¿Qué haces cuando eres un profesor con espíritu emprendedor? Abrir tu propio local. Conoce a cinco profesores que lo hicieron.
¿Tienes tu propia visión de lo que podría ser una escuela? Quieres algo mejor para los alumnos? Por estas y otras razones, muchos profesores, alimentados por su pasión, su experiencia en el aula y su brío empresarial, crean sus propias escuelas. Con las necesidades de los niños como motor de cada una de sus decisiones, los profesores pueden crear escuelas de éxito en las que los alumnos prosperen. Aquí, profesores que crearon sus propias escuelas -desde escuelas públicas concertadas hasta empresas privadas- comparten un vistazo a sus viajes.
Kevin Sved, cofundador y codirector, The Accelerated School, Los Ángeles
A principios de la década de 1990, cuando enseñaban en una escuela primaria en el centro-sur de Los Ángeles, Kevin Sved y Jonathan Williams se dirigían juntos a sus coches al final del día para hablar de los desafíos a los que se enfrentaba su escuela. Y eran muchos: Las clases estaban abarrotadas, el edificio era sofocante. No había continuidad entre los grados ni responsabilidad para los profesores. A menudo los dos hombres acababan hablando en el aparcamiento desierto mucho después de que sus colegas se hubieran marchado.
Con el tiempo, Sved y Williams se dieron cuenta de que compartían una visión para lograr el cambio. Así que en 1993, cuando California aprobó una ley que permitía las escuelas concertadas, los dos esbozaron el tipo de lugar que querían que fuera su escuela, la 99th Street Accelerated School. Cuando esto no funcionó, Sved y Williams decidieron emprender su propio camino. «Los dos éramos idealistas, y lo seguimos siendo en gran medida, pero no tan ingenuos», dice Sved.
Para poner en marcha su nueva escuela concertada, Sved y Williams recaudaron dinero, alquilaron un local en una iglesia y reclutaron a 50 niños de entre preescolar y cuarto grado para que asistieran. Cuando iban de puerta en puerta por el barrio, la gente no sabía qué pensar de ellos, porque no eran policías y no llevaban Biblias, recuerda Sved. «Era una zona arriesgada para pasear por la noche con camisa y corbata», dice. «Pero había padres que anhelaban tener a sus hijos en una escuela que los educara, y no veían eso en las escuelas públicas»
En el otoño de 1994, Sved y Williams abrieron The Accelerated School. Hoy en día, el nuevo y ampliado campus atiende a 1.300 estudiantes desde preescolar hasta secundaria. Ser profesores les ayudó a establecer la escuela, dice Sved. «Tienes una comprensión del trabajo más importante en el campus de la escuela», dice. «Con el tiempo, quiero volver a las aulas. Para mí, ahí es donde ocurre toda la magia.»
Ron Clark, cofundador, Ron Clark Academy, Atlanta
Cuando la Ron Clark Academy abra este otoño, todos los alumnos y profesores se lanzarán por un tobogán interior de 6 metros de color azul eléctrico. «Nos tiramos por el tobogán el primer día para demostrar que nos atrevemos a ser diferentes, a ser innovadores y a pensar de forma innovadora», dice Ron Clark, profesor del año 2000 de Disney.
Y la escuela será diferente. La academia, diseñada para niños con un potencial sin explotar de quinto a octavo curso, tendrá un estudio de grabación y un huerto ecológico. También servirá de modelo de enseñanza dinámica. Unos 3.000 profesores ya se han inscrito para visitar la escuela.
Clark comenzó a perseguir la creación de la academia a tiempo completo hace aproximadamente dos años, junto con Kim Bearden, otra profesora galardonada. «Si pensaba que en una escala del uno al cien el nivel de dificultad sería del cien, ¡ha sido del millón!», dice Ron riendo a carcajadas. «Siempre me pregunté por qué no había más gente que creara escuelas, y ahora lo sé».
Las regalías de su libro The Essential 55 (Hyperion, 2004), avalado por Oprah Winfrey, dieron a Clark el capital inicial. A continuación, recurrió a la red de contactos y a la persistencia para solicitar a grandes empresarios de Atlanta que apoyaran económicamente la escuela. Como empresa privada sin ánimo de lucro al servicio de los desfavorecidos, la escuela becará este año a 57 de sus 60 alumnos.
Después de todo el trabajo duro, Clark conoció por fin a sus alumnos y se sintió revitalizada. «Hay mucho trabajo para construir una escuela como ésta, y durante mucho tiempo no ves la cara de un niño», dice Clark. «Una vez que conocimos y entrevistamos a nuestros alumnos, volvimos a entusiasmarnos».
Mercedes Ricon, fundadora de la Academia Killian Oaks, de Miami
Mercedes Ricon considera que todos los alumnos merecen asientos preferenciales. Por eso, en su escuela, los alumnos -no más de 10 por clase- se sientan en semicírculo con el profesor en el centro. De este modo, el profesor puede seguir de cerca el trabajo de los alumnos, darles su opinión y repasar las habilidades con las que puedan tener problemas.
Este enfoque individualizado es lo que motivó a Ricon a fundar su propia escuela. Al principio de su carrera, que comenzó en Nueva York en 1978, Ricon descubrió que si modificaba su instrucción, todos sus alumnos podían aprender de verdad. «Cuando un niño no salía bien en un examen, demostraba que mi presentación no era suficiente para que entendieran el material», dice.
