Una pregunta que ha surgido mucho en relación con la South Willamette Special Area Zone es, ¿cuál es la altura exacta de un piso? La respuesta, como muchas cosas, es que depende.
El concepto de «piso» es nuevo en la SW-SAZ. Bajo el actual código de Eugene, los edificios sólo tienen que cumplir con un límite de altura -podrías tener tantos pisos como puedas encajar dentro de ese límite de altura. En la SW-SAZ, los edificios tendrían que cumplir tanto el límite de altura como el de plantas. Los edificios en las zonas designadas como de «3 pisos», que tienen una altura máxima de 45 pies, podrían ser de dos pisos con 15 pies cada uno (30 pies en total), de tres pisos con 15 pies cada uno (45 pies en total) o de tres pisos con 11 pies cada uno (33 pies en total). Lo que no se permitiría es construir un edificio de cuatro pisos con cada uno de 11 pies de altura; aunque con 44 pies, estaría por debajo del límite de altura, no cumpliría con el límite de pisos. Alternativamente, no se podría construir un edificio de tres plantas con una planta de 20 pies y dos de 15 pies; eso sería más alto que el límite de altura.
Entonces, ¿qué altura tendrá cada planta? Los diferentes usos y estilos tendrán pisos de diferentes alturas. Hoy en día, la mayoría de las nuevas construcciones residenciales tienen techos de 9 pies, aunque algunas todavía pueden tener techos de 8 pies. Las oficinas suelen tener techos de 9 a 10 pies de altura. Los comercios, sobre todo en la primera planta, suelen tener techos un poco más altos y, por supuesto, algunos usos especializados (como los teatros) pueden tener techos muy altos. El SW-SAZ exige que el primer nivel de los comercios tenga una altura de 14′. Cada planta tendrá también cierta altura dedicada al suelo y al techo propiamente dicho, así como espacio para la climatización y otras infraestructuras. En la construcción de viviendas, la estructura de un piso puede tener a menudo unos 30 cm de profundidad, lo que en un edificio con techos de 3,5 m haría que un piso completo tuviera unos 4,5 m. Dado que los edificios de oficinas suelen tener requisitos más estrictos para los conductos de aire acondicionado, la fontanería y los sistemas de cableado por encima del techo, además de los forjados de hormigón, suelen requerir de 30 a 40 cm entre el techo y el siguiente nivel del piso. La cantidad exacta variará en función del diseño del edificio y del tipo de materiales utilizados; por ejemplo, el aislamiento que cumple las normas de mayor rendimiento será más grueso que el de menor rendimiento. Pero mientras que la distancia de «piso a piso» puede variar, la altura total del edificio estará limitada por el código.
Los techos más altos se consideran generalmente como una característica agradable en los edificios-la tendencia en la última década más o menos en los Estados Unidos ha sido avanzar hacia los techos de nueve pies en contraposición a los techos de ocho pies en las construcciones residenciales, y por supuesto, los techos altos se enumeran con frecuencia como una característica en los listados de bienes raíces. Sin embargo, la altura de un techo tiene un límite: al igual que los techos demasiado bajos hacen que un espacio resulte estrecho, los techos demasiado altos pueden dar lugar a un espacio que resulte incómodamente expuesto o desproporcionado con el resto del espacio. Un armario con techos de 15 pies de altura se sentiría como el hueco de un ascensor.
Un edificio de tres pisos probablemente estará en un rango de 33 a 40 pies. Un edificio con techos de 14 pies de altura en la primera planta (para uso comercial) y dos plantas de viviendas u oficinas con techos de 9 pies por encima, probablemente tendría una altura de 36 pies, más o menos. En comparación, la altura permitida para el actual desarrollo residencial de baja densidad (R1), incluyendo techos inclinados, es de 37 pies.
El límite de pisos, combinado con el límite de altura, da a los arquitectos y promotores la flexibilidad de establecer alturas de techo que tengan sentido para sus edificios y de utilizar materiales de construcción más sostenibles que puedan aumentar la altura. En última instancia, el límite de pisos significa que incluso la mayoría de los edificios «construidos al máximo» estarán por debajo de la altura máxima permitida.