¿Qué es el GLP?

¿Qué es el GLP?

El Gas Licuado de Petróleo (GLP) suele identificarse incorrectamente como propano. En realidad, el GLP es una mezcla de petróleo y gases naturales que existe en estado líquido a temperatura ambiente cuando está sometido a presiones moderadas (menos de 1,5 MPa o 200 psi). El intercambio común de los dos términos se explica por el hecho de que en EE.UU. y Canadá el GLP se compone principalmente de propano (véase el cuadro 3). En muchos otros países, sin embargo, el contenido de propano en el GLP puede ser tan bajo como el 50% o menos.

Las principales fuentes de GLP comercial son el procesamiento del gas natural y el refinado del petróleo. El gas natural bruto suele contener un exceso de propano y butanos que deben eliminarse para evitar su condensación en las tuberías de alta presión. En el refinado de petróleo, el GLP se recoge durante la destilación, a partir de compuestos más ligeros disueltos en el crudo, así como se genera en el «craqueo» de hidrocarburos pesados. Por lo tanto, el GLP puede considerarse un subproducto y su composición y propiedades exactas variarán en gran medida según la fuente.

El GLP proporciona aproximadamente un 8% más de energía por unidad de peso (LHV = 19.757 BTU/lbm) que la gasolina. En teoría, el funcionamiento del vehículo con GLP debería ser más eficiente que con gasolina, es decir, el vehículo debería alcanzar un mejor consumo específico de combustible y un mayor kilometraje. Sin embargo, esto sólo ocurrirá si el diseño del motor está optimizado para el combustible GLP. Si se convierte un motor de gasolina para que funcione con GLP, este aumento de eficiencia no se producirá debido a la menor densidad del GLP en comparación con la gasolina y también a su demanda de oxígeno ligeramente superior (A/F estequiométrico del GLP = 15,8:1 frente a A/F estequiométrico de la gasolina = 14,7:1). El combustible de menor densidad desplaza el aire en el colector de admisión y, por tanto, se induce menos aire por ciclo a los cilindros. Esto se traduce en una disminución de la eficiencia volumétrica y una pérdida de potencia en comparación con el índice original de gasolina del motor.