La lista de ITS es tan larga como el recibo que te dan en CVS después de comprar exactamente un artículo (como, por ejemplo, un paquete de condones). Hay un montón de ellas, ¿y la más común de todas? El virus del papiloma humano, o VPH, lo que si estás en CVS o en cualquier lugar realmente, plantea la pregunta: «¿Los condones protegen contra el VPH?»
Bueno, es complicado. Pero antes de entrar en eso, hay algunas cosas que debes saber sobre el VPH. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el VPH es la ITS más común de todas, pero ¿sabías que unos 79 millones de estadounidenses están infectados por el VPH en este momento? ¿O que otros 14 millones se infectan cada año? No soy un genio de las matemáticas, pero esas cifras no tienen buena pinta.
Aquí tienes lo que realmente significan: Según Planned Parenthood, hay unos 100 tipos de VPH, y aproximadamente 40 de ellos afectan a la zona genital, incluyendo la vulva, la vagina, el cuello uterino, el recto y el ano. Se transmite por contacto de piel a piel, así que, básicamente, si eres sexualmente activa, puedes contraer el VPH en algún momento de tu vida. Antes de que te asustes, debes saber que, en la mayoría de los casos, las infecciones por VPH no son muy peligrosas y suelen desaparecer por sí solas. De hecho, el Dr. H. Hunter Handsfield, experto en ETS y profesor emérito de medicina del Centro de SIDA y ETS de la Universidad de Washington, dijo a Elite Daily: «Por cada mujer diagnosticada, hay 10 que no están diagnosticadas. Es tan común que hay que desestigmatizarlo»
Tal vez te preguntes: «Si no es para tanto, ¿por qué tanto bombo?». Pues bien, al menos 12 cepas del VPH se consideran de alto riesgo porque pueden provocar cáncer: los tipos 16 y 18, especialmente. Además del cáncer de cuello de útero, el VPH también puede causar cáncer en la vulva, la vagina, el pene, el ano, la boca y la garganta.
Ahora que sabes lo que está en juego, aquí tienes cómo puedes estar a salvo cuando se trata del VPH.
¿Se puede prevenir la infección por VPH?
Según Planned Parenthood y todos los profesores de educación sexual, la mejor manera de protegerse de cualquier ITS (incluido el VPH) es abstenerse de tener relaciones sexuales. Pero como la mayoría de la gente tiene relaciones sexuales en algún momento de su vida y la infección es tan común y se transmite con tanta facilidad, es casi imposible estar 100% a salvo. Por suerte, hay cosas que se pueden hacer para reducir las posibilidades de infección en lugar de eliminarlas por completo.
¿Cuáles son los métodos más eficaces para protegerse del VPH?
Esto nos lleva a la pregunta que nos ocupa. Los preservativos protegen contra el VPH? Si has estado atento, probablemente ya sepas que la respuesta es no. Los preservativos y las barreras dentales no son tan eficaces contra el VPH como lo son contra otras ITS como la clamidia. Esto se debe a que durante las relaciones sexuales puedes tener contacto piel con piel con zonas que no están cubiertas ni por el preservativo ni por el protector dental.
Su mejor defensa contra el VPH (especialmente, los tipos que se convierten en cáncer) es vacunarse. Puede hacerlo en su centro de salud local de Planned Parenthood o a través de su médico particular. Hay tres versiones de la vacuna contra el VPH: Gardasil, Gardasil 9 y Cervarix. Las tres protegen contra los tipos 16 y 18 del VPH, responsables del 70% de los casos de cáncer de cuello de útero. Gardasil también protege contra los tipos que causan verrugas genitales, mientras que Gardasil 9 protege contra otros cinco tipos que causan cánceres de otras zonas.
¿Existen pruebas de detección del VPH?
La mayoría de las personas que contraen el VPH -incluso el de alto riesgo- no muestran síntomas y puede que nunca sepan que están infectadas, por lo que es importante que las mujeres se sometan a pruebas regulares de VPH y a citologías. Tenga en cuenta que una prueba de Papanicolaou suele ser parte de su examen anual de bienestar como mujer, pero una prueba de VPH podría no serlo, así que pregunte a su médico acerca de hacer uno de esos, también.
En ambos casos, su médico recogerá una pequeña muestra de células del cuello uterino y las analizará para detectar cualquier anomalía, como células precancerosas que, si no se tratan, pueden convertirse en cáncer de cuello uterino. Desgraciadamente, no existe una prueba de detección del VPH de alto riesgo en la vulva, el pene, el ano o la garganta, y este tipo de VPH no muestra síntomas hasta que se vuelve canceroso.
¿Cuáles son los síntomas del VPH?
El VPH de alto riesgo no presenta síntomas, por lo que las pruebas de cribado buscan signos tempranos de cáncer (en el cuello del útero) y no del propio VPH. En cuanto a otras zonas que pueden verse afectadas por el VPH, los síntomas pueden aparecer sólo después de que se convierta en cáncer. Según Planned Parenthood, el cáncer de vulva, por ejemplo, puede provocar dolor crónico y picor en la vulva, mientras que el cáncer de garganta puede causar dolor de garganta, dolores de oído persistentes y dificultad para tragar.
El VPH de bajo riesgo, por otra parte, provoca verrugas genitales, que son pequeñas protuberancias carnosas en la región genital. Al igual que las verrugas en la mayoría de las otras partes del cuerpo, éstas pueden ser tratadas o eliminadas fácilmente por su médico. No son peligrosas y no provocan cáncer, así que puede respirar aliviada
¿Existe tratamiento para la infección por VPH?
No hay cura para el VPH, por lo que debes tomar precauciones para evitar el contagio vacunándote y programando revisiones periódicas. Si su prueba de VPH o de Papanicolaou es anormal, su médico puede recomendar más pruebas -como una colposcopia para examinar más de cerca el cuello uterino- y un tratamiento -como la crioterapia para congelar y eliminar las células precancerosas-.
Recuerde que, dado que el VPH es tan común, la mayoría de las personas pueden infectarse en algún momento de su vida una vez que son sexualmente activas y, en la mayoría de los casos, su cuerpo se deshará de la infección sin que usted lo sepa. Así que si te diagnostican el VPH, no hay nada de qué avergonzarse
El VPH se convierte en una preocupación cuando te infectas con los tipos que conducen al cáncer, pero incluso entonces, todavía hay medidas que puedes tomar para protegerte a largo plazo. Si aún no lo has hecho, habla con tu médico para que te haga las pruebas y te vacune contra el VPH. Todas las personas de entre 9 y 26 años pueden vacunarse contra el VPH, así que no pierdas más tiempo. Después de programar tus propias citas con el médico, hacerte cargo de tu salud sexual es probablemente lo más adulto que podrías hacer.
