Whitney, mi perro lazarillo, y yo visitamos hace poco una escuela del North Side de Chicago y, por alguna razón, los alumnos de primer y segundo curso parecían especialmente interesados en el daltonismo. Cuando uno de ellos me preguntó si era cierto que los perros sólo pueden ver en blanco y negro, le expliqué que los perros ven algunos colores, pero no pueden distinguir entre el rojo y el verde.
«Si estamos en un cruce con un semáforo, mi trabajo es juzgar cuándo puede ser seguro cruzar». Describí la forma en que me mantengo erguido, me concentro y escucho las prisas de los coches. Cuando parece que el tráfico va en la dirección que yo quiero, adivino que el semáforo está en verde y le ordeno a Whitney que avance. Whitney agudiza las orejas; escucha el tráfico y mira a izquierda y derecha para confirmar que es seguro antes de tirar de mí para cruzar.
Cómo ven los perros
Los ojos de los perros funcionan de forma muy parecida a una cámara. La luz entra por la pupila. El iris, una estructura que puede expandirse y contraerse, controla la cantidad de luz que entra. A continuación, la luz pasa a través de la córnea y el cristalino, que enfocan la luz en la retina, una capa sensible a la luz. La retina contiene conos sensibles al color y bastones sensibles al movimiento y a la luz, que convierten la luz en señales eléctricas. Los conos y los bastones envían estas señales a través del nervio óptico al cerebro, que construye una imagen a partir de ellas. Los perros sólo tienen dos tipos de conos, en comparación con los tres tipos de los ojos humanos.
Como resultado, los perros no distinguen tantos colores como las personas.
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Pero, ¿pueden los perros ver el color? Sí, los perros ven mucho más que el blanco y el negro. Los perros tienen una visión del color similar a la del 8% de la población humana que es daltónica al rojo y al verde. Aprende más sobre el ojo canino.
Los alumnos parecían satisfechos con esa respuesta y siguieron con otras preguntas. ¿Es usted ciego todo el tiempo? Cuando estabas en el colegio Seeing Eye, ¿cómo se llamaba tu profesor? ¿A Whitney le gusta lamer mucho? ¿Qué hacéis tú y Whitney para divertiros? Sin embargo, sus pensamientos volvieron a los colores.
Una niña me dijo que su uniforme escolar es rojo. «¿Pero Whitney cree que son verdes?». Me puse a pensar en esa pregunta y me di cuenta de que no podía responderla. Cuando llegué a casa, investigué un poco.
Al investigar qué colores pueden ver los perros, descubrí que los perros pueden ver los colores, pero no de la misma manera que los humanos. Las personas pueden ver un arco iris de variaciones que incluyen el violeta, el azul, el verde, el amarillo, el naranja y el rojo. Los perros sólo pueden ver el azul, el amarillo y algunos tonos de gris.
Los perros verían un arco iris como amarillo oscuro (una especie de marrón), amarillo claro, gris, azul claro y azul oscuro. Los perros no ven el rojo, el púrpura (violeta) o el naranja como nosotros. Por lo tanto, aunque se ha establecido que los perros ven tonos de amarillo, azul y gris, si un perro mirara un uniforme de color rojo o verde se vería como un color parduzco, gris o indistinto. Consulte la siguiente tabla de colores para tener una idea aproximada de qué colores ven mejor los perros.
¿SABÍA? Los perros obtienen mejores resultados en el entrenamiento de agilidad cuando los postes de tejido, los túneles, los saltos y las tablas están pintados de colores que pueden discernir fácilmente.
Miopes: Los perros ven 20/75, lo que los convierte en bastante miopes.
El mejor color de los juguetes para perros: Basándonos en lo que sabemos sobre la visión del color de los perros, el mejor color para los juguetes para perros es el azul.
Los perros nos ayudan: Diez millones de estadounidenses, la mayoría de ellos varones, padecen daltonismo rojo-verde, un rasgo genético que se transmite por el cromosoma X. Las personas con esta enfermedad no pueden ver claramente la diferencia entre el rojo y el verde. A menudo confunden el verde con el blanco y el rojo con el marrón o el gris oscuro. Lea más sobre cómo los perros están ayudando a los investigadores a curar el daltonismo.