El TDAH significa Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad. También se le llama ADD para abreviar (Trastorno por Déficit de Atención). Son la misma cosa, aunque TDAH es el nombre oficial que usan los médicos.
El TDAH es algo que pueden tener los niños, adolescentes o adultos. Aproximadamente 1 de cada 20 personas tiene TDAH, ¡así que no estás solo! Todo tipo de personas tienen TDAH, y tienen todo tipo de trabajos: oficinistas, trabajadores de fábricas, profesores, médicos, panaderos, abogados, estrellas de cine, presidentes de empresas, atletas… ¡de todo! Algunas personas muy famosas tenían TDAH, por ejemplo Thomas Edison, que inventó la bombilla, el tocadiscos y la cámara de cine. Fue el mayor inventor de todos los tiempos.
Muchas personas con TDAH tienen dificultades para prestar atención a una sola cosa, o para mantener su mente en lo más importante. Esto se llama estar distraído. Es como si tu mente saltara de una cosa a otra y perdieras la noción de lo que estabas haciendo. Por ejemplo, puedes empezar a hacer una cosa, como los deberes de ortografía, y luego empezar a jugar con un juguete y olvidarte por completo de los deberes de ortografía. Muchas personas con TDAH pierden la paciencia rápidamente, o se aburren muy rápido. Pueden volverse muy impacientes y odian esperar en las colas o esperar su turno en juegos o actividades de grupo.
Muchos niños con TDAH son algo hiperactivos y siempre están en movimiento. Pueden sentirse inquietos o intranquilos muchas veces y tener problemas para quedarse quietos durante mucho tiempo. Se aburren rápidamente si tienen que estar sentados en un sitio, y se sienten mejor si pueden levantarse o moverse de vez en cuando. Puede ser muy frustrante que un padre o un profesor te grite mucho y te diga cosas como «¿cuántas veces tengo que decirte que vayas más despacio?» o «¿por qué no puedes quedarte quieto y hacer tu trabajo?». Pues bien, para un niño con TDAH es difícil ir más despacio. Su mente es muy activa y su cuerpo es muy activo, y tiene ganas de estar en movimiento.
Algunos niños con TDAH no son hiperactivos en absoluto, sobre todo tienen problemas para prestar atención. Pueden soñar mucho y «despistarse» cuando deberían estar haciendo su trabajo, o incluso mientras hablan con otras personas.
Muchas personas con TDAH también pueden ser muy impulsivas. Eso significa que les cuesta pensar en lo que van a decir o hacer antes de hacerlo. En lugar de «pensar antes de actuar», las personas impulsivas suelen «¡actuar antes de pensar!» A veces, los niños con TDAH responden a preguntas antes de que la pregunta haya terminado. O dicen lo primero que se les ocurre. O interrumpen cuando otra persona está hablando. Esto no se debe a que intenten ser malos, sino a que su cerebro funciona muy rápido y dicen cosas rápidamente sin pensarlo primero. O hacen algo que es una tontería, como robar o romper algo, y se sienten mal por ello después de haberlo pensado.
Muchos niños con TDAH pueden tener problemas en la escuela. Esto no se debe a que no sean inteligentes, sino a que a menudo tienen problemas para prestar atención al profesor, o para mantenerse en la tarea mientras hacen el trabajo escolar, o para perder y olvidar su trabajo escolar. Mientras estás sentado en clase o haciendo los deberes se te ocurren muchos pensamientos, uno tras otro. O a veces puedes soñar mucho despierto. Eso puede ser divertido, pero también puede ser frustrante y hace más difícil hacer las cosas. Puede ser más difícil para ti desconectar de los otros niños de la clase cuando deberías estar trabajando.
Muchos niños con TDAH tienen dificultades para organizarse y llevar un control de las cosas. Olvidan o pierden cosas como los deberes, los libros o los materiales. Algunos niños simplemente cometen muchos errores por descuido en las tareas escolares. No es porque no se preocupen, sino porque muchas veces se distraen, o se impacientan mucho y se precipitan. ¿Pueden los niños con TDAH ir bien en la escuela? Por supuesto. Sólo hay que aprender a hacer las cosas correctas que le ayuden a ir bien. Sus profesores, sus padres o un consejero pueden darle algunas buenas ideas al respecto.
¿Qué causa el TDAH? Los médicos saben que es genético y se da en familias. La mayoría de las personas nacen con él. Si tienes TDAH, lo más probable es que al menos uno de tus padres, hermanos, primos, tíos u otros parientes cercanos también lo tenga. Los científicos que estudian el TDAH creen que ciertas partes del cerebro funcionan de forma diferente en las personas con TDAH. Es posible que tengan muy poca cantidad de algunas sustancias químicas cerebrales, llamadas neurotransmisores, en las partes del cerebro que controlan la atención y los impulsos. Esto es algo biológico, no es una enfermedad. Las personas con TDAH están tan sanas como cualquier otra.
Tomar el tipo de medicamento adecuado puede darte más de los neurotransmisores que tu cerebro necesita, para que puedas prestar más atención, concentrarte mejor y no ser tan hiperactivo. Tu médico y tus padres pueden averiguar si necesitas tomar medicamentos y cuál es el mejor para ti. Trabajar con un consejero también puede ayudar mucho a aprender a hacer las cosas que más te ayudan.
Entonces, ¿qué significa que tengas TDAH? No mucho, salvo que tienes que aprender a cuidarlo. NO significa que seas un mal chico. La mayoría de las personas con TDAH son personas muy agradables y simpáticas. NO significa que seas tonto, de ninguna manera. Muchas personas con TDAH son personas muy inteligentes y creativas. El TDAH no es algo de lo que haya que avergonzarse, y también incluye algunas cosas muy positivas. Hablaremos más de esas cosas en otras secciones del Área Infantil.