Ricon quería desarrollar un programa que se centrara en la instrucción diferenciada, la continuidad entre las clases y el fomento de la autoestima. Como resultado, los profesores de la Academia Killian Oaks -que abrió sus puertas en 1994 con 40 alumnos de primero a sexto curso- comienzan cada día enseñando un valor, como la compasión o el respeto. La estructura de la enseñanza también es la misma de una clase a otra. «Debido a la sólida estructura, los alumnos saben que van a recibir información del profesor y confían en que sus necesidades se están satisfaciendo», dice Ricon.
Actualmente, la escuela se ha ampliado para atender a 130 alumnos de preescolar, secundaria y bachillerato. «Me apasiona lo que hago y tengo una clara visión y comprensión de un modelo educativo que realmente funciona», dice Ricon. «Si un profesor está haciendo algo tan innovador en el aula, eso debería inspirarle para iniciar su propio programa. Si tiene algo realmente único que ofrecer, puede transformar la vida de los niños.»
Allen Blau, fundador de Barnstable Academy, Sage Day Schools y Cornerstone Day School, Nueva Jersey
A sus 65 años, Allan Blau no piensa en cobrar su cheque de la Seguridad Social. En su lugar, quiere poner en marcha su cuarta escuela. La nueva escuela atendería a niños con necesidades especiales como sus anteriores empresas (Barnstable Academy, Sage Day School y Cornerstone Day School), pero ésta se centraría en niños con problemas psiquiátricos graves de primero a quinto curso.
«Cuando estás preparado para ir a la gran escuela del cielo, quieres tener la sensación de haber marcado la diferencia», dice Blau. Sabe que lo ha hecho cuando se encuentra con antiguos alumnos que han puesto su nombre a sus hijos o le han invitado a estar en sus bodas. «Realmente estás, en cierto sentido, salvando una vida. Me gustaría decir que soy altruista, pero no lo soy. Es una de las cosas más egoístas que hago, porque me siento muy bien.
«Blau empezó como profesor de arte y pronto se sintió descontento con la burocracia escolar que, en su opinión, obstaculizaba la ayuda a los niños. En 1978, utilizó todos sus ahorros, cobró su seguro de vida y pidió una segunda hipoteca sobre su casa para poner en marcha su primera escuela, la Barnstable Academy, un centro de enseñanza media y secundaria en Oakland, Nueva Jersey. Desde entonces, vendió la escuela privada, que matriculaba a 160 alumnos.
En 1997, Blau vio la necesidad de una escuela especializada para adolescentes funcionales pero emocionalmente frágiles y creó la Sage Day School. La escuela cuenta ahora con tres campus y 200 alumnos. Blau describe su tercera escuela, la Cornerstone Day School, como su obra maestra, que atiende a 40 estudiantes con problemas psiquiátricos importantes en los grados noveno a duodécimo.
Blau dice que pensar como padre y trabajar con los padres contribuye al éxito de sus escuelas. «Siempre he tenido la creencia de que nadie conoce a un niño tan bien como un padre», dice Blau. «Hay que escuchar, y los padres pueden darte las claves para ayudar al niño».
Josh Zoia, director, KIPP Academy, Lynn, Massachusetts
Al igual que los fundadores de KIPP, Mike Feinberg y David Levin, Josh Zoia llegó a las aulas a través de Teach for America. Asignado a una escuela del Bronx, Zoia supo que le esperaba un duro camino cuando le lanzaron una silla el primer día. Aunque sintió que iba a marcar la diferencia allí, se dio cuenta de que, una vez que sus alumnos salían de su clase, no había garantías de que su siguiente profesor se preocupara tanto como él.
Lo que encontró en la cercana Academia KIPP fue una comunidad de profesores con ideas afines que trabajaban los fines de semana y daban los números de teléfono de sus casas a los alumnos. «Había excelencia a mi alrededor», recuerda. «Los profesores establecían relaciones sólidas con los niños»
Después de cuatro años de enseñanza en KIPP en Nueva York, Zoia recibió un año de beca para la formación de director. Luego fundó su propia Academia KIPP en Lynn, Massachusetts, cerca de donde creció. «Es una ciudad pequeña con problemas de ciudad grande», dice Zoia. Al principio, la estructura de poder de la comunidad no quería una nueva escuela concertada. «Había mucha negatividad», dice Zoia. «Llegamos y se resistieron».
Pero algunos grupos de la comunidad y estudiantes mostraron interés, y Zoia siguió adelante con fe ciega. A pesar de la legislación que ponía una moratoria a las escuelas chárter, que fue vetada por el gobernador, la Academia KIPP abrió sus puertas en otoño de 2004 con 80 alumnos de quinto curso. Ahora la escuela cuenta con 230 alumnos hasta el séptimo grado. El año que viene, la escuela añadirá el octavo grado y alcanzará su capacidad total con 320 estudiantes. Mientras tanto, los estudiantes están teniendo éxito académico y recibiendo elogios en la comunidad.
«Todo lo que hago, cada decisión que tomo es sobre los estudiantes, lo que es mejor para los niños», dice Zoia. «Ser profesora me da un elemento de credibilidad y confianza, porque tengo un conocimiento de lo que ocurre en el aula. No tengo los grandes dones que tienen la mayoría de los profesores. Sólo tengo la determinación y la voluntad».