Problemas embarazosos

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El exceso de vello (hirsutismo) en la mujer suele aparecer en los lugares donde los hombres tienen vello corporal, como el labio superior y la barbilla, el pecho (incluso alrededor de los pezones), la parte superior de los hombros y la parte inferior del abdomen. El exceso de vello suele ser grueso y oscuro (a diferencia del vello fino que tienen algunas mujeres en el labio superior, la barbilla, los pechos y el estómago). Los pelos también crecen más de lo normal, por lo que, por ejemplo, los pelos del labio superior pueden crecer hasta 1 cm de largo en lugar de permanecer cortos, finos y rubios.

Razones del exceso de vello

Exceso de respuesta a las hormonas. Las mujeres a menudo se preocupan de que el exceso de vello signifique que tienen hormonas masculinas y que no son completamente femeninas. En realidad, todas las mujeres tienen una pequeña cantidad de la hormona «masculina», la testosterona, circulando por su cuerpo. La producen principalmente las glándulas suprarrenales, situadas sobre los riñones. Si la piel responde de forma exagerada a ella, la testosterona favorece el crecimiento del vello en el labio superior, la barbilla, el pecho y el bajo vientre. Los niveles hormonales son normales; el problema es que la piel responde demasiado a la testosterona. Las mujeres con este problema desarrollan gradualmente más vello corporal desde la pubertad hasta la menopausia, después de lo cual la cantidad de vello corporal disminuye lentamente – excepto el vello facial, que sigue aumentando.
Hay muchas razones que explican esta extra-respuesta a las cantidades normales de testosterona.

• A menudo, se hereda; su madre o sus tías pueden haber tenido el mismo problema.
• Algunos fármacos pueden ser responsables, en particular la fenobarbitona y la fenitoína que se toman para controlar la epilepsia. Los esteroides de larga duración (tomados para afecciones como la artritis o la enfermedad inflamatoria intestinal) y la ciclosporina (tomada para la psoriasis, la dermatitis o la artritis) también pueden provocar un crecimiento extra de vello.

El síndrome de ovario poliquístico es la causa de la vellosidad en algunas mujeres. Este síndrome suele estar causado por un desequilibrio entre las glándulas pituitaria y suprarrenal con quistes en el ovario. Como resultado, el nivel de la hormona masculina aumenta. Suele desarrollarse al final de la adolescencia o al principio de la veintena y suele presentar otros síntomas, además del exceso de vello. El síndrome de ovario poliquístico es a veces hereditario. Se diagnostica mediante análisis de sangre y, normalmente, una ecografía de los ovarios. Puede tratarse con medicamentos. Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico suelen ser obesas, y el hirsutismo (vellosidad) mejora si pierden peso.

Síntomas del síndrome de ovario poliquístico

• Exceso de vello
• Reglas escasas o irregulares, o interrupción total de la menstruación (pero las reglas pueden ser normales)
• Acné y vello graso
• Dificultad para quedarse embarazada
• Obesidad (generalmente)

Tumor. Muy ocasionalmente, un tumor de los ovarios o de una glándula suprarrenal puede ser el responsable del exceso de hormonas masculinas, pero es muy raro.

Lo que puedes hacer

No hacer nada. Las mujeres a menudo sienten la presión social de no tener pelo en el cuerpo, pero cada vez hay más aceptación y elección de cómo las mujeres desean manejar el vello corporal.

Pierda peso si tiene sobrepeso. Esto puede mejorar en gran medida el problema.

La decoloración es una buena manera de disimular los pelos del labio superior o las «patillas», a menos que su piel sea oscura. La crema de peróxido de hidrógeno para la decoloración está disponible en las farmacias, pero puede causar una grave irritación de la piel.

Los depilatorios (cremas para eliminar el vello) no dejan rastro pero pueden irritar la piel. Haz una prueba previa aplicando una pequeña cantidad en el interior de la muñeca. Si al día siguiente no se produce ninguna reacción, probablemente sea seguro utilizar la crema. Existen cremas más suaves para la cara.

La depilación, la cera, el azúcar o la depilación con hilo solucionarán el problema temporalmente. Todos ellos funcionan arrancando los pelos. Si se arranca un pelo, inmediatamente empieza a crecer un nuevo pelo en ese folículo. (Si afeitas un vello, puede estar en su fase de reposo y no crecerá durante algún tiempo). Así que la depilación, la cera y el azúcar pueden tener que repetirse con bastante frecuencia.

