La mayoría de nosotros damos por sentada la digestión. Comemos cuando tenemos hambre y, tras el último bocado, pasamos a la siguiente actividad. Pero entre bambalinas, tiene lugar un complejo proceso para garantizar que nuestros alimentos se digieran y absorban correctamente.
Si algo falla repetidamente en el páncreas -un importante órgano digestivo del cuerpo-, puedes desarrollar una insuficiencia pancreática exocrina (IPE), una afección que se caracteriza por la falta de enzimas digestivas, lo que puede provocar problemas como desnutrición y pérdida de peso.
«Cuando el páncreas está dañado hasta el punto de , las grasas, las proteínas y los carbohidratos no se digieren correctamente, y el cuerpo no absorbe los nutrientes importantes que necesita», dice el doctor John Affronti, gastroenterólogo y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
Síntomas de la insuficiencia pancreática exocrina
El páncreas tiene dos funciones principales, dice el doctor Frank Gress, director médico del Centro de Endoscopia Intervencionista del Hospital de Comunidades del Sur de Nassau del Monte Sinaí en Oceanside, Nueva York. Produce enzimas para ayudar a digerir (es decir, descomponer) los alimentos -en particular las grasas y los carbohidratos- en moléculas más pequeñas que puedan ser absorbidas, y libera las hormonas insulina y glucagón, que ayudan a regular el azúcar en sangre.
Cuando los alimentos no se descomponen en moléculas suficientemente pequeñas, pueden permanecer en el intestino delgado, donde pueden arrastrar agua y provocar diarrea, uno de los principales síntomas de la EPI.
Además de la diarrea, otros síntomas de la EPI son las heces aceitosas con grasa no absorbida (esteatorrea), las deficiencias vitamínicas, la pérdida de apetito y la pérdida de peso inexplicable. Si experimenta constantemente estos síntomas, el Dr. Affronti aconseja hablar con su médico y preguntarle sobre la posibilidad de padecer una EPI, especialmente si está en riesgo debido a otras condiciones.