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¿Qué es un emolumento y por qué nos importa?

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El presidente electo Donald J. Trump podría tener que tomar algunas decisiones únicas sobre cómo se gestionan sus activos empresariales mientras ocupa la Casa Blanca, gracias a una oscura cláusula constitucional.

El Artículo I, Sección 9, de la Constitución contiene lo que se conoce como la Cláusula de Emolumentos Extranjeros, que dice: «ninguna Persona que ocupe un Cargo de Beneficio o Confianza bajo ellos, podrá, sin el Consentimiento del Congreso, aceptar de cualquier regalo, Emolumento, Cargo o Título, de cualquier tipo, de cualquier Rey, Príncipe o Estado extranjero.»

Un emolumento es definido por Merriam-Webster como «los rendimientos derivados de un cargo o empleo generalmente en forma de compensación o prebendas». El martes, Adam Liptak, del New York Times, escribió sobre un posible debate acerca de cómo debe evaluarse la cláusula en lo que respecta a las participaciones empresariales de Trump. (Nota del editor: el periódico y el presidente electo Trump están involucrados en una disputa en curso sobre su cobertura del ex candidato presidencial.)

Liptak dijo que los expertos legales creían que los acuerdos actuales, como el alquiler de espacio por parte del Banco de China en la Torre Trump de Nueva York, podrían ser cuestionados. Pero también hay muy pocos precedentes de que alguien con las posesiones empresariales de Trump asuma la presidencia.

«El Tribunal Supremo nunca ha considerado directamente el alcance de la cláusula, y no hay analogías históricas que ayuden a entender cómo debería aplicarse a un presidente que posee un extenso imperio empresarial internacional», dijo Liptak.

También citó extensamente a dos académicos que escribieron sobre la Cláusula de Emolumentos Extranjeros para el proyecto Constitución Interactiva del Centro Nacional de la Constitución: Zephyr Teachout, profesor de derecho en Fordham, y Seth Barrett Tillman, profesor del Departamento de Derecho de la Universidad de Maynooth, en Irlanda.

En un ensayo conjunto para Constitución Interactiva, los dos académicos coincidieron en que la aplicación de la Cláusula de Emolumentos Extranjeros a los funcionarios electos está sujeta a debate.

«La cuestión de si… la Cláusula de Emolumentos Extranjeros de la Constitución, alcanza a alguno o a todos los cargos electos federales -es decir, Representante, senador, vicepresidente, presidente y elector presidencial- plantea un difícil desafío interpretativo», dijeron Teachout y Tillman.

«George Washington, siendo presidente, aceptó y conservó dos regalos diplomáticos, pero nunca pidió ni recibió el consentimiento del Congreso. Sin embargo, presidentes posteriores, como Andrew Jackson, en circunstancias similares, solicitaron el consentimiento del Congreso. En la práctica de quién debemos confiar?», se preguntaron.

Teachout y Tillman dijeron que había pruebas de que la cláusula señalaba el compromiso de los Fundadores para contrarrestar la corrupción, «pero la validez de tales interpretaciones, que se basan en gran parte en las intenciones de los Forjadores más que en el texto constitucional específico, es muy controvertida».

En cuanto al caso del presidente electo Trump, queda por ver cómo estructurará y manejará sus intereses comerciales a medida que se acerca el día de la investidura. Los documentos electorales federales muestran que Trump tiene intereses financieros en más de 500 empresas nacionales y extranjeras.

Liptak sí señala que hay otro debate: sobre la capacidad o legitimación de cualquiera para demandar a un presidente que viole la Cláusula de Emolumentos. Y también el Congreso tendría algo que decir en el asunto, ya que puede ofrecer su consentimiento en virtud de la Cláusula de Emolumentos y también tiene poderes de destitución para hacer frente a las violaciones constitucionales.

Lea más de nuestra Constitución Interactiva de nuestros dos académicos:The Foreign Emoluments Clause By Zephyr TeachoutThe Foreign Emoluments Clause Reached Only Appointed Officers By Seth Barrett Tillman

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