La depilación puede utilizarse para eliminar algunos pelos largos en la barbilla, pero en general no es una buena idea para la cara porque puede causar fácilmente cicatrices. Nunca se deben arrancar los pelos del pezón o de la zona rosada que lo rodea (areola), ni de un lunar. En la depilación con cera, se colocan tiras de cera caliente sobre la zona con vello y se arrancan, llevándose los pelos con ellas. Esto es doloroso y difícil de usar en la cara. La depilación con azúcar es similar, pero utiliza una pasta de azúcar especial que se puede obtener en las farmacias. Una receta privada de eflornitina también es una opción.

El afeitado tendrá que hacerse todos los días. A pesar del cuento de viejas, no hace que los pelos vuelvan a crecer más rápidamente (British Medical Journal 2007;335:1289). Sin embargo, los pelos afeitados serán rebeldes, por lo que pueden ser notables si no se repite el afeitado a diario y también pueden causar pelos encarnados, sobre todo en pieles étnicas o en personas con un tipo de pelo rizado.

El tratamiento con láser es más rápido y menos doloroso que la electrólisis. Funciona mejor en el pelo oscuro con piel pálida, porque el pigmento oscuro ayuda a transmitir la energía del láser por el tallo del pelo hasta el fondo del folículo piloso, donde daña el revestimiento del folículo para que el pelo no pueda crecer correctamente. Los resultados pueden ser muy buenos, pero también hay algunos problemas.

• En general, no es muy adecuado para la piel negra, porque el pigmento (melanina) de la piel captará la energía del láser, causando cicatrices y pérdida de pigmento. Las personas con tonos de piel mediterráneos o asiáticos pálidos podrían arriesgarse al tratamiento. Sin embargo, ahora existen nuevos láseres de longitud de onda larga que pueden utilizarse en pieles oscuras.
• En general, es poco probable que el pelo rojo, gris o rubio y el pelo muy fino respondan bien. Sin embargo, algunos nuevos tipos de láser son capaces de tratar el vello pálido.
• Es ligeramente incómodo, como si te pasaran unas gomas por la piel. La piel puede sentir un cosquilleo durante varias horas después.
• Lleva tiempo. Aunque una zona de 9 cm de diámetro sólo requiere 1 ó 2 minutos de tratamiento con los láseres rápidos más recientes, la mayoría de las personas necesitarán dos o tres tratamientos en intervalos de varios meses. Esto se debe a que el tratamiento con láser funciona mejor en el vello que está en la fase de crecimiento; en cualquier momento, sólo una parte de los vellos está en esta fase. Además, en la primera visita, el terapeuta debería tratar sólo una pequeña zona y esperar al menos 8 semanas antes de comenzar el tratamiento completo.
• La eliminación completa y permanente del vello es poco probable. El vello suele desaparecer durante 2 o 3 meses y luego vuelve a crecer lentamente (pero el nuevo vello es menos denso y menos grueso). Seis meses después del tratamiento, probablemente tendrá la mitad de la cantidad de vello que tenía originalmente.
• Todavía es un tratamiento bastante nuevo, por lo que no se sabe si hay efectos malos a largo plazo.
• Casi cualquiera puede hacerse con el equipo y establecerse como terapeuta. Puede ser difícil estar seguro de que un terapeuta está debidamente formado. Averigüe quién va a realizar realmente el procedimiento y sus cualificaciones. Debe ser un médico (cirujano plástico o dermatólogo). En el Reino Unido, compruebe que el médico es miembro de la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos o de la Asociación Británica de Dermatología.
• Es caro. Antes de embarcarse en él, pregunte el precio de un tratamiento completo, y cuánta zona se tratará en cada sesión.

La electrólisis es probablemente el mejor método para deshacerse del vello no deseado a largo plazo (posiblemente de forma permanente). La electrólisis es un proceso lento, ya que cada vello se trata por separado y pueden pasar meses o años de tratamiento antes de que desaparezcan todos los vellos no deseados.

Se inserta una fina aguja en la raíz del vello, que luego se destruye mediante una reacción química y por calor.

• El tratamiento de electrólisis puede ser incómodo. Es importante que recurra a un profesional cualificado, registrado en el Instituto de Electrólisis.
• Los tratamientos se realizan con un intervalo de 2 semanas (para permitir que la piel se recupere), y el proceso completo puede durar entre 6 y 9 meses.
• Compruebe que el profesional utiliza agujas nuevas y desechables (no simplemente reesterilizadas).
• Si es demasiado caro para usted, póngase en contacto con su universidad local de educación superior – pueden tener cursos de formación para esteticistas donde usted podría ser tratado por los aprendices que serán supervisados y tienen un buen equipo.
• Los kits caseros de electrólisis no son una buena idea; la corriente utilizada es demasiado baja para destruir la raíz del vello, por lo que el efecto es similar al de la depilación.
• La electrólisis no es apta para las personas con marcapasos.

