Alrededor del 12 por ciento de los estadounidenses sufren migrañas, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Los dolores de cabeza suelen provocar un intenso dolor punzante en un lado de la cabeza y sensibilidad a la luz y al sonido. Muchas personas también tienen náuseas.
Los médicos recetan diversos medicamentos que tratan los ataques agudos de migraña o ayudan a prevenirlos.
Para el nuevo estudio, los investigadores del Hospital Universitario de Akershus, en Noruega, reclutaron a 104 pacientes que tenían al menos una migraña al mes.
Los investigadores asignaron aleatoriamente a cada paciente a uno de los tres grupos: uno que recibió una manipulación quiropráctica real de la columna vertebral; otro que recibió una versión simulada; y otro que siguió con su medicación analgésica habitual.
La versión simulada consistía en ejercer presión alrededor de los músculos de los hombros y de los glúteos, pero sin manipular la columna vertebral. Los pacientes de los grupos real y simulado asistieron a 12 sesiones a lo largo de tres meses.
Al final de los tres meses, los pacientes de los tres grupos del estudio informaban, de media, de una reducción del dolor.
Pero un año después, sólo los dos grupos de quiroprácticos seguían sintiéndose mejor. De media, informaron de unos cuatro «días de migraña» al mes, lo que supone una reducción de entre seis y ocho al inicio del estudio.
En cambio, los pacientes que siguieron con su medicación retrocedieron hasta el punto en el que habían empezado.
¿Entonces qué está pasando? No está claro. Pero es poco probable que el cuidado quiropráctico simulado tuviera un verdadero efecto fisiológico sobre las migrañas de los pacientes, dijo Aleksander Chaibi, quiropráctico e investigador principal del estudio.
«Todos los contactos del placebo se hicieron fuera de la columna vertebral», señaló.
Al mismo tiempo, dijo Chaibi, en los estudios sobre medicación para el dolor se suelen observar también altas tasas de respuesta al placebo.
Para Danesh, los hallazgos subrayan la importancia de que los pacientes tengan una serie de opciones para aliviar la migraña. Algunas personas, dijo, quieren reducir el uso de la medicación o evitar los fármacos, por lo que prueban alternativas de bajo riesgo, como la acupuntura o el cuidado quiropráctico.
Estos pacientes podrían probar esas terapias solas, o junto con la medicación, dijo Danesh.
«No tiene que ser ‘esto’ o ‘aquello'», señaló. «La gente debería poder probar diferentes opciones que sean, en primer lugar, seguras».