¿Qué es un filtro HEPA y cómo funciona?

Filtración HEPA. ¿Qué significa realmente HEPA? ¿Cómo funcionan los filtros HEPA y cuándo necesitaría uno? ¿Qué tipo de productos los utilizan?

Este artículo explorará cada una de estas preguntas para que pueda saber exactamente qué es y cuándo puede necesitar utilizarlo.

¿Qué significa exactamente HEPA?

HEPA: Filtración de partículas (o aire) de alta eficiencia.

Desglosando esto, significa un filtro que está diseñado para detener o capturar partículas en el aire hasta un tamaño muy diminuto a una tasa altamente efectiva. El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) ha establecido la norma para los filtros que pueden llamarse correctamente filtros True HEPA. Las normas establecen que este tipo de filtro debe capturar las partículas de tamaño superior o igual a 0,3 micras con una tasa de eficacia del 99,97%

Así que la siguiente pregunta obvia: ¿qué tamaño tiene una micra? (símbolo: µ) Pues bien, una pulgada = 24500 micras. Pero, la mejor manera de responder a esto es por comparación. Esta es una pequeña lista de elementos comunes.

• Bacterias: 1-10 micras
• Arena muy fina: 65 micras
• Cabello humano: 17-181 micras
• Ácaros: 100-300 micras
• Tóner de fotocopiadora: 0,5-15 micras
• Polen: 10-1000 micras
• Humo de tabaco: 0,01-4 micras
• Virus: 0,005-0,3 micras

¿Cómo funcionan los filtros HEPA?

Los verdaderos filtros HEPA suelen estar construidos con fibras de vidrio de borosilicato o de plástico dispuestas en una alfombra de fibras colocadas al azar. Sin embargo, los filtros HEPA no funcionan como un tamiz que captura las partículas mayores a un tamaño específico y deja pasar las más pequeñas. Con un filtro HEPA, las partículas quedan atrapadas al adherirse a una fibra a través de la difusión, la intercepción o la impactación.

• Partículas pequeñas: Estas se capturan a través del proceso de difusión que implica la ciencia del movimiento browniano, un mecanismo que ralentiza las partículas al chocar con las moléculas de gas, haciendo que se peguen a las fibras.
• Partículas pequeñas: Al seguir el flujo de aire a través del filtro y pasar dentro de un diámetro (de la partícula) a una fibra son «interceptadas» y se pegan.
• Partículas más grandes: Estas simplemente no pueden pasar por las fibras sin «impactar» directamente y son capturadas.
• Las partículas también son recogidas a través de la atracción electrostática.



¡Eso es mucha ciencia! Ahora veamos algunas situaciones específicas que requerirían la filtración HEPA.

¿Cuándo es importante un filtro HEPA?

Si usted o alguien de su familia sufre de asma o alergias severas, la filtración HEPA puede marcar una gran diferencia ya que los filtros capturan el polen, las esporas de moho, el polvo fino, la caspa de las mascotas y otros alérgenos y bacterias.

Y, si no está seguro del nivel de estos desencadenantes de alergias en su casa u oficina, un monitor de calidad del aire es una buena forma de comprobarlo, así como de realizar un seguimiento diario. También hay pruebas caseras diseñadas específicamente para detectar niveles insalubres de moho, formaldehído y otros irritantes para que puedan ser tratados directamente.

Algunas otras circunstancias especiales hacen que la filtración HEPA sea importante incluso si no tiene alergias.