Pruebe el té de menta. Un estudio de investigación ha sugerido que beber 2 tazas de té de menta verde al día puede reducir los niveles de testosterona en las mujeres y podría reducir la vellosidad (British Medical Journal 2007;334:482). En esta investigación sólo participó un pequeño número de mujeres, por lo que sus resultados deben ser confirmados.

Cómo puede ayudar su médico

Consulte a su médico si se da alguno de los siguientes casos:

• tiene alguno de los síntomas del síndrome de ovario poliquístico, como que los periodos se vuelvan irregulares o se detengan por completo
• está tomando algún medicamento que pueda ser el responsable (compruebe el folleto informativo del paquete)
• el exceso de vello comienza a aparecer repentinamente en la vida adulta
• nadie más en su familia tiene exceso de vello
• si, al mismo tiempo, estás perdiendo pelo del cuero cabelludo, especialmente en los lados de la frente
• tienes que gastar mucho dinero en electrólisis
• estás deprimido y preocupado por tu aspecto.

Síndrome de ovario poliquístico. Si es una posibilidad, su médico la remitirá a un endocrinólogo (especialista en hormonas). El endocrinólogo comprobará si hay otros problemas, como la diabetes, que a veces pueden acompañar al síndrome de ovario poliquístico. La medicación utilizada para tratar el síndrome de ovario poliquístico es eficaz, especialmente si también pierde peso; la piel grasa y el acné desaparecen en unas 6 semanas, pero pueden pasar entre 12 y 18 meses para que el hirsutismo (vellosidad) mejore al máximo.

Sin anomalía hormonal. Si no hay ninguna anomalía hormonal, y el hirsutismo (vellosidad) se produce simplemente porque su piel es especialmente sensible a la testosterona, su médico puede recetarle la píldora anticonceptiva oral combinada que contiene los progestágenos desogestrel, gestodeno o norgestimato. Tanto el estrógeno como el progestágeno de la píldora combinada tienen efecto, por lo que la píldora con sólo progesterona no sería tan eficaz para reducir el vello. Aproximadamente 1 de cada 10 mujeres verá una mejora, pero puede tardar entre 12 y 18 meses.

Si esto no ayuda, su médico puede decidir probar una combinación de etinilestradiol y acetato de ciproterona o drospirenona, que impiden que la testosterona tenga efecto en la piel. Se necesitarán unos 3 meses antes de que se produzca una mejora, y 12 meses para conseguir el efecto completo. Una vez transcurrido este tiempo, se interrumpe el tratamiento. El pelo puede volver a crecer unos 6 meses después, en cuyo caso se puede administrar otro curso del fármaco.

Si ninguno de estos tratamientos funciona, su médico puede remitirle a un dermatólogo o endocrinólogo del hospital que podría sugerirle otra medicación (la espironolactona también se utiliza habitualmente).

Tratamiento con láser y electrólisis. En el Reino Unido, algunos departamentos de dermatología de los hospitales ofrecen tratamiento con láser o electrólisis en el marco del NHS, pero esto suele estar disponible sólo para las personas con un gran exceso de vello, o que están particularmente angustiadas por él.

La eflornitina es una crema que retrasa el crecimiento del vello. Aplicada dos veces al día, reduce el crecimiento del vello en aproximadamente el 60% de las personas que la utilizan (American Journal of Clinical Dermatology 2001;2a:197-201). Contiene una sustancia química llamada eflornitina, que bloquea una enzima clave del folículo piloso. Dado que no destruye el vello existente, pueden pasar varias semanas (o incluso meses) antes de ver algún resultado. Probablemente sea mejor utilizarlo después de haber eliminado el vello con otro método (como el láser), para frenar el regreso del vello no deseado (American Family Physician 2002;66:1907-1911). La eflornitina no es un método permanente de depilación; cuando se deja de usar, el vello vuelve a crecer, normalmente en unas 8 semanas. La crema puede provocar una sensación de quemazón o escozor y acné. No es adecuada si está embarazada o en período de lactancia. Clínicamente sólo se utiliza para zonas pequeñas como la barbilla o los lunares.