Un arabesco es una pieza musical notablemente decorativa, a menudo destinada a representar el carácter de la arquitectura árabe.
Entre los lectores de este sitio que tocan el piano, seguro que bastantes de vosotros habréis abordado al menos uno de los deliciosos Deux Arabesques de Debussy.
Si lo habéis hecho, ¿os habéis preguntado alguna vez qué es lo especialmente «árabe» de estas piezas? No recuerdan a ningún tipo de música árabe familiar: canciones cortesanas floridas y de sabor modal o danzas folclóricas, o el éxtasis flotante de un almuédano cantando.
Debussy’s Deux Arabesques
Casi con toda seguridad, Debussy pensaba, al igual que el artista Edgar Degas, en el ballet clásico y, en particular, en las bailarinas exquisitamente frágiles (o, al menos, de aspecto frágil) que realizaban el movimiento llamado «arabesco».
La bailarina está de pie sobre una pierna, quizás en punta, con la otra pierna girada y extendida muy por detrás del cuerpo. Los brazos, igualmente rectos, realzan la elegante e imposible geometría de todo ello.
La palabra «geometría» es una pista sobre el origen del término. Gran parte del arte islámico evitaba la representación figurativa. Sólo se permitían los patrones abstractos y decorativos. Pero, como ocurre a menudo cuando se restringe la libertad creativa, la imaginación florece dentro del terreno limitado que se le permite.
Los europeos a menudo se horrorizaban (¡qué despiadada restricción!) y se impresionaban (¡qué intrincada belleza!), e intentaban imitarlo, con resultados dispares. Una de las consecuencias fue el arabesco balletístico; otra, la noción romántica del «arabesco» como algo salvaje y locamente florido.
El Arabesco de Schumann, Op.18, toma el término para significar algo explosivo, semifragmentario, volátil -lo que no podría estar más lejos de la estética matemático-teológica de gran parte del arte islámico medieval.
Pero por uno de esos extraños giros del destino artístico, los arabescos cuasi-balletísticos de Debussy se retroalimentaron en algo mucho más cercano a lo «real».
Aliado con su fascinación por la música folclórica española de influencia árabe, el propio genio decorativo de Debussy ayudó a crear el mundo sonoro exquisitamente modelado y perfumado de su Ibèria orquestal, que a su vez mostró a compositores españoles como Manuel de Falla cómo aprovechar su herencia europea y árabe para crear un estilo nacional potente y muy evocador.
Los arabescos intensamente poéticos de Las noches en los jardines de España de Falla se basan en parte en algo genuino, en parte en una respuesta creativa a un malentendido creativo. Pero, ¿no es así como surgen muchas de las mejores ideas en el arte?
Este artículo se publicó por primera vez en el número de abril de 2015 de BBC Music Magazine
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