4 a 7 onzas de media a la semana. Si su bebé no está ganando lo suficiente o está perdiendo peso, eso es una indicación de que no está recibiendo lo suficiente.
Cómo tratar la baja producción de leche: Si usted y su pediatra sospechan que su bebé no está recibiendo suficiente leche, debe ser remitido a un consultor de lactancia, que puede observar mientras usted amamanta para comprobar el agarre de su bebé. Si no es ése el problema, puedes intentar darle el pecho más a menudo para estimular la producción de leche. Asegúrate de alimentar a tu bebé a demanda, en lugar de seguir un horario estricto. También puede extraerse leche entre las tomas para estimular una mayor producción de leche.
Sobrealimentación
¿Qué es la sobrealimentación? Lo creas o no, puedes tener demasiado de algo bueno. Algunas mujeres, especialmente las madres primerizas, realmente producen demasiada leche. Esto significa que el torrente de leche es tan fuerte que el bebé se ahoga y tose, lo que hace más difícil que se alimente. También puede provocar dolor en los pezones, porque el bebé puede llegar a morder para sujetar el pezón y detener el exceso de leche. También es posible que tu bebé se queje mucho y parezca hambriento, aunque coma constantemente. Esto se debe a que no puede tomar la última leche del pecho, que es la que tiene más calorías.
Cómo tratar el exceso de suministro: Si crees que tienes un exceso de oferta, házselo saber a tu proveedor médico. Puede comprobar si hay una afección hormonal, como una tiroides hiperactiva o hipoactiva, y también revisar sus medicamentos (algunos fármacos psiquiátricos que tratan la esquizofrenia o el trastorno bipolar también pueden elevar los niveles de prolactina, lo que hace que se produzca un exceso de leche materna). Mientras tanto, facilita el amamantamiento de tu bebé sosteniéndolo en posición vertical, y usa tus dedos para reducir el flujo de tu leche. Deja que tu bebé interrumpa las tomas y hazle eructar a menudo. Intenta no sacarte leche, porque puede estimular aún más la producción de leche. Puedes aplicarte agua fría o hielo en los pezones para disminuir las pérdidas.
Lenguas atadas
¿Qué es la lengua atada? El término se utiliza a menudo para describir a alguien que es demasiado tímido para sacar las palabras, pero también es una condición médica muy real que afecta a alrededor del cuatro por ciento de todos los bebés. Conocida como anquiloglosia, significa que el frenillo -la banda de tejido que conecta la parte inferior de la lengua con el suelo de la boca- es demasiado corto y está demasiado apretado. Esto significa que tu bebé puede tener problemas para amamantar, ya que los movimientos de su lengua están muy restringidos.
Cómo solucionar la anquiloglosia: Un signo revelador es el sonido de un chasquido cuando el bebé se amamanta, y la dificultad para agarrarse y mantenerse agarrado al pezón. Si crees que tu bebé puede tener la lengua anudada, acude a tu pediatra o a un especialista en lactancia para que te lo diagnostique. El pediatra o el otorrinolaringólogo pueden realizar una sencilla intervención llamada frenotomía, en la que se recorta el frenillo para que el bebé pueda mover la lengua libremente.
Labio anquilosado
¿Qué es el labio anquilosado? Es similar a la atadura de la lengua, pero menos común, y afecta al labio superior y a la encía. El labio superior tiene una unión de tejido conectivo llamada frenillo labial maxilar, y si éste es demasiado corto y apretado, puede restringir el movimiento del labio superior, dificultando que el bebé se agarre correctamente.
Cómo solucionar el labio atado: Si tienes problemas para amamantar pero tu bebé no tiene un labio atado, puedes comprobar si hay un labio atado levantando su labio superior. Si está pegado a la encía, es posible que lo tenga. Consulta a un asesor de lactancia, que puede trabajar contigo en técnicas de posición específicas. Si eso no funciona, su pediatra puede realizar un procedimiento rápido para revisar el labio atado.