• Daños por agua: Si ha sufrido una inundación, incluso por una fuga o desbordamiento de un electrodoméstico, el uso de un filtro HEPA durante la reparación ayudará a eliminar de su hogar las esporas de moho, las bacterias y otros microorganismos que aparecen como resultado de la intrusión de agua.
• Humo: Un incendio que se produzca cerca o dentro de su casa, ya sea un incendio forestal o un incendio en la cocina, puede hacer que las partículas de humo se acumulen a niveles insalubres. Un filtro HEPA captura el hollín y las partículas finas de ceniza que se generan en este tipo de incendios.
• Entornos con alto contenido químico: Si sabe que hay un alto volumen de productos químicos orgánicos volátiles (COV) en el aire debido a la ubicación de su casa o negocio, necesitará un filtro HEPA que esté diseñado para manejar esto. Estos filtros incluyen carbón activado impregnado con yoduro de potasio, permanganato de potasio, alúmina activada y/o zeolita.
• Entornos de salas limpias: Si usted está cuidando a alguien que requiere un ambiente de sala limpia, hay filtros hiper-HEPA que pueden capturar partículas tan pequeñas como 0,003 micras. Eso incluye virus y otras partículas más pequeñas que las 0,3 micras para las que están diseñados los filtros HEPA.

Por supuesto, si le preocupa la calidad general del aire en su casa u oficina, incluso sin estas situaciones específicas, un filtro HEPA mejorará definitivamente la calidad del aire interior. El CDC y la EPA han declarado que nuestro aire interior está más seriamente contaminado que el aire exterior, y ya que estamos pasando más tiempo en el interior, tiene sentido asegurar un ambiente interior saludable.

¿Qué tipos de productos utilizan un filtro HEPA?

Aunque tendemos a pensar en los filtros HEPA sólo en relación con los purificadores de aire, en realidad hay un número sorprendente de otras máquinas que pueden utilizarlos.

Los profesionales utilizan deshumidificadores, aspiradoras comerciales húmedas/secas y depuradores de aire cuando se trata de la restauración de daños por agua o después de un incendio, para restaurar eficazmente la propiedad afectada.



Otros están diseñados para ser utilizados en los hogares de forma regular o diaria como las aspiradoras, los purificadores de aire domésticos y los circuladores/purificadores de aire combinados. Si está pensando en un purificador de aire para el hogar, este artículo destaca algunas cosas que debe tener en cuenta a la hora de comprar.

Las aspiradoras con filtración HEPA son especialmente importantes, ya que todo el aire que entra en la aspiradora pasa a través de cualquier polvo y suciedad que se recoja en la bolsa o cubo antes de ser expulsado de nuevo a su aire. Si tiene alergias o es sensible a la caspa de las mascotas, un filtro HEPA capturará y retendrá los alérgenos.

Aunque no puede utilizar un filtro HEPA en su horno o sistema HVAC, hay limpiadores de aire para toda la casa, como este de Aprilaire, que funcionan con su HVAC para purificar el aire interior las 24 horas del día. En lugar de la filtración HEPA, un filtro de horno con un alto índice MERV (13+) se acerca, y capturará pequeñas partículas, incluso algunas bacterias, con una eficiencia del 95%. Este artículo contiene una gran cantidad de información sobre los filtros de la caldera, las clasificaciones MERV, y más.

¿Considerando la filtración HEPA?

Si usted o un miembro de su familia tiene alergias severas o síntomas de asma, o usted está cuidando a un ser querido que está enfermo, es posible que desee considerar uno o más productos con filtración HEPA. Para mejorar la calidad del aire interior, nuestra Guía de compra de purificadores de aire le ayudará a encontrar el más adecuado para su hogar. Las oficinas también pueden ser fuentes de desencadenantes de alergias, pero un purificador de aire personal como el Purificador de Aire Compacto HEPA o el pequeño Purificador de Aire Personal de Envion puede ser justo lo que necesita para ayudar a controlarlos.

Una aspiradora con filtración HEPA es otro artículo que puede ser una herramienta muy eficaz para controlar los alérgenos en su hogar y oficina. Hay muchos estilos y tamaños disponibles, por lo que seguro que encontrará uno que se adapte perfectamente.

En resumen

Los filtros HEPA están diseñados para capturar partículas microscópicas con una alta tasa de eficiencia. El uso de la filtración HEPA en los hogares mejora la calidad del aire interior al reducir los alérgenos en el aire. Situaciones como los daños causados por el agua, las fuertes infiltraciones de humo, los altos niveles de COV y las salas limpias también requieren el uso de filtros HEPA para su remediación.