Providence Park es una instalación deportiva y de entretenimiento icónica situada en el corazón del centro de Portland, Ore. Construido originalmente por 500.000 dólares en 1926, Providence Park es un histórico lugar de encuentro cívico con más de 85 años de historia, que ha acogido una gran variedad de eventos deportivos, reuniones políticas, conciertos populares y algunos de los acontecimientos más memorables de la región.
Entre los miles de eventos celebrados en el recinto, que se remontan antes de la construcción del estadio al original Multnomah Field, se encuentran las visitas presidenciales, un acto del presidente William H. Taft en 1909, el primer partido en prórroga de la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1955, un concierto de «El Rey» Elvis Presley en 1957, décadas de béisbol profesional, carreras de perros, fútbol universitario, la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 2003, el Partido de las Estrellas de Cricket Wireless de 2009 y el último partido profesional de la leyenda del fútbol Pelé en la Soccer Bowl ’77 de la Liga Norteamericana de Fútbol. También ha sido el hogar de las anteriores encarnaciones del club de fútbol Portland Timbers desde 1975. A lo largo de su historia, el Providence Park ha acogido diversos eventos deportivos, como el cricket, los saltos de esquí y las carreras de perros.
Construido y utilizado por primera vez por el Multnomah Athletic Club (MAC), los terrenos y el estadio han sufrido múltiples transformaciones y mejoras a lo largo de los años desde su campo de atletismo inicial y su pequeña tribuna, construidos por primera vez en 1893. En 1926, las instalaciones se ampliaron hasta convertirse en un estadio completo, lo que sentó las bases del Providence Park actual. Antes de que el MAC desarrollara el lugar como campo de atletismo, era un gran huerto chino, que suministraba productos a gran parte de Portland.
Aunque el nombre y los eventos han cambiado en el recinto a lo largo de los años, el Providence Park mantiene su encanto histórico, presentando ciertas piezas y características del estadio, que han estado en su lugar desde sus inicios; el tazón de asientos superior y los bancos de madera aún permanecen desde la construcción original de la instalación hace más de 85 años.
El hogar de los Portland Timbers de la Major League Soccer, el nuevo aspecto del Providence Park se abrió al público el 14 de abril de 2011, tras una importante renovación de 40 millones de dólares realizada para crear uno de los entornos futbolísticos más únicos y auténticos del país, mientras los Timbers marcaban su temporada de debut en la MLS.
Preparado para escribir un nuevo y emocionante capítulo en su ilustre trayectoria, Providence Park acoge cada año una gran variedad de eventos, como el fútbol de los Portland Timbers, el fútbol de los Portland Thorns FC, el fútbol de la Universidad Estatal de Portland, el fútbol y el fútbol universitario y de instituto, conciertos, eventos comunitarios y actos públicos y privados.
Información proporcionada por la Sociedad Histórica de Oregón y los Portland Timbers.
PARQUE DE LA PROVIDENCIA A TRAVÉS DE LOS AÑOS
1893
El Multnomah Athletic Club (MAC), con dos años de vida, alquiló un terreno de pastos en una zona conocida como Tanner Creek Gulch y lo llamó Multnomah Field. Desde el principio, fue sede de todos los eventos atléticos populares al aire libre de la época.
1909
El Multnomah Field acogió un evento y un discurso del 27º presidente de los Estados Unidos William H. Taft, al que asistieron 20.000 escolares.
1926
Conocido entonces como Estadio Multnomah, el recinto fue inaugurado formalmente el 9 de octubre de 1926, cuando el equipo de fútbol americano de la Universidad de Washington venció a la Universidad de Oregón por 23-9. Asistieron más de 24.000 aficionados.
1933
1955
Los Rams de Los Ángeles y los Giants de Nueva York jugaron el primer partido con prórroga en la historia de la NFL, en el que los Rams se impusieron por 23-17 en la contienda de exhibición.
1957
La «Elvismanía» llegó a Portland, cuando Elvis Presley actuó ante 14.000 fanáticos. Al llegar al Multnomah Civic Stadium en un Cadillac blanco descapotable, El Rey ofreció un espectáculo de 40 minutos que dejó al público fanático en estado de histeria.
1966
El MAC vendió el estadio a la ciudad de Portland por 2.1 millón de dólares.
1977
El Cosmos de Nueva York de Pelé derrotó a los Sounders de Seattle, por 2-1, en la Soccer Bowl ’77 de la North American Soccer League ante un entonces récord de 35.548 aficionados.
1980
El legendario mariscal de campo de Portland State, Neil Lomax, lanzó siete touchdowns en el primer cuarto en una victoria por 105-0 sobre Delaware State.
1981
El estadio sufrió una importante renovación, incluyendo la adición de un techo laminado con vigas de madera, raro en el mundo de la construcción actual debido al elevado coste de la madera.
1985
Los Portland Breakers de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) jugaron una temporada en el Civic Stadium.
1991
El jardinero Rodney McCray se estrelló contra el letrero «Flav-R-Pac» del outfield del Civic Stadium mientras perseguía una bola voladora en un partido entre los Portland Beavers y los Vancouver Canadians, lo que le valió la inmortalidad del blooper.
2000
El estadio sufrió su mayor renovación, ya que se añadieron más de 750 toneladas de acero a las instalaciones como parte de las sustanciales mejoras sísmicas del parque para traer de vuelta a Portland el fútbol de las ligas menores y el béisbol de triple A.
2003
Una de las seis sedes de Estados Unidos que albergaron partidos de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2003. Además de los partidos de la fase de grupos entre Ghana y Australia y China y Rusia, el PGE Park fue la sede del dominante partido de cuartos de final de Alemania, de la ronda de semifinales del Mundial y del partido por el tercer puesto entre Estados Unidos y Canadá.
2009
Ante una audiencia televisiva nacional en ESPN2, la ciudad de Portland y el PGE Park fueron anfitriones del Cricket Wireless Triple-A All-Star Game. El escaparate veraniego enfrentó a los mejores jugadores de la Liga de la Costa del Pacífico contra la Liga Internacional.
2010
Se iniciaron los trabajos de fundación para convertir el estadio en una instalación específica para el fútbol en preparación para la primera temporada de los Portland Timbers en la Major League Soccer (MLS) en 2011.