Paladar alto o arqueado
¿Qué es un paladar alto o arqueado? Es cuando el paladar tiene una forma demasiado alta o estrecha. Tu bebé puede simplemente nacer con él, o puede empeorar con conductas como la succión crónica del pulgar. Pero la forma del paladar puede hacer que tu bebé no pueda agarrarse correctamente. Esto puede provocar dolores en los pezones, así como tomas demasiado cortas.
Cómo arreglar un paladar alto o arqueado: No hay una solución mágica, pero puedes trabajar con un asesor de lactancia para ajustar tu posición y que el bebé pueda lograr un mejor agarre. Una forma de hacerlo es sujetar a tu bebé más abajo, para que pueda encontrarse con el pezón desde abajo.
Empuje lingual exagerado
¿Qué es un empuje lingual exagerado? Todos los bebés pequeños tienen una interposición lingual, lo que significa que cuando se les tocan los labios, empujan la lengua fuera de la boca. Pero a veces, pueden empujar su lengua tan lejos que involuntariamente empujan tu pezón fuera de su boca. Esto puede dificultar que consigan un buen sellado, lo que puede hacer que la lactancia sea más difícil para ellos. Aunque suele ser hereditario, los bebés alimentados con biberón son más propensos a desarrollar este comportamiento (por eso es una buena idea no introducir el biberón hasta que tu bebé haya cogido el tranquillo a la lactancia).
Cómo arreglar un empuje lingual exagerado: Puedes trabajar con una asesora de lactancia para idear mejores posiciones. Cuando le des el pecho, espera a que tu bebé se abra bien, entonces pon tu dedo índice en el centro de su lengua y empuja hacia abajo. A continuación, retira suavemente el dedo antes de que intente agarrarse al pecho. También es una buena idea dejar que tu bebé chupe tu dedo para que desarrolle una succión rítmica en lugar de morder.
Paladar o labio leporino
¿Qué es un paladar o labio leporino? Un paladar hendido es cuando hay una abertura en el paladar de la boca que no se cierra antes del nacimiento, mientras que el labio leporino se produce cuando hay una abertura en el labio que puede exponer la boca a las fosas nasales. (Algunos bebés nacen con ambos). Dependiendo del tamaño de la hendidura y de su ubicación, puede impedir que tu bebé genere succión en el pezón. Esto hace que le resulte mucho más difícil estimular la producción y la bajada de la leche.
Cómo arreglar un paladar o un labio leporino: Tanto el paladar como el labio leporino son fácilmente tratables con cirugía. Puede hacer imposible la lactancia materna, pero la extracción de leche materna y la alimentación con biberón con un biberón especialmente diseñado puede servir hasta que tu pequeño pueda operarse.
Cómo conseguir apoyo para la lactancia materna
Aunque no lo creas cuando estás en el ajo, la mayoría de los problemas de lactancia tienen solución. Así que cuando (o si) te los encuentras, no te rindas. Dicho esto, no tienes que hacerlo sola. La ayuda de otras personas puede ser inestimable, incluido el apoyo de:
- Tu médico o matrona
- El pediatra de tu bebé
- Un asesor de lactancia (cuya consulta, por cierto, puede estar cubierta por tu seguro sin coste alguno para ti). Puede encontrar una en la International Board of Lactation Consultant Examiners (iblce.org) o en la International Lactation Consultant Association (ilca.org)
- Una representante local de la Liga de la Leche (encuentre una en llli.org)
- Su pareja, si la tiene
- Otras madres de su grupo local de madres
- Amigos, familiares o cualquier otra persona de confianza que haya amamantado alguna vez
No importa lo difícil que pueda ser la lactancia al principio, con mucha paciencia y mucha práctica llegará un día en el que la lactancia se convierta en algo natural, tal y como pretendía la madre naturaleza.