El aguacate es el fruto del árbol Persea Americana, originario de América Central y que ahora se cultiva en climas tropicales de todo el mundo. Este fruto con forma de huevo y piel oscura es un alimento muy popular en muchos países del mundo. Su sabrosa y suave pulpa es muy versátil, y sus usos van desde comerla cruda en rodajas en ensaladas o untada en tostadas, hasta triturada en guacamole y salsas. Es un alimento básico muy presente en la cocina mexicana.
Los aguacates no sólo son sabrosos, sino que también aportan un gran valor nutricional. Tienen un alto contenido en fibra dietética, son bajos en azúcar y ricos en minerales como el hierro y el potasio. Son fuentes de vitaminas liposolubles A, E y K, así como de una plétora de antioxidantes naturales. Tienen una alta proporción de grasas poliinsaturadas (buenas) frente a las saturadas (malas), y la pulpa del aguacate es incluso conocida por tener algunas propiedades anticancerígenas (1). Los aguacates también se cultivan como un cultivo de aceite, que produce un aceite rico, vibrante y sabroso.
Independientemente de si se consume la pulpa o el aceite, los aguacates pueden ser una opción dietética saludable, al menos para las personas. Sin embargo, sabemos que no todos los alimentos buenos para las personas son también buenos para las mascotas. Entonces, ¿pueden los gatos comer aguacates?
¿Es el aguacate seguro para los gatos?
Esta es una pregunta sorprendentemente controvertida. Dependiendo de dónde se busque, hay numerosas afirmaciones que apoyan y refutan la alimentación de las mascotas con aguacate. Para hacer las cosas aún más confusas, hay algo de verdad en ambos lados del argumento.
En la década de 1940, se publicaron los primeros informes sobre los posibles efectos tóxicos de las hojas de la planta del aguacate alimentadas a los animales de granja (2). Los pájaros parecen ser especialmente sensibles, y no sólo las hojas, sino incluso el propio fruto puede ser tóxico para algunas especies de aves. También se ha publicado un informe sobre dos perros sospechosos de padecer toxicidad por aguacate, ambos viviendo en granjas con árboles de aguacate donde se cree que los perros han consumido grandes cantidades de la fruta (3). Aunque las declaraciones generales que advierten de la toxicidad del aguacate suelen incluir a los gatos junto a los perros, faltan informes de casos de gatos que sufran toxicidad por aguacate.
En otros animales, la toxicidad se relaciona de forma más consistente con el sistema cardiopulmonar, con signos que incluyen dificultad para respirar y disfunción cardíaca. En 1995, la toxina responsable fue identificada como persina.
La persina se concentra en las hojas y la corteza del árbol de aguacate, aunque también está presente en la semilla y la piel, de las que pueden filtrarse pequeñas cantidades al fruto. Existen diferencias en el nivel de persina, y en el nivel de toxicidad, en las distintas variedades de aguacate. Aunque se sabe que la piel y las semillas del aguacate contienen persina, y también es posible la contaminación de la fruta, hasta la fecha no hay pruebas de toxicidad en los gatos alimentados con aguacate.
Si a su gato le gusta el aguacate, es poco probable que sea perjudicial darle pequeños trozos (no más de 15 g) de fruta madura. Pero dicho esto, no se puede aconsejar una verdadera ración de aguacate a los gatos con seguridad. Teniendo en cuenta que el aguacate contiene una toxina conocida, no se recomienda alimentar intencionadamente a los gatos con aguacate. Al igual que se carece de datos sobre los efectos tóxicos, tampoco hay datos que demuestren un nivel de ingesta seguro para los gatos.
¿Es seguro el aceite de aguacate para los gatos?
El aceite de aguacate también es popular por los beneficios que puede aportar a la salud de las personas. El aceite se deriva predominantemente de la fruta del aguacate, y por lo tanto probablemente sería seguro para alimentar a los gatos. Sin embargo, en los aceites comerciales de aguacate se encuentran trazas de aceite procedente de las semillas. Teniendo en cuenta que la semilla es una fuente más concentrada de la toxina persina, esto puede suponer un mayor riesgo para la salud del gato.
Estudios de laboratorio con ratas han demostrado que los aceites de aguacate que contienen fracciones de la semilla de aguacate son perjudiciales (4). Es mejor evitar alimentar a los gatos con aceite de aguacate hasta que se haya demostrado su seguridad.
Otros aceites, como el de girasol, cártamo y canola, pueden incluirse de forma conservadora en la dieta de un gato como alternativa al aceite de aguacate.
Beneficios del aguacate para los gatos
No hay pruebas actuales que demuestren ningún beneficio de alimentar a los gatos con aguacate.
Sin embargo, un estudio de una destacada institución de investigación sobre nutrición de mascotas analizó el uso de la pulpa de aguacate en las dietas de los felinos. En el experimento, se alimentó a los gatos con harina de aguacate, derivada de la pulpa sobrante tras la extracción del aceite, durante tres semanas. No se detectaron efectos adversos, y el equipo de investigación concluyó que la harina de aguacate puede ser un ingrediente aceptable para su uso en las dietas de los gatos (5).
Es posible que pequeñas cantidades de aguacate alimentadas a los gatos o incluidas en los alimentos para gatos puedan transmitir propiedades beneficiosas similares a las que tienen para los humanos, pero los veterinarios y nutricionistas veterinarios no tienen suficiente información en este momento para decir si el aguacate es beneficioso para los gatos.
Riesgos del aguacate para los gatos
Así como no se conocen los beneficios de alimentar a los gatos con aguacate, tampoco se han documentado los riesgos de alimentarlos con aguacate.
Aunque se sabe que el fruto del aguacate contiene pequeñas cantidades de la toxina persina, no se ha demostrado que ésta sea tan tóxica para los gatos como lo es para otros animales. La semilla y la piel tienen niveles más altos de persina, y deben evitarse.
Aunque la mayoría de las semillas de aguacate son más grandes de lo que podría tragar un gato, las semillas pequeñas o los fragmentos mordidos de las semillas también podrían suponer un riesgo de asfixia.
El aguacate también tiene un alto contenido en grasa y calorías, por lo que no debería darse a los gatos en grandes cantidades y nunca debería superar el 10 por ciento de la ingesta calórica diaria del gato. El riesgo de la grasa en sí para los gatos es relativamente bajo, en comparación con los perros, y es poco probable que contribuya a la pancreatitis en gatos sanos. Sin embargo, estos alimentos ricos en grasa deben evitarse en los gatos con sobrepeso.