Calificar para los beneficios de discapacidad del Seguro Social para el cáncer puede ser sencillo para algunos cánceres agresivos (como el de páncreas, hígado, tiroides, mesotelioma y esófago), pero para otros, tendrá que proporcionar a la Administración de la Seguridad Social (SSA) pruebas convincentes que demuestren que 1) su cáncer cumple los requisitos de la lista de discapacidad de la SSA para ese cáncer en particular o 2) los síntomas o el tratamiento de su cáncer le limitan tanto que no puede trabajar. (Para obtener más información sobre los requisitos básicos para la discapacidad por cáncer, consulte nuestro artículo general sobre cómo obtener la discapacidad por cáncer.)
Los cánceres que eran inoperables o no resecables con cirugía, que han reaparecido después del tratamiento, o que hicieron metástasis en otros lugares son elegibles para los beneficios de discapacidad. A continuación se explican los pormenores de la obtención de la incapacidad para los distintos tipos y estadios de cáncer.
Cuando la cirugía o el tratamiento no son exitosos
Si usted se sometió a una cirugía para extirpar su tumor pero no pudo ser extirpado total (o parcialmente), se denomina «irresecable». Según los listados de impedimentos de la SSA para la mayoría de los tipos de cáncer, esto le dará derecho a las prestaciones por incapacidad. Además, si sus márgenes quirúrgicos son positivos después de la cirugía, su cáncer debe ser calificado como no resecable, calificando para los beneficios bajo la mayoría de los listados de cáncer.
Si su tumor es extirpado pero luego regresa en un área cerca del sitio de la cirugía original, o si un tumor regresa después de la quimio ro radiación, su cáncer será considerado «recurrente» bajo el listado para su cáncer en particular. Un cáncer recurrente da derecho automáticamente a las prestaciones por incapacidad en la mayoría de los listados de cáncer, incluidos el cáncer de pulmón, el cáncer de colon, el cáncer de riñón, el cáncer de próstata, el cáncer de testículos y el cáncer de útero y ovarios (una excepción a esta regla es el carcinoma de mama). Esto es aplicable incluso si hay un lapso de tiempo considerable entre el momento en que fue operado o tratado por primera vez y el momento en que el cáncer regresó.
Si su tumor se considera inoperable, podrá acogerse a la mayoría de los listados de cáncer.
Si se sometió a una cirugía para extirpar el cáncer y sufre un linfedema (la hinchazón crónica de un brazo o una pierna) como resultado, su condición puede ser evaluada bajo los listados musculoesqueléticos o cardiovasculares, dependiendo de sus síntomas. El linfedema puede ocurrir después de cualquier cáncer, especialmente el cáncer de mama y el melanoma.
Cuando su cáncer se ha extendido
Si su cáncer se ha extendido a partes de su cuerpo que están lejos de donde se originó, esto se llama «metástasis a distancia.» Los listados de cáncer de la SSA se refieren a esta complicación como «metástasis más allá de los ganglios linfáticos regionales.» Por ejemplo, el cáncer de pulmón a menudo hace metástasis en el hígado.
Cuando el cáncer se ha extendido, el solicitante suele tener derecho a la aprobación automática según los listados de cáncer, incluso si el cáncer original y la lesión metástica han sido eliminados. Sin embargo, si se espera que las metástasis (tumores secundarios) respondan completamente a la quimio o a la radiación, la SSA puede esperar para ver el resultado.
Para tener derecho a las prestaciones por cáncer metastásico, debe proporcionar a la SSA la documentación médica adecuada que respalde su reclamación. Por lo general, las lesiones metastásicas se diagnostican mediante una biopsia; por lo tanto, tendría que proporcionar a la SSA el informe de la biopsia correspondiente. Sin embargo, hay ocasiones en las que no se puede acceder a una lesión metastásica para realizar una biopsia porque el paciente está demasiado enfermo para someterse a una intervención quirúrgica o porque la localización impide al médico realizar una biopsia (como en el caso del cáncer de cerebro o de huesos).
En los casos en los que no se pueda acceder a una biopsia, debe proporcionar a la SSA una copia de la radiografía, resonancia magnética o tomografía computarizada, u otra prueba que se haya realizado y que haya revelado la lesión metastásica. Sin embargo, aunque su médico proporcione una declaración a la SSA de que la lesión visualizada en el estudio de imagen es cancerosa, la SSA no aceptará su opinión a menos que la lesión sea tratada médicamente como cáncer (por ejemplo, con quimio o radiación).
Cuando los efectos secundarios del tratamiento le impiden trabajar
Aunque muchos pacientes con cáncer pueden someterse a quimio o radiación y seguir trabajando, para otros, es este tratamiento del cáncer, y no los síntomas, lo que dificulta o impide trabajar. La quimioterapia y la radiación pueden tener un impacto significativo en su capacidad para funcionar normalmente. Los tratamientos suelen causar náuseas, vómitos, diarrea, fatiga, debilidad, piel y dolencias mentales. Sin embargo, es difícil conseguir la incapacidad únicamente por los tratamientos de quimio o radiación debido al requisito de tiempo de la SSA. La SSA exige que no se pueda trabajar durante al menos un año. A menudo, los efectos secundarios negativos de la quimio o la radiación son temporales y fluctúan a lo largo del tratamiento. Debido a que los efectos secundarios fluctúan, la SSA requerirá un paso de tiempo suficiente desde el inicio del tratamiento de quimio o radiación para determinar los efectos finales del tratamiento en el paciente, tanto para ver si el tratamiento fue exitoso como para ver si usted no pudo trabajar durante un año.
Es importante que documente sus efectos secundarios tanto en un diario personal como con su médico. También puede ser útil una declaración de otra persona que haya sido testigo de cómo le han afectado los tratamientos.
Cuando tiene efectos secundarios a largo plazo del tratamiento
Muchos supervivientes de cáncer sufren efectos secundarios permanentes de su tratamiento para el cáncer; a menudo estas complicaciones no aparecen hasta meses o años después del tratamiento exitoso de su cáncer. Cuando los efectos secundarios a largo plazo de la quimio o la radiación son incapacitantes, es más fácil obtener las prestaciones de incapacidad de la Seguridad Social que por los efectos a corto plazo.
La quimioterapia se ha asociado con los siguientes impedimentos a largo plazo:
- problemas cardíacos
- problemas hepáticos
- enfermedades pulmonares
- debilidad ósea
- trastornos reproductivos
La radioterapia se ha asociado con los siguientes impedimentos a largo plazo:
- problemas oculares
- problemas cardíacos
- hipotiroidismo
- trastornos reproductivos
- enfermedades pulmonares
- problemas intestinales
- disfunción cognitiva, y
- debilidad ósea.
- Cuando informó por primera vez de los síntomas a su médico
- Qué tipo de cáncer se le diagnosticó
- Dónde está localizado el cáncer, y
- Y cuánto se había extendido el cáncer cuando se diagnosticó por primera vez.
Si desarrolla alguna de estas condiciones como resultado de su tratamiento contra el cáncer, la SSA evaluará el deterioro por sí mismo, sin tener en cuenta el cáncer. Por ejemplo, si tiene problemas de corazón después de la quimioterapia, su condición sería evaluada como una discapacidad cardiovascular.
Cuando se convirtió en discapacitado debido al cáncer
Las personas no suelen saber exactamente cuándo contrajeron el cáncer porque cada cáncer crece a un ritmo diferente. Si su tumor fue considerado como inoperable o intratable, la SSA probablemente utilizará la fecha en que el médico emitió su pronóstico como la fecha de inicio de su discapacidad. Sin embargo, es posible que pueda demostrar que quedó incapacitado incluso antes de que se estableciera su pronóstico.
Para determinar si estaba incapacitado antes del momento en que se determinó que su cáncer era intratable, la SSA tendrá en cuenta los siguientes factores:
Por lo general, las prestaciones se conceden hasta seis meses antes de cuando al solicitante se le diagnosticó el cáncer por primera vez, a menos que hubiera pruebas suficientes para demostrar lo contrario.
Cuándo se considerará que ya no está discapacitado por el cáncer
Si su cáncer original (y cualquier metástasis, o tumores que se propaguen) han sido tratados con éxito, y no hay evidencia de su recurrencia durante tres o más años, entonces su cáncer ya no cumplirá con ninguno de los requisitos de la lista de impedimentos de la SSA. Esta regla de duración para el cáncer se conoce como la «regla de los tres años».
Alternativamente, la regla de los tres años también significa que si las prestaciones por discapacidad se conceden a un solicitante debido a su cáncer, la concesión de la discapacidad se mantendrá durante un mínimo de tres años, incluso si el cáncer parece haber sido tratado con éxito antes del final del período de tres años.
Nótese que el cáncer está sujeto al mismo requisito de duración de un año para obtener las prestaciones por discapacidad como cualquier otra condición